白狼に手を伸ばして

白狼のザムザ

サブタイトル始めました！

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　また夢だ。と言っても、今度は口裂け男の夢ではない。ただし、夢の中の自分は人間ですらない。今、自分は犬だ。目の前には、自分と変わらない体格の白犬がいる。唸り声をあげ、明らかにこちらを警戒している。こちらが吠えると、負けじと相手も吠え返す。

　何度か吠え合い、やがて相手がこちらに向かってきた。相手が噛みついてくる。こちらも噛み返す。前足の爪を互いの肉に食い込ませるのは、ほぼ同時だった。

　目覚めた董哉の顔は、晴れているとは言えなかった。血の匂いが身体にこびりついている。その代わりと言ってはなんだが、全身の痛みは嘘のように引いていた。

　身体中が、汗を吹き出している。服が肌に張り付いて、気持ち悪い。目をこすり、ゆっくりベッドから下りる。シャワーでも浴びよう。タンスからタオルを取り出し、浴室に向かう。

　えらく静かだ。物音が聞こえない。それが気になり、玲那の名前を呼ぶ。返事はない。テーブルにメモが置かれているのを見つける。玲那の文字だ。買い物に行ってくるらしい。寂しそうな目で、ゆっくりメモを置く。

「……別に寂しくない」

　誰に言うでもなく、呟いた。部屋を出て、誰もいない安アパートを一人浴室へと向かう。

　シャワーを浴びるには、服を脱がなければならない。どうせ誰も見ていないし、いつも玲那と一緒に入っている。恥ずかしがる事はないが、自分の容姿に不満がないといえば嘘になる。不満そうな顔で、鏡を見つめる。そこには、幼くも美しい肢体が映っていた。

　華奢な身体に可愛らしい顔立ち。髪を伸ばしているのは半ば自分の意志だが、いつも女の子と勘違いされる。まさか、男であることを証明するためにいちいち裸を見せる訳にもいかない。

　かと言って、生んでくれた両親に文句を言うわけにもいかない。まぁ、将来に期待するより他はない。もっと男らしく成長してほしいものだ。

　一つ息を吐き、シャワーの蛇口をひねる。程良く温かい湯が、董哉の白い肌を滑る。幼く柔らかい指が、長い黒髪の間を走る。身体が温まり、汗が流されていく心地よさに、再び小さく息を漏らす。

　スポンジを手に取り、石鹸をこすりつける。泡立ったスポンジで、体を洗う。いつも玲那に洗ってもらていた背中を自分で洗うのは、やり辛いながらも新鮮だった。

　頭まで洗い終えたところで、再び蛇口をひねる。空いている片手で身体を撫でながら、泡を落としていく。最後に両手で湯を受け止め、顔を洗う。それを、三度繰り返したところで、湯を止める。

　ドアを開け、タオルを手に取る。初めに顔を拭き、頭から下へ向かって拭いていく。最後に足拭きマットの上で、足の裏を拭く。それが終わったところで、タオルを洗濯機に放り込む。

「うっ！」

　突然、激しい頭痛が董哉を襲う。頭頂部の左右二箇所。そこに内側から穴を開けられるような激痛だ。思わず膝をつき、両手で頭を押さえる。

「あ、い、痛いぃ……！　玲、那ぁ……！」

　助けて、と玲那の名前を呼ぶも、返事はない。優しく抱き上げてもくれない。当然だ。玲那はアパートにいないのだ。頭痛は無情にも、董哉を苦しめる。

　押さえる手を、何か柔らかいものが徐々に押し上げる。雪の様に白い毛で覆われたそれは、尖った耳だった。激痛のあまり、それが何かを董哉本人は認識することができなかった。それどころではなかった。

　董哉の身体の変化は、まだ終わらない。その場に倒れこむ。タオルで拭いたはずの身体には、汗がにじんでいる。

　肌が、肉が、骨が無理矢理引き延ばされるような痛みは、とても人間が耐えられるそれではない。いや、引き伸ばされるとは、比喩ではないようだ。幼く華奢ながらも確かに少年のそれだった董哉の身体は、徐々に成長し始めていた。

　四肢は、確かに伸びている。ただし、董哉が望むような男性らしく逞しいそれではない。細いながらも適度に肉が付いた、たおやかで美しい女性のものだ。その指先を守る爪も、やはり伸びている。が、こちらは女どころか人間のものとさえ思えない。どんな刃物よりも鋭い、周囲全てを傷つけるように無慈悲に尖っている。

　痛みに悶え、丁度うつぶせの状態になる。玲那と同じかそれ以上に豊かな膨らみが、床に密着した董哉の胸を押し上げる。胸と対になるように、胴は細くなり艶やかなくびれを形作る。

　耳から染まっていくように、黒い長髪は白くなっていく。玲那の様なくたびれた白ではない。日の光を反射する雪の様に、眩しくすらありそれでいてつつけば消えそうな淡いそれだ。

