白狼に手を伸ばして

復讐のひきこさん

　授業中も、時雨は苦しそうにしていた。

「……先生」

　手を上げて、立ち上がる。クラスの視線が、時雨に集まる。

「……保健室に言って良いですか？」

　別に疑うこともなく、理科の教師は許可した。時雨は、葛子に視線を向ける。

「わ、私、森さんについて行きます」

　慌てて、葛子が立ち上がる。優等生の皮を被っていた葛子の行為を、教師は讃えた。

　保健室に着くと、養護教諭はいなかった。葛子に支えられ、時雨はベッドに横になる。何の気なしに、葛子が息を吐く。すると、時雨が勢いよく立ち上がった。

「何？　ため息なんかついて。当てつけのつもり！？」

　葛子にそんなつもりはない。慌てて否定する葛子の首を、時雨の手が掴む。

「誰のおかげで生きていられるか、あなた分かってる？　本当ならあなたを殺しても良いのよ！」

　体調が優れないとは思えない剣幕で、葛子を罵る。それに反論するでもなく、葛子は言われるがままだ。突然、時雨は頭を押さえた。

　黒いものが、自分を侵している。どうして、コイツを生かしているのだろう。別に生かしておく必要はないのだ。コイツには、散々虐められてきた。自分には、この女を殺す権利がある。

　葛子ばかりではない。自分と同じ趣味の利恵子。自分の苦痛を、あの女にも教えてやる。そうだ。葛子の取り巻きと同じように、利恵子も引(・)き(・)ず(・)っ(・)て(・)やろう。あの綺麗な顔は、グチャグチャになるだろう。そうすれば、あの娘も自分と同じ苦しみを味わうだろう。そして、自分の事をもっと大事にしてくれる。それが良い。そうだ。学校の連中も、自分を助けなかった。見て見ぬふりをした。浪子に至っては、知っていて見捨てた。どうでも良いとさえ言った。

　許さない。今の自分には、力がある。権利がある。いや、権利ではない。たとえ嫌だとしても、そうしなければならないのだ。

　復讐だ。

　しばらくして戻ってきた養護教諭は、保健室の扉を開けなかった。開ける必要がなかった。

「……な、何、これ……」

　木製の扉は、そこにはなかった。あったのは、扉の残骸だけだ。恐る恐る、保健室の中に入る。割れたガラスや散らかった紙。何が転がっているかと思ったら、折り曲げられたベッドだった。

　養護教諭の目を引いたのは、血痕だった。絵の具でも盛大にぶちまけたかの様に、血が床を赤黒く染めていた。よく見ると、小さいピンク色の柔らかそうなものが混ざっている。同じく混ざっている黒い糸の様なものは、髪の毛だろうか。

「だ、誰かいるの？」

　震えた声で言いながら、ゆっくりと足を進める。そこに、一人の女子生徒がいた。養護教諭の口から出たのは、その生徒の名前ではない。悲鳴だった。

　確かに、五見葛子はそこにいた。が、とても生きているとは思えない状態だった。まず、葛子はこちらを見ていた。それが問題なのではない。こちらに背を向けながら、両目で養護教諭を見ていた。つまり、首が捻じ曲げられていたのだ。

　その顔も、異常なほどに膨れ上がっていた。いっそ、笑いを誘う程だ。これが死体でなければ、思わず吹き出していただろう。

　両腕にも、違和感を覚える。関節がないはずの場所で、腕が曲がっている。それも、一ヵ所二ヵ所ではない。まさか、全てそこで折れているのだろうか。

　こんなに気分が良いのは久しぶりだ。あの時の葛子の顔を思い出す。やめて。許して。助けて。そう言いながら、アイツは泣いていた。自分も同じように懇願したことがあった。でも、アイツ等は聞いてくれなかった。それどころか、自分を笑っていた。だから、許してやらなかった。

　トイレの個室に入っていた時、いきなり上から水をかけられたこともあった。お気に入りの本を破られたこともあった。母がくれたポーチを、焼却炉に放り込まれたこともあった。

　顔を殴った。手足を折った。膨れ上がった顔を掴んで頭を床に引きずってやった。でも足りない。なんだ。暴力って、いじめって、一方的に相手をいたぶるって、こんなに楽しかったんだ。虐めがなくならない訳だ。

　そうだ。ここには多くの人間がいる。もっと遊べる。遊んで遊んで、今まで楽しくなかった分を取り戻そう。そうそう。利恵子とも『遊んで』あげないと。

　嫌な笑みを浮かべながら歩く時雨の両腕は、細い身体とは不釣り合いに盛り上がっていた。プロレスラーのそれですら、貧弱と鼻で笑える程だ。腕に比例して、人の顔ほどの掌から生える指も不自然に太くなっている。

　フラフラと不安定そうに歩きながら、太い腕を引きずっている。爪痕の様な傷がついた手の甲から肘にかけて、血管の様な赤黒い線が奇怪な模様をあしらっている。その模様は、泣き顔にも見える。

　そう。時雨は、その剛腕で文字通り葛子たちを『引きずった』のだ。腕で床に頭を押さえつけ、顔や頭が擦り切れるまで。

「時雨、大丈夫かなぁ……」

　給食を食べながら、利恵子は独り呟く。友人たちには、時雨とは距離を置くようにと言われた。それに、この二日間の時雨の自分に対する態度は、友好的とは言えなかった。が、体調に優れないという時雨を心配せずにはいられなかった。自分も、昨日まで異常な空腹に悩まされていたのだ。身体の事は、尚更親身になって心配してしまう。

　毟った黒パンを口に運ぼうとした時、空気を裂くような悲鳴が校内放送を遮った。つい昨日学校の生徒が校内で死んでいるのだ。当然、教室中が騒ぎ立てる。中には、教室を出て廊下を見回す者もいる。

　普通、こんな時に担任というのは喧騒を止めようとするものだ。が、注意の声は全く聞こえない。声が小さいのではない。そもそも注意をしていないのだ。

　どうしたんだろう。ちらと浪子を窺う。浪子は、黙って給食を食べていた。まるで、この喧騒が聞こえていないかのようだ。

　利恵子が視線を浪子から外したのは、何かがぶつかるような大きな音が身体を揺さぶったからだ。身体が浮かび上がった。思わずそう錯覚するほどに、今の轟音に驚いた。子供の頃に見たアニメで、大きな音に驚いたキャラクターが跳び上がるシーンがあったのを、利恵子は思い出した。

　他の生徒につられて、利恵子も教室の外に出る。音の正体を知った利恵子は、息をのんだ。いや、それは利恵子ばかりではない。

　それは、生徒指導の教員が壁に叩きつけられた音だった。それだけの音で壁と衝突した生徒指導は、血を撒き散らして壁に張り付いていた。潰れて中身が飛び出たトマトでも、もう少しくらいは見栄えが良いだろう。

　そして、その惨劇を生み出したのは時雨だった。太く短い足を掴み、ゆっくりと生徒指導を壁から引きはがす。潰れた顔が見えなかったのは、生徒たちにとってせめてもの救いだろうか。

「あなたが悪いのよ……。私の話を聞かなかったから……」

　潰れたトマトに向かって、時雨が何かを言っている。辛うじてそれが言葉であることは分かった。が、何を言ったかまでは利恵子には分からなかった。

「し、時雨……？」

　友人と思しき少女の名前が、利恵子の口から漏れる。その言葉に反応したのか、小さく時雨の身体が動く。そして、先ほどとは打って変わった素早い動作で利恵子に顔を向けた。

「利恵子ぉ……。遊びましょぉう……」

　ゆっくりと歩き出す。その笑顔は、醜く歪んでいた。