「離婚するから結婚しよう」と言った恋人が、実は妻帯者でした ~被害者の私は、妻と一緒にやれやれとため息をつく~

第5章｜支離滅裂の自己弁護

　昨夜、恭介から届いたLINEを、私は朝の通勤電車で読み返した。

『澪、決めたよ。君との将来のために、妻と離婚することにした』

　その後に、もう一通。

『これでやっと、澪と真っ直ぐに向き合える』

　相変わらずの、自信に満ち溢れた口調。

　状況をすべて自分のコントロール下に置いていると錯覚している、その全能感が透けて見えて、私は思わず失笑した。

　このメッセージを、私はすぐに志保さんに転送する。

『魚が、餌に食いつきました』

　返信は速かった。

『計画通りですね』

　志保さんの快活な文字が躍る。

　彼は自分が「誠実な男としてけじめをつけている」と思っているのだろう。

　やれやれ、と私は窓の外に目を向けた。

　恭介は焦っていた。

　場所は、志保が手配した弁護士事務所。

　正面に座る藤堂弁護士は、能面のような表情で彼を眺めていた。

「……いい加減にしてくれ！　なぜ志保がここにいないんだ？　本人がいない話し合いに、何の意味がある！」

　恭介がテーブルを叩き、声を荒らげる。

　彼にとって、志保は「言い負かせる相手」だったはずだ。

　感情的に揺さぶり、適当な言い訳で丸め込む。それが彼の得意パターンだった。

　だが、藤堂弁護士は表情一つ変えず、淡々と告げた。

「私は正当な代理人であり、全権を委任されております。感情的な議論に時間を割くつもりはありません。こちらは客観的な証拠に基づいた請求を行っているだけです」

　恭介は顔を赤くし、必死に言葉を絞り出した。

「証拠だって？　そんなものは大げさだ！　それに、志保だって至らないところがあった。家事の怠慢とか、性格の不一致とか……そういう点について、慰謝料の減額を検討すべきだろう！」

　論理の飛躍がひどい。

　不倫という決定的な裏切りを、相手の「至らなさ」という主観的な不満で相殺しようとする。

　典型的な、都合のいい自己弁護だった。

　しかし、藤堂弁護士は一切乗らなかった。

　ただ静かに、写真とLINEのスクリーンショットが並んだ資料を、恭介の目の前に突きつける。

「次にお話しするのは、この不適切な関係がいつ、どこで、何度行われたかという点についてのみです」

　自分の言い分が、一ミリも通用しない。

　その事実に気づいたとき、恭介の顔から余裕が消えた。

「……誰が悪者なんだよ。俺だって苦しいんだぞ！」

　絞り出すような叫びだった。

「苦しい、というのは、どなたに向けた主張でしょうか」

　藤堂弁護士は、眉ひとつ動かさずに資料のページをめくった。

「こちらは請求のお話をしています。続けてよろしいですか」

　恭介は、返す言葉を失った。

　内心では、激しい焦燥感に駆られていた。

　（くそっ……！　志保がここまで徹底的に来るなんて。いっそ俺も弁護士を雇って、長期戦で戦ったほうがいいか……？）

　だが、そんな泥沼化こそ、恭介は避けたかった。

　澪との結婚は遠のくし、普段の生活にも支障が出る。

　恭介の日常は、静かに、けれど確実に崩壊し始めていた。

「あ、恭介さん。すみません、ちょっと言わせてもらうんですけど……」

　出社した朝、隣の席の同僚が、鼻をひくつかせながら、あからさまに不快そうな顔をした。

「なんか、最近生乾きの匂いしませんか？　シャツ、ちゃんと乾いてます？」

　恭介は慌てて自分の肩を嗅ぐ。

　志保の管理から外れ、一人で生活の基盤を維持できなくなった彼の惨状が、匂いとなって漏れ出していた。

　それだけではない。

　オフィスを歩けば、女性社員たちが小グループでひそひそと笑い合い、彼が視界に入った瞬間に会話が止まる。

　具体的な噂は出ない。だが、「何か」がバレているという空気感があった。

　かつての「デキる男」という仮面は剥がれ落ち、今の彼はただの「だらしない男」に成り下がっていた。

　精神的に追い詰められた彼にとって、唯一の救いは澪だけだった。

　彼は、縋るようにLINEを送った。

『澪、実は志保がひどいんだ。未練があるようで、どうしても別れたがらない。俺が離婚したいと言っているのに、わざと手続きを遅らせて、精神的に追い込もうとしてくる。本当にしんどいよ』

　乾いた笑いしか出てこないが、ふと考えてしまう。

　もし、すべてを知らないでいたら？　結婚を焦った私は、なんと返事をしていただろう。

　少しだけ考え込んでしまったが、無駄な時間だった。

　今は、志保さんの指示通りに返信するだけ。

　彼が焦って「早く終わらせたい」と思うように仕向けるだけだ。

　その志保さんからの指示は、短かった。

『お金の話を出してください。向こうから払いたくなりますから』

　あまり気は進まないまま、私は、あえて彼を急かす返信を打った。

『そんなことがあったなんて……。恭介さん、大丈夫？　志保さんがそんなに執拗なら、早めに解決しないと大変なことになるよ』

　少し間を置いて、もう一通を送る。

『お金の問題なら、私に相談して。少しなら、力になれるかもしれないから』

　やれやれ。どうして私は、他人の復讐劇の小道具を、自分のスマホで演じているのだろう。

　だが、この一言が、恭介の損得勘定に火をつけた。

　彼は、澪を「自分を救ってくれる聖女」だと信じ込んだ。

　泥沼化して長期間揉めるより、今、多めに払って口止めの合意書を完璧に結ぶ。

　そのほうが、結果的に安上がりで安全だ。

　そう判断した彼は、ついに決断した。

　再び弁護士事務所。

　恭介は、自分の資産を大幅に切り崩してまで、高い慰謝料を支払うことに合意した。

　（まあいい。今は損をしても、後で澪の資産も当てにできる。彼女なら、俺の状況を理解してサポートしてくれるはずだ）

　身勝手な計算をしながら、彼は誇らしげに書類にサインをした。

　その表情は、まるで困難を乗り越えて愛を勝ち取った英雄のような、歪んだ恍惚感に満ちていた。

　（高い金を払って泥沼を断ち切り、澪を幸せにする。俺は本当に、誠実な男だ）

　後から藤堂先生に聞いた話では、恭介はサインの瞬間、自分の署名に見とれていたらしい。

　その滑稽さに、私はうんざりした。

　愛ではなく、単なる「所有欲」と「慢心」。

　それを誠実さと呼ぶ神経が、理解できない。

　その夜、私のスマホに、彼から歓喜に満ちたメッセージが届いた。

『志保と正式に離婚したよ。精算も全部終わった。ようやく自由だ。これからの二人のことを、ゆっくり話し合おう』

　けじめをつけた自分に酔いしれ、新しい人生が始まると信じ込んでいる。

　その純粋なまでの鈍感さが、最高に笑える。

　私は、乾いた笑いを浮かべながら、そのLINEを志保さんに転送した。

『完了です』

　返信は早かった。

『最後の仕上げは先生にお願いしてあるので、澪さんの仕事はこれでおしまいです。お疲れさまでした。あとは、あの人から「会おう」と連絡が来たら、場所と時間だけ教えてください』

　……最後の仕上げ、とは。

　聞かないほうがいい気がして、私は画面を閉じた。