　自分の身体に何が起こっているのか。痛みに苦しむ董哉には、それを考える余裕はない。いや、変わっていることにすら気付けてはいないようだ。顔を歪ませ転げまわり悶え狂う董哉の姿は、いつもの無愛想が嘘のようだ。

　やがて、身体の変化が止まる。ようやく痛みを感じなくなった事に安堵してか、大きく肩で呼吸する。ゆっくり開いたその眼に、いつもの黒い瞳はなかった。そこには、血の様な不快な赤が光っていた。

　董哉は、仰向けのまましばらく動けなかった。少し経ち、落ち着いたのかゆっくり立ち上がる。そこでようやく、自分の身体に起こった変化に気が付いたようだ。

　目線が高い。シャワーはもっと、低い位置にあったはずだ。自分の身体に、何かが起こったのか。平らだったはずの胸に手を当てる。その手は、柔らかい膨らみに受け止められた。視線を落とし、自分の身体を見回す。

「え、こ、これは……。そんな……！」

　うまい具合に、目の前に鏡がある。確かめようと、膝を折る。この鏡も、膝を折る必要はなかったはずだ。鏡を見ようと顔を近づけるも、現実から目を背けるように思わず固まってしまう。少し間が空く。つばを飲み込み、そこに映る自分の姿を確かめる。そこには、自分が知っている杤原董哉は映っていなかった。

　確かに、顔には元の面影がある。元々男とは思えないほどに美しく、同時に歳相応に幼く可愛らしい顔立ちだったのだ。わずかに残しながらも、幼さを大きく排除したその美しい顔は、董哉の姉と言い張っても或いは通じるかもしれない。

　呆気に取られて思わず開いた口から、光が覗く。もう少し大きく口を開けると、その正体が歯だと分かった。いや、歯ではない。これは牙だ。人間にも犬歯が生えてはいる。が、これはそんなものよりもっと鋭い。人間が持ちえない、野生の鋭利さだ。そしてその牙を触った指の先も、同じような輝きを放っている。

　ふと、腰に小さな違和感を覚える。身体を動かし、丁度尾てい骨のあたりを鏡に映す。そこには犬の様な尾が生えていた。引っ張ってみると、痛い。どうやら、本当に生えているらしい。ついでに耳も引っ張ってみる。やはり、痛い。

　自分の最も身近で、最もよく知っていたはずの幼い少年は、この世のどんな女性よりも美しい獣に変わり果てていた。

　確かに董哉は、モノを良く知っているとは言えない程に幼い。が、目の前の至宝とも言える極上の女体に劣情を催して現を抜かすほど愚かではない。何になったかではない。自分の知らぬ形で突然変身してしまった事が、董哉に恐怖を植え付けた。

「う、嘘だ……。だって、オ、オレは、人間で……」

　そうだ。ここにいてはいけない。動揺した頭で、考える。もし今玲那が帰ってきたら、自分を見て何と言うだろうか。自分が董哉だと、分かってくれるだろうか。いや、無理だ。そうなると、自分に何を言うだろうか。出て行けと、董哉を出せと、そう言うだろうか。董哉は自分なのに。

　そうだ、逃げよう、隠れよう。ふらふらと、おぼつかない足取りで浴室を出る。ふと、写真立てが目に入る。

「オレは、……人間、だよな？」

　写真の中で微笑む両親に、すがるように語り掛ける。勿論、写真の中の両親は何も言わない。

「オレは、……人間なんだよなぁ！　なぁ、そうだろ！」

　両手で写真立てを掴み、訴えかける。その眼には、涙が溜まっている。

「なぁ！　父さん、母さん！」

　写真立てが、情けない音を立てる。木製の額縁が、握っただけでへし折れてしまったのだ。力を入れてしまったため、写真を覆うガラスが、砕けてしまったのだ。普通なら、本来の自分なら、どれだけ力を入れたところでへし折るなんて無理だろう。いや、できたとしても壊すなんて出来ない。したくない。したくないのに、してしまった。

「あ……、あぁ……」

　董哉の口から、震えた声が漏れる。その口から、悲鳴が弾けた。董哉には、叫ぶ事しか出来なかった。何故自分は変わってしまったのか。自分は男では、人間ではないのか。自分は何なのだ。誰か、教えてくれ。自分が怖い。大事な写真立てを、壊してしまった。やりたくない、やってはいけない事を、してしまった。出来てしまった。出来ないのに、そのはずなのに。そんなつもりではなかった。父さんと母さんとの大事な思い出を。なんて事をしたんだ。

　幼い董哉の頭で整理しきれないほどの色々な感情が、董哉の頭の中で渦巻いている。

　砕けたガラスの下で、くしゃくしゃになった写真の中の董哉達だけが微笑んでいた。