幼き頃のアイツ
妖精の少女の回顧。
簡単にアイツについて、アタシが言えることは最大限の幸福を渡されて、人間との交流には最低の呪いをかけられた不幸でありながら幸運に恵まれた奴という矛盾したかに見える感想だ。アイツとの話はいつも王子から通訳してもらわないといけなかったが、アイツが言いたいことは十年間も一緒にいるとなんとなくわかるようにはなるよ。
「この妖精王の森までの最短ルートでも一日はかかるから、ちょっとだけお話しをしない？ラスちゃん。アタシがするのは、アンタの父さまのお話しさ」
そうニコヤカな笑みを浮かべて、アイツに似てピカピカと輝いている魂を持つラスちゃんに言う。
森に至るまでにしたかったのは、アイツが抱えていたものを少しでもわかって欲しかったからだ。アイツに大切なことを教えてもらったから、アタシも大切なことを受け継がせていきたい。
「ああ、ラミエル。キミはオレのヒカリだよ。だから、キミが言っていた先日の件について、語るべきことがある。オレは最期を看取られるためには、近寄らないといけないんだ。だからこそ、妖精王の蜜は受け入れてはいけない。オレの人生はハッピーエンドで終えたい。だから、蛇足の人生を受け入れるわけにはいかない。ごめんよ。ラミエル」
……アイツと初めて出会ったのは父である妖精王の勅命で王城まで連れて行かれた時のこと。アイツから感じた輝きが、アタシの眼を灼いた。燃え盛る輝きは太陽だった。父も驚きの感情とともに淡い失望が感じられた。そいつには才能がなかった。そいつの生命力はとても淡い、まるで数日だけ花を咲かせる花のように……なんと短いのか！そして、なによりもアイツを侮蔑するに値する条件があった。
「今でもそうなんだがね。まあ、改良されてはいるが……アイツは今も五感の半分を失っている。視力と聴覚、嗅覚を失い、味覚もほとんどないみたいなものじゃないか！まあ、アイツが元々奪われていたのが言葉を話す能力と視力だったらしいけど。アタシと出会っていた頃には、もうほとんど奪われていた。アイツに与えられた無限の魔力と全てを知る権能、そして第六感。それでカバーすることができる以上は不要とみなされたのかもしれないね。だから、アタシたちは妖精王の森の中心に立つ神樹の雫を、瓶に入れて献上しに向かったのだ」
そうだ、その頃のアイツは侮蔑するに値する無能だった。何も能力を持たないくせに、与えられた地位に満足して何も努力をしていないのだと勘違いしていた。アイツについてあの頃の噂は冷ややかだったよ。あの頃の呪いは彼に無慈悲だった。
彼には無慈悲だった。彼に与えられるはずの能力は、全て彼に不幸を与えていった。彼の病は、魂と肉体と精神の三つに根付いていて、どのように対処することもできなかったと思われていた。
「ねえ、アンタ、そこのお前だよ。ずっと皆が突きつけてくる無邪気で無慈悲な悪意のこもった瞳で見ている小さい人型のハネヲ持つ者。ほら、天井の窓から射し込む光に右のハネが照らされているお前だよ。なあ、言いたいことがあるなら、言えよ。なあ、そんなに無様なのか。そうして嘲り笑って、お前はいい気味だよなあ。スゲえよ。キラキラ眩しくて、オレには視界が暗闇であるが、てめえらみたいな感情の動きは見えるんだよ」
その頃のアイツは、誰彼構わず喧嘩を売る荒っぽい性格だった。いいや、親しくなって話してみれば温和でただただ優しくて無垢なのだ。人からの不躾な視線に傷つけられて、防衛本能が働いているだけのお話なのだろう。アイツは、今もきっと変わっていないのは、そういう臆病なところなのだろう。
「差別と区別は違う。差別は人やものの取り扱いに差をつける。オレにかけられる視線と、王子にかけられる視線みたいにな、憐れみを込めて見られると嫌なもんだ。オレはそれで不自由したことはないし、それを手放して得た力で、大切な親友を守ることもできた。だから、当然なのさ。強い力の対価として支払われていたのだから。さて、区別は違いによって分けることだ。違いによって居住区を分けているだろう。帝国と王國の違いは、こういうところにあるのだろうよ」
