エラルドの息子について
今日は暇である。師匠が風邪で寝込んでしまい、することがないのだ。いや、厳密に言えばあるのだが、もうこの練習に手がつかない。なぜならば、ワタシのお兄ちゃんについての聞き込みをしたい気分であるからだ。だから、父さまの関係者に聞いてみようと思う。
ワタシがお兄ちゃんがいたことを初めて知ったのは、三歳の誕生日であるらしい。一度聞かされたらしいが、まだ物心のついていない折なので忘れていた。ワタシが産まれる前に死んでしまったお兄ちゃん。その人についての情報は、ほとんどない。
名前がウィルファ=リュー・リュ=エリューカであることと、享年が十五歳であったということしか知らない。父さまが十八歳、姐さんが十九歳の頃に産んだ子供であるということも、ワタシは知っている。
まだお互いが子供の育て方を知らない時だったが、それでも一生懸命に努力していたのであろうか。父さまならば、やりかねない。そうワクワクしながら、一番知っていそうな人に聞くよりも、少しずつわかっていく方が面白そうだと感じた。ああ、まずは、森にいる妖精さんに聞こう。
「ねえねえ。ラミエルさん。父さまの息子のエリューカさんについて、知っていることを教えてください」
「ああ。アイツは賢かったのよさ。アイツは万能公と呼ばれるほどには、なんでもできていたのよさ。アタシも、おむつを取り替えたことや、アタシの仔をアイツの部下にさせたり、まあ、縁の下で支えようとしていたさね」
「へえ。でも、どうして、あなたが苦しそうな顔をしているんですか？父さまにも刺々しい態度というか、よそよそしい態度に見えていましたので、気になって」
「そりゃ、まあ。役割というやつだよ。じゃあ、ちょいと本筋を逸らして、例を挙げて話してやるか」
そうラミエルさんは、フワフワと飛びまわりながら、ワタシの耳にフッと息を吐く。目を丸くして、何が起きたのかもわからないで棒立ちになっている。すると、申し訳なさそうに目を伏せて、溜め込んでいたものを、雑巾を絞るかのように、吐き出していく。
「まず、前提条件として、大公爵には呪いがかけられている。あまりにも強大な力の代償がこの呪いだ。聞いたことはないかね。『日輪公は、最悪の過程で最高の結果を得る』アイツは、他にも世界から隔離されている。これは全知の魔神との相性の良さに伴うものなのよさ。さて、ここからが本題だ。それとは別に“電池切れ”という衰弱状態がある。そのことは、ここ最近、ラスも何度も耳にしていると思うのよね。では、なぜ、それが起きるのか？」
ここで一つ話題を切って、考えさせてくれる。まず、今のところ、わかっているのは大公爵の力には代償がある。それは強すぎる力のブレーキ。ブレーキ？
それともう一つ。大公爵は過労で倒れてしまいそうなほどに働きすぎなのだ。だとすれば…．
「大ヒントだよ。この力はブレーキとアクセルの関係。で、アイツの第六感は、アクセルなのよさ。全知の魔神の寵愛はブレーキ。さてさて、では、どうして電池切れになるのかなあ」
その瞬間、ピシリと脳髄に走る。電撃が。
「まさか、それは休憩させるための強制的にブレーカーを断つことですか！」
「ピンポン、ピンポン、大正解」
向日葵のような笑み。それとともに、今までの不可解な行動も理解できたような気がする。例えば、なぜ、あのタイミングで電池切れをしたのか。あのタイミングでなければならないという理由が、特に見えていなかった。
今まで、道の先が曇っていて、どう先に進めばいいのか不安で不安で仕方がない人に一筋の光が差したような状態になった。そんな表情を見てとった妖精が、辛い辛いことを告げた。
「つまり、電池切れだったの。あの時の状態が。回復までに時間が三時間かかる。そして、ちょうどその時が太陽の力を復活させるための祭りを行った日。うん、最も夜が長い日に、力を取り戻させるためのお祭り。その時、アイツ以外を守るようなこと以外は出来なかった。なぜならば、あの襲撃のせいで、奇襲に神経を尖らせすぎていたの」
「では、もしや、父さまが倒れていたのを守るために、民たちがいて、お兄ちゃんだけが父さまの復活まで耐え忍んだと」
