騎士との出会い
(前回までのあらすじ)
友人を手に入れて、メイドさんを手に入れた、大公爵を忌み嫌うウィルナ。誕生日があったのだが、その後にしばらくの間、温かい布団の中で、ないはずの母の温もりに包まれていた。しかしながら、同期していた人形の電池切れとともに、再び彼女が目覚めてしまう。今日は、彼女から聞かされる“太陽”についての物語。
(本編)
「父さま。なぜ、このような人形をわたくしに贈られたのですか！？わたくしとて、このような人形で遊ぶことなど知らないのですよ」
「お前に、昔話をしたかったのだ。いや、懺悔と言うべきであろう。お前はおそらくウィルファを誤解しているのであろうよ。我も、そのような教え方をしているので、誤解してしまうのも無理はないだろう。アレが太陽公と呼ばれていることの語弊を正したくてな。アレは、太陽の権能をなるべく使用しようとはせんかった。アレが使っていたのは、魔神や神に頼ることなく戦うことの方が多かった。アレの太陽の力は、尊敬すべき敗者への献花なのだ。ご褒美である。さて、このような話をするとしようか」
……それは、我がまだ幼く、物心がついたばかりのころ。ちょうど、我がまだ十五歳くらいの頃。そうだな。ああ、二十年ほども前なのか。
そんな時に、明王のような形相をした東方からの侵略者が舞い降りた。その東方からの侵略者は、あまりにも無慈悲であった。目に映る全てを破壊し尽くした。ある時は、影から呼び寄せた太陽の化身に、森を焼かせた。またある時には、天より呼び寄せた月の兎に、殺し合いをさせた。そして、男は昼の間、暴虐の限りを尽くして、夜の間は墓を立てていた。
「矛盾していますよね。その人。偽善者にも程があるでしょうよ」
こちらから見たら、矛盾しているようにも思われた。だが、真実から見ると、話は変わってくる。さらに、奴は人は殺そうとはしていなかった。昼の間であろうと、剣を持って、進もうとしていた道を邪魔してきた人間も殺さなかった。ただただ、剣を覇気だけでポキリとヒビを立てさせて、壊しただけであった。他にも、今から考えたら、アレが落ち着くために、煩わしい声をあげる敵を排除しに回っていたのだ。
なにせ、我らの大陸の王が、別の大陸に活路を見出すために兵を東に出していた。そして、その兵団が彼の家族を四人奪った。
それは帝国の騒乱が終わったあと。しばらくの時を経て、奴が脂の乗った最盛期の頃であった。やつの享年の二十年から三十年ほど前であったと思う。残念ながら、記憶が曖昧で、その上、ここの年の感じ方と、あちらの大陸の年月の感じ方が違うのでなあ。
一人は、彼の息子で、次の跡取りだと期待を寄せていた男。成人の儀を迎えており、父だけではなく、民からも尊敬されていた賢い男であった。その名前をウィルファ・リューク・リュ・エリューカ。そうだとも。我らは眠れる獅子の尾を踏みつけて、せせら笑いをしてしまった。享年十二歳であった。
さらに、彼の家臣の中でも、国の内外に名前の知れ渡った腰担ぎ三人衆。ここじゃあ、名前をわざわざ言う必要もないから。名前を言えないが、あいつは突如、平和な世界に押し寄せてきた侵略者から、民たちを逃すために、孤立無援の城で囮になったあいつらが死んだこと。そして、それよりも我が軍の生者の尊厳の冒涜に激怒した。死霊魔術で復活させて、彼に精神攻撃を与えた。今から思えば、そのような愚かしい行為が、やつの堪忍袋の緒が切れた理由なのだろう。
そして、人智を超えた力を持ち、おごり昂った結果が、この災厄を招き寄せたのだろう。
「オレは奴らを滅ぼし尽くさねばならない。やつの親類は皆殺しにして、そのような愚かな国に産まれた民も許してはいけない。許してはならないのだ」
しかしながら、奴の顔が歪み、しわくちゃになりながら叫ぶ。獣のように、赤子のように。
「だが、夜になると、封じ込めていたはずの正気が立ち昇り、オレをいたたまれない気持ちにさせるのだ。だから、オレは殺してきた奴らからの憎悪にも付き合わねばならない。だが、そのような見当違いの憎悪に付き合うのも腹が立つ」