そう続けて言った様子から、アタシの返答があろうとなかろうと気にしていないこともわかる。アイツの世界は自己完結しているのだろう。自己完結はダメだろうと思うのだ。アイツには輝く舞台が用意されるべきだ。アイツの人生には祝福が雨あられのように浴びせられるはずなのだから。
アタシはアイツに去り際に話をしてみることにした。父から教わった共有の魔法。それの話で、アイツの世界を広げてやりたかった。通訳役の男児ではなく、恋敵の少女でもなく、大望を抱く鍛冶屋にもない特別な役割を求めたからと言われたらたしかに否定できない。一番遅くに、アイツの仲間になったアタシができることがきっとこれだった。獣人の女の子がアイツの耳と言うのなら、アタシはアイツの目になる。そう決めたんだ。アイツに魅せられた仲間たちと一緒に、それぞれの誓いがある。
「ああ、俺がアイツの剣になると決めた。アイツの義弟であるが、アイツを守るために剣でアイツを斬る役目を持つ。愛されるべきアイツを叱咤激励する。勇気を込めてアイツの伝えたい願いを、剣が代わりに語ってやる。アイツの口でもあるのさ」
「わたしがウィルさまのカガミ。ウィルさまの本心をきちんと皆に伝えてあげる。ウィルさまに向けられる敵意や悪意は、わたしが代わりにやり返す。反射の誓約ね。だから、ウィルさまの拳と足」
そう二人が言ってくれる。ああ、懐かしいな。アタシは掴まれて、フーの元へと連れられた。そこで、二度とそんな視線で自分を見ないようにと、虎の威を借る狐のように、フーに頼むものだから、ますます侮蔑の念を強くするわけだ。
「……やはり、自分の力でやるしかないのか」
「そうね。暴れて周りに被害を出すようだったら力ずくで止めるから、やっちゃえば」
その時ほど、自分自身の失言を後悔したことがない。もう一度視界に入ったのは、ただの太陽だった。混沌の魔神との契約の噂はあったものの、そんなものなど比べ物にならないほど恐ろしかった。誰があんな化け物だと思えるのか！魔力が漏れ出し、それが圧倒的な熱量を持ったナニカ、火の玉に変わり、アタシの寸前で止まった。アイツが倒れた。それとともにお仕置きは終わった。アイツが倒れたのは体力切れだと自嘲していたが、きっとそんなのではない。体力が切れた程度で、止まるはずがない。それよりも、どうして、アイツは泣いているのか？誰もを傷つけて、生きているように見えた。あんなに弱くて、あんなに迷惑をかけそうな呪いを抱えていて、どうして、誰かのために泣いているのか？アイツは自分がこの力のせいで寿命を縮めているのか、わかっているのか！わかっているのならばやめるべきだ。これは誰もを幸せにする能力だ。ああ、それは認めよう。だが、それがアンタの幸せを奪うもんなんだって、どうして気づかないのか。
悲しかったんだ。アイツが必死に幸せにしようとしたって、民たちはアイツのことを忘れて、ただの英雄で片付けてしまう。それかただの化け物で終わるのではないか。悲しいよ。アイツとの日々が深まっていくに連れて、わかってしまう。
「アイツに誓ったのは、盲目のアイツの両眼となることだ。理不尽な現実も、遠い世界のように感じている民とも同じラインで、同じ土俵で語らせてやる。アンタをアタシは英雄で終わらせない！化け物で終わらせるわけにはいかない！ああ、アンタがただの人であるとアタシが証明してやるよ！」
「そうさねえ。爺っちゃも言ってたんだが、アンタは阿呆よな。ワッチは、アンタに幸せで終わって欲しい。だが、そのためにはアンタ自身が幸せだと感じて、自分自身を認めてやる必要があるのよさ。だから、ワッチはアンタの耳だ」
その誓いが今もアタシたちを縛っているのかもしれない。
いつか、アンタがただの人に堕ちたら、何人でも幸せにしてあげて欲しい。大公爵という不幸の塊に付き合わせたくないからと言って、アタシの恋慕の情も、あの子の愛情も、お嬢の蛇のような熱情も受け入れてやって欲しかった。だから、アタシたちが転生に協力させた。二人のペアをね。
さあ、目的地が見えてきた。
そここそが……妖精王の森。友人から永遠に借りている庭園だ。
