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無邪気ゆえの刃

執筆から遠ざかり投稿が遅れる日々……。

　体育が終わり、帰りの会も終わった。後は、帰るだけだ。やっと放課後になったのだ。生徒たちの顔は明るい。これから遊ぶ約束をする者もいる。図書館に向かう者もいる。

　もちろん、人間は皆同じ考えを持ってはいない。中には、不機嫌な顔で下校する者もいる。垣田石男が、まさにそれだ。喧嘩の邪魔をした情報屋を転ばせたのは良かった。問題は、それからだ。

　杤原董哉。気に入らない奴に邪魔をされて、おまけに走っても追いつけない醜態をさらして、結局今日の試合は勝てなかった。おまけに、董哉は試合終了後の女子の歓声も意に介していなかった。そんな風に歓声を上げられる事が滅多にない自分にとって、その態度は許しがたい物だった。加えて言うなら、本人は『滅多にない』と言っているが正しくは『全くない』である。何とかして董哉を打ち負かしてやらないことには、腹の虫が収まらない。

　そして、のんびりと構えていられないのがその取り巻き二人だ。自分たちのリーダーの機嫌が悪い事は、十分に分かっている。下手な言動でリーダーを刺激したら、何をされるか分からない。

　どうしたものか。取り巻きの一人である狐顔が、もう一人の雀斑まみれの取り巻きの顔を窺う。相方もまた、苦い顔でこちらを窺っていた。

　その時、頭に強い衝撃を受けた。

「クソッ！　面白くねぇ！」

　石男が、二人の頭を殴りつけたのだ。もちろん、不満を漏らせばもう一発頂くことになる。それを分かっているので、泣きそうな顔でお互いを見合った。

「何か良い案無(ね)ぇのかよ。杤原の奴を泣かせてやりてぇなぁ」

　石男が、独りで喋っている。こちらは、喋る気にはならない。きっと当の董哉たちは、こんな風に殴られることもなく楽しく帰っているのだろう。それを羨ましく思いながら、ガキ大将の後ろについて歩いて行った。

　同じ頃、董哉たちも帰路についていた。ガキ大将一派とは違い、楽し気な雰囲気で下校していた。

「いやぁ、やっぱり今日のＭＶＰは董哉だよ」

　話題は、今日の体育の事だった、笑顔の唄吉が、太い腕を董哉の肩に回す。

「……点を入れたのはお前だ」

　唄吉から顔を背け、辛うじて聞こえる声で返す。唄吉と情報屋はニヤニヤと笑みを浮かべながら、そんな董哉の顔を窺う。

「な、何だ！」

　腕で顔を隠し、唄吉の腕を肩から離す。隠していても、どんな顔をしているかは大体わかる。それでも逃げようとする董哉を、勿論二人は逃がさない。

「そう逃げんなって！」

「照れちゃってまぁ、董哉くんは可愛いなぁ」

　二人に挟まれ、からかわれる董哉。二人に見られないよう隠しているその顔は、赤いながらも決して不快そうには見えない。

「董くん」

　丁度二人と別れる交差点に近づいた時、誰かに名前を呼ばれる。振り返ると、それは玲那だった。手には、買い物袋を提げている。

「……オレが持つ」

　玲那に近づき、買い物袋を受け取る。

「おやぁ、体育で大活躍の董哉くんはぁ」

「お姉さん思いの良い子なんだねぇ」

「可愛くて優しくて足も速い！」

「いやぁ、立派だこと」

　逃げたつもりが、新しいからかいの種を与えてしまったようだ。二人は、口々にからかってくる。

「う、うるさい！　別に、り、立派なんかじゃあない！」

　顔を赤くして、玲那の後ろに隠れてしまう。普段は無愛想でも、友達と話すときはこんな風に表情を変えるのか。そんな董哉を可愛く思い、玲那もつい笑ってしまう。

「そうよ。董くんはとっても優しいの」

　便乗して、董哉をほめてやる。単純にからかいたくなったのもあるが、董哉を褒めたのは紛れもない本心だ。逃げ場がなくなった董哉は、

「先に帰るぞ！」

　一人でアパートまで走っていった。呼び止める訳にもいかないので、玲那は二人と話を続ける。他愛ない話をしている間にも、二人の視線は玲那の身体を見回している。幼くとも、そこは男といったところか。

　それは、玲那自身にも分かっている。自分がそれだけ視線を集めるだけの容姿である事を、玲那は理解している。単純に、美しいというばかりではない。顔や胸で止まった視線が動き、無い右腕で再び止まる。

　二人に非がないと分かっていても、右肩に感じる視線を不快に感じてしまう。

「これからも董くんと仲良くしてあげてね」

　話に区切りをつけて、逃げるようにアパートに帰っていった。いや、実際に逃げたのだ。身体を突き刺す無垢な視線から。

　それから、董哉と二人で夕食を作る。その間、玲那の頭の中では董哉たちの姿が再生されていた。楽しそうに、友人たちと喋る子供たち。今日学校であった事、明日の事などを楽しそうに話しながら、学校から家に帰っていた。

　董哉と二人きりの日常。何かと不便ではあるが、董哉も良く手伝いをしてくれる。そして、時たま甘えてくる。そんな董哉を、玲那は可愛く思っている。が、それでも得られたはずの幸せを思わずにはいられない。

　三ツ本玲那には、思い描いていた将来があった。将来と言っても、精々高校や大学といった程度だ。友人と過ごす学生生活。今までより広く新しい世界で過ごす日々を、きっと楽しく家族に話すのだろう。或いは、これまでの友人と時折携帯電話ででも現状を話し合い、またはどこかで待ち合わせて遊びに行く。そう過ごせるだけの培ってきたこれまでが、玲那にはあった。

　それら全てを、ある日突然奪われた。家族も友達も、全てを失ってしまった。たった一つ、欲しくもない、知りたくもなかったものだけを、押し付けられたのだ。

　本当なら、自分もあんな風に同級生たちと楽しい日常を過ごせていたはずだ。董哉たちを見ながら、そう思ってしまった。欲しかった幸せを得られなかった、自分の惨めさ。情報屋と唄吉の視線が、その思いに拍車をかけていた。

「玲那？」

　名前を呼ばれ、我に返る。心配そうに、董哉が見つめていた。

「大丈夫、何でもないわ」

　苦笑しながら、優しく頭を撫でてやる。それから再び手を動かし、支度を再開した。