三悪童の隠し案
すいません。投稿が遅れました。液晶割れがきつい……。
授業中、董哉は考えていた。学校に『教団』の手が伸びているのではないかと。いっそ自分一人でも忍び込もうか。むろん、簡単にはいかないだろう。ただでさえ、自分たちという前科者がいるというのに、警備員の不審死という事態が発生したのだ。警備が強化されない訳が無い。
実は、一つ案が浮かんではいるのだ。ただ、出来たらそれを思いつきたくはなかった。『獣』に変身すれば良いのだ。それなら、自分だと気付かれることはないだろう。
勿論、問題もある。まず、玲那だ。夜中に抜け出せば、きっとそれに気付かれる。学校に忍び込んだ事を言えば怒られるし、心配させて悲しませる。
一昨日神原がアパートを訪ねてきた後、玲那の眼は赤くなっていた。何か悲しくなる話をしたのだろうか。そんな玲那をまた泣かせる事は、したくない。
もう一つ。変身するのが怖いのだ。誰かに変身の瞬間を見られはしないか。変身を隠し通せるか。何より、変身してから再び人間に戻れるのだろうか。何しろ、変身する仕組みも理由も分からないのだ。また人間に戻れるとは言い切れない。出来るなら、人間のままでいたい。『獣』になりたくはない。
そんな思いが、決断を鈍らせる。行くか行かないか、変身するかしないか。自分は一体、どうしたら良いんだ。その答えを教えてくれる者は、いない。
事件の事があり、全校生徒は午前中で下校することになった。念のためにと、教師やＰＴＡを通学路に配置されているそうだ。尤も、董哉たち低学年は早く帰れる事もそうそう珍しくはない。
董哉は、唄吉と情報屋といういつものメンバーで下校していた。なにやら、唄吉が周囲を見回している。
「どうした？」
董哉が尋ねると、唄吉は足を止める。
「よし、先生たちはいないな」
二人に顔を近づけさせ、唄吉はささやいた。
「近いうちに、学校に忍び込むぞ」
思わず大きな声を出したのは、情報屋だ。
「いきなり叫ぶな……」
今朝三人に反対され、潜入を断念したばかりのはずだ。
「あそこで断念した姿を見せておけば、周りもオレたちが忍び込むとは考えないだろ？」
自慢げな顔を見せる唄吉。
「無い頭でよくそんな事考えたな」
憎まれ口をたたきながらも、一応褒めているつもりだ。唄吉の策が、別にそこまで素晴らしかったという訳ではない。学校に忍び込むと提案してくれた事が、董哉にはありがたかっただけだ。一緒に行く者がいれば、学校に行こうと踏ん切りをつけられる。自分はどうすれば良いのか。一人で悩んだところで、答えなど出ないのだから。
考えてみれば、『教団』の仕業だと誰が言ったのだろうか。確かに、可能性はある。が、それは確実ではない。もしかしたら、単なる変質者の可能性もあるのだ。事によると、変身の必要はないかもしれない。いや、そうであってほしい。
単純に夜の校舎を探検するだけなら、一度経験したが中々面白かった。当然、玲那が心配するという事を考慮しなければ、ではあるが。自分たちが本当に忍び込むとして、誰にも気づかれる事もなく無事に調査が終わる。もちろん必要がないので変身せず、今心を占める心配は杞憂だったのだと笑ってしまう。そんな風に、何の厄介事も起きず単なるレクリエーションで終わってほしい。簡単に終わってほしいと、一人董哉は願っていた。
事態を楽観しているのではない。むしろ、『教団』絡みではないかと心配しているからこその願望だ。心のモヤに押しつぶされそうで、そんな風に無理をしてでも明るい方へ考えを持っていかなければ、苦しくてやりきれない。
「ヘェイ！ 何の話ですカぁ？」
突然、頭上から陽気な声をかけられる。驚いて顔を上げると、そこには知った人物が立っていた。
「エィーゴ先生……」
それは、金髪の若い男だった。青い瞳と爽やかな笑顔が良く似合うこの男は、董哉たちの小学校でＡＬＴの講師を担当しているエィーゴ・オシェールノというアメリカ人だ。
以前董哉たちは、『夜中の学校で聞こえる声』という噂を究明するために夜の学校に忍び込んだ事がある。その正体は、この男が夜な夜な日本語の練習をしていたというものだった。何も学校なんざでやることはないだろう、と呆れたのを覚えている。
「ユーたちがまた学校に忍び込みやしないかと、心配なのデス！ まさかその相談なんて事はぁ、……無いデスよねぇ？」
大きな眼で、董哉たちの顔を舐めるように見回す。陽気そうに見えて、しっかりと目を光らせているようだ。彼の指摘が図星であるだけに、その視線が痛い。
「ま、まっさかぁ。オレ達、もうあんな事しないって。次の日、母ちゃんにこっぴどく叱られたんだ」
たどたどしいくちょうで、唄吉が弁明する。それを信じてやろうと思ったのか、ゆっくり顔を遠ざける。
「オーケイ、ユー達を信じましょう」
顎に手をやり、何度か頷く。
「やっぱりなぁ、『学校の怪談』なんてぇのはろくでもないモンばっかりだよ。そんでさ……」
唄吉のアピールは、まだ続くようだ。とはいえ、そういくつも言葉を吐けるほど頭の回転は速くないようで、すぐに言葉に詰まってしまった。
「まぁ、危険なことをしないこと。いいデスね？」
そこで三人とも大人しく頷いたことで、話は終わった。それから、逃げるように三人は走っていった。エィーゴが怖いというより、唄吉のアピールが見抜かれてボロが出る前にさっさと逃げた方が良いと考えたのだ。そんな悪童たちの心中を知ってか知らずか、三人が走っていくのを笑顔で見送るエィーゴ。
「怪談とか、ンなもんと一緒にすんなよ……」
董哉たちが離れてから、急に顔をしかめる。そして、先ほどまでの明るい口調から一転した憎らし気なそれで吐き捨てる。小さく鼻を鳴らしてから、面倒くさそうに董哉たちとは反対方向に歩いて行った。
一方、ここは病院。その一室で、一人の少年が目を覚ました。今朝小学校で倒れているのを発見された、不運とも幸運とも言える彼のことだ。
ベッドを囲んでいた大人たちの顔が、少し明るくなる。特に、母親と思しき女性は目に涙を浮かべている。
少年は、体を起こさない。ただ、顔をこわばらせ震えるだけだ。母親に名前を呼ばれても、口から出るのは歯がぶつかり合う音だけだ。
それから、病室にいた大人たちは一斉に耳を覆った。少年が大きな悲鳴を上げたのだ。両手で顔を覆い、母親の呼びかけにも一切答えない。無理もない。何があったかは知らないが、血まみれで倒れていたのだ。平然と話されても、それはそれで空恐ろしくなる。
しばらく経って、事情聴取のために女刑事が訪ねてきた。少年はとてもものを話せる状況ではなく、仕方なく今日は引き上げることにした。
「……一体、何が起きてるのかしら？」
病院から出たところで、一人呟く。先日中学校で起こった事件といい、どうも最近悪いことが続いている。これが全くの偶然とは、この若い女刑事には思えないのだ。
これからもう一人、その中学校で起きた事件の関係者と思しき少女にも話を聞きにいかなければならないのだ。年端もいかない少年少女のあんな悲痛な表情は、もうたくさんだ。ため息をつき、歩き出した。
また投稿遅くなるかもしれません。ですが今度こそ完結させますので、どうか読んであげて下さい。