そう告げたあと、満面の笑みで、両手の人差し指を立てて、笑いながら優しく宣告する。
「だから、選別をする。死ぬことを許されるか、死ぬことを拒絶するか。選べ。王子。今のオレは、お前に希望を見出した。だから、暴走状態のオレに巻き込ませないように呪いをかけてやる」
まあ、その後に……こうも付け加えていたのだがな。
「なぜ我を許すのだ！」
憤怒の形相を浮かべて、怒鳴りつける。
「しかも、オレは肝心要のことを忘れていた。そもそも、人が足らないのだ！ああ、人が足らん！無人の地にさせるには惜しいから。だから、お前に智慧を与えてやる。もう一つ、お前をオレが許した理由は、我が愛した息子にそっくりであるからだ。その怒った表情など、あの子を見ているようでなあ。オレはあの子に諭されているのだ。だから、決してオレはお前を殺さない」
「では、また明日会おう。太陽」
「うむ。じゃあ、余計なことを聞きやがったテメエには御退場願おうか」
そう言って、指をパッチンとしたのだろう。なぜ、そう言ったのか、指パッチンができていなかったからだ。なんか、そうしようとしているのはわかるが、どうにも威厳を損なうような光景。隠密も我も逃げるのを忘れて大笑いしてしまう。腹を抱えてねじれ笑う我の隣で同じように転げ回っていた隠密。そいつに死神が、ああ、今でも忘れられない重く低い声が。
「ウィルくん。処分は任せて」
「そうですな。このサソリにお任せくだされ。迅速に滅びを授けましょうぞ」
「あ、お嬢。見えたんだが、娘が生まれてくる。娘はもう二度と大公爵の家のために捨て石にさせたくない。だが、その娘にオレは愛してやれない。もう一人、フーとの間に、娘が産まれる。跡目争いをさせないためにも理解してくれ。どちらかの娘に、魔神と契約させるのであれば、フーとの間の娘にする。全能と誓う機会が与えられた長女。全知と契約できる次女。全知が契約したがらないことを含めると、次女に任せたい。アイの魔神とでは、相性が良すぎる」
このラブラブな空間を演じている間に逃すつもりであるらしい。ワザと、それに乗ってくるお嬢に感謝を抱えながら、隠密と共に逃げ延びる。王城の地下室。そこで、滅びの日が来るまでに、逃すべき人間を連れ去らないといけない。
「ふうん。ウィルくん。出まかせはよくありません。正室との仲を重視するためにも、フーちゃんに傷をこれ以上与えないためにも、譲りはします。ですが、その子の護衛役にさせても構いませんよね。ついでに、あなたの生まれ変わりの監視役でも。それを認めてくれないウィルくんではないでしょう」
「うん。いいよ。そのかわり、これからもよろしくね。ちょっと、悪役風に振る舞うけれども、失望しないでね」
そんな話があったと聞くのは、全てが終わった日だった。
我の婚約者と隠密、そして我のみを除いて、全てが一瞬にして崩れ去った。純白の光が世界を包み込むとともに、全てが消え失せた。何もかもがなくなった後に、ようやく太陽の怒りは、天へと消えたらしい。
呪いを与えた。来るべき日が来るまで、死ねない呪いを。
……その後のことだ。王子は、大公爵から遺体を用いたゴーレムの作り方を教えてくれた。
「ちなみに、そのメイド人形も、大公爵とお嬢と呼ばれた人が作ったゴーレムだ。ただ、ホムンクルスに近いがね。生殖行動や排泄の必要はないが、食事はエネルギー補給のために必要である。まあ、そいつが、犠牲者四人のうちの一人だ」
「へえ……つまりは、このゴーレムは大公爵お手製のものなのですか」
「ようやく解放の時がやってきた。出てこい」
魔法陣から浮かび上がるのは、二つの素体。物言わぬ土塊。だが、理解はした。父さまの生命力が次第に萎んでいくのが見えてしまったから。だから、父さまが物言わぬ骸になって、魂も何処かへと消えてしまう前に、わたくしが初めて心から望む欲求に従わせてもらう。
「父さまと母さまの魂を、あの人形に」