「いいえ。違うわ」
二の句を継がせずに、きっぱりと否定した。そして、後悔の重みだけで押しつぶされた気配をまとわせて、妖精は罪を語ろうとした。だが、それを、やってきたカップルに邪魔された。
「おいおい、ちょいと語りすぎだよ。“口”に聞くべきではないと思うよ。聞くなら、先にゴロウに聞いた方がいいのでは」
そう言ってきたキザな態度が腹の奥に火種を燻らせていく。だが、ゆるるりと息を大きく吸って、ふうと大きく息を吐く。それを3セット繰り返して、気を落ち着かせると、この場は大人しくしておこう。
話しすぎていたのか。
話し始めていた頃は、快晴だった。その美しい青色の空に、雲ひとつない。
しかしながら、今では蒼紫色の雲や紺色っぽい雲がに紅い色の空というキャンバスにマダラにぶちまけたように変わっていた。そんな空に、半分だけ顔を見せている薄い白色のお月さま。
そして、ちょうどそんな時に、空を見上げて、ボーッとしている小柄な横に太い男が帰ってきた。どうやら、献花をし終えたようだ。花びらが服についている。それは、母さまから少しだけ、身体の使い方を教わっているワタシからすると、驚愕でしかない。なぜなら、彼は空を見上げて帰っているからだ。より詳しく言うと、彼の体感があまりにもしっかりしすぎていることに気がついたからである。つまりは、なぜあんなに夢うつつの気持ちで歩いているのに、今にも落ちそうな花びらが落ちていないのだ。
たしかに、あの花畑の中にお墓はある。人形の寝落ちの後に、大樹の裏側にあるお墓をたしかに見た。だが、妖精や王さまなどは、花びらを帰りにはポトリと落としていた。
あの人の体幹の良さを知っているものの、母さまや彼のような動じない体幹には遠く及ばない。その身体のバランスのよさに、憧れと尊敬を抱いてしまうのも仕方がないだろう。なにせ、体が揺らされると真っ逆さまに地面とキスしないといけないような幻術を使用した修行場で日々鍛えられている。しかしながら、今までその十六分の一も行けたことがない。ましてや、四分の一などできるのだろうか。
あのバランス感覚のよさは、種族の特徴ではないそうだ。一流の魔術師。半人前の武道家。ひよっこの旅人、元の世界では冒険者。このような職業に就いている人たちからすると、呼吸と同じようにできるらしい。だから、父さまからコツを教えてもらえていた昔とは違い、今ではその抽象的な指導がわからない。なによりも、抽象的なことを言う母さまの言っていることがなんとなくわかるから、余計にできないと理解してしまう。
さて、話を元に戻して、今日は彼に聞くので終わりかな。
「ゴロウさま。父さまの息子のエリューカについて、教えてください。武器とか、つくっていなかったんですか？」
期待をにじませた顔でそういうと、思わず慌てふためいて、必死に伝えていこうとしてくれる。
「武器なら、作ったべ。でも、防具を作るのが間に合わなかったんだ。だからこそ、お前さんのためにオラが防具を作らせてくれるかい？約束してくれるなら、みなの知らないことを教えてやるべ」
「約束してください。武器も防具も作ってください！！」
即答。即答しかないよね。これ、本当なの。あのドワーフの族長に、武器だけでなく、防具まで作ってくれるって、夢ではないかな！本当かな。パニックを起こして戸惑うが、なんとか、即答できたよ。
「では、エリューカは、本命の武器を、手入れに出していた。間に合わせの武器で、十万の兵を足止めしたんだべ。たしかに、三忠がいたが、三忠だけでは、止めきれなかったはずだべ」
「え？三忠って誰ですか？」
「三忠。もしくは、大公の右足、大公の左足。大公のハンドル。神輿の担ぎ手三人のことを言う。前方に一人。後方に一人。中央に一人。中央で、位置を確認して、方向転換なども伝えてやる役割を持った小エラルド。前でどんどんと進むウィルファの欲望の象徴である小ウィルファ。ようするに、そいつは能天気だった。楽観的。だが、後方のやつはそいつと真逆でなあ、悲観的でウィルファの理性。だから、小リューリュと呼ばれていたよ」
そんな人たち、父さま、全く教えてくれなかった。明日は、他の人たちに聞きにいこう！
