バトルスタイル 後編
その大公爵は民達から見たら、偉大なる太陽のような男だと思われるかもしれない。しかしながら、俺達から見たアイツは違っていた。
アイツが全知を抱えた英雄であることは理解できるが、アイツのせいで何度も何度も迷惑を受けた。そうだ。アイツがあれだけの重荷を背負わせたことは、俺達のせいだ。俺達が全部アレに背負わせた。
「まあ、ウィルが良き君主であったかと言えば、まず良き君主であるよ。良き子であったかと言えば、そうではなかったが……だって、ラス、お前、アレの悪食を知っているのか？」
「悪食とはどういうことだい？」
「お前には聞いていない。まあ、ラスも心当たりがあるのではないか。アイツが最低な方法で最悪を選ぶって、前も言ったと思うが……例えば、フーの飯とか」
そう言うと思い当たる節があるかのように、ラスは慌てふためく。折檻が怖いのか、何も言わない、言えない。
「まあ、ウィルの舌の許容範囲が広いのは、幼き頃の生活が原因だというのはわかっている。だが、流石にひどいよなあ。お前、いい加減にしろや」
「そうだぜ、ウィル公、料理のあまりに不味いお嬢に心当たりがないとは言わせないぜ」
「うむ、まあ、そうなのか？やはり？いや、違うな」
そうウィルがどもっていると、悪魔がのしりのしりと近寄ってくる。危ないと言うよりも先に、ウィルが俺達をたぶらかしたあの笑みでこう告げる。
「フーの料理は、レオよりも美味しいしな。だいたい、お前が言えた話ではないだろう。ゴロウ」
「あはははは、そうじゃが、ウィル公とて、味音痴を矯正した方がいいかと儂は考えるぞ」
「そもそも、キミ達が言っていることがおかしいかと思うんだよ。地域によって味の差が出てくる。オレが食べさせられていた薬膳料理は、いや、薬と比べたら、どんなものだって美味に感じているのだろうというレオの考察は実に正しいとも。だが、それで苦労したことなど特にないだろう。そもそも、あの学校に通っていた時点で美味い飯と不味い飯との境界線がとても縮まるというのが現実じゃないのかな？キミ達だって、オレが作る弁当、楽しみにしていたことは一度たりとも忘れたことはないのだが……」
「ああ、だが、それとこれとが関係あるから言っているんだよ！なあ、お前が倒れた時のメンバーの料理の腕前をわかって、その話をしているなら、喧嘩を売ってくれたな？殴っていいよなという話になるが？」
そうお互いにラスのわからない話をしていることに気づき、ウィルがちょっとだけ事情を説明する。
「この国が遺跡とかダンジョンとかが多いってこと……お父さん、ラスに教えたはずだけど覚えているかな？」
「ええ、もちろんです。父さま。たしか、この大公爵の領地が一番多くて、家々もダンジョンや古代遺跡で手に入れたものを改良したという話でしたよね」
「ああ、だから、当主となる者は定期的にボスモンスターやダンジョンから出てきた魔物たちを倒さないといけないという理屈もわかるよな」
「ええ、でないと、冒険者などに頼るのは危険ですから。最後の砦として貴族というものが存在しているのだと」
そうラスがスラスラと答えているのを見て、俺は素直に感動する。そこまで答えられるやつに成長させたところに、ウィルの才能を感じる。
だが、ここからがとても重大な問題なのだ。
「まあ、ダンジョンの中で最も重要な職がサポーターだということは知らないだろうから、伝えておくとだ……ダンジョンは広い。快適にダンジョンを攻略するためには料理ができる人材は必須なんだよ。他にも、ダンジョンで採れたアイテムを集める大きな鞄を持つ奴が必要なんだよ。だから、オレが基本はそういう仕事をしていた理由もわかるよな。オレたちのメンバー内でそういうことができるやつがオレしかいなかったからなあ！なぜか、アイツらフーの飯が不味いというし……師匠も言っていたのに。北方の飯は味付けが、他の奴らよりも極端だと。だから、まともな飯が作ることができたオレが、シェフを勧誘するまではサポーターだったんだ」
そう、その北方の味付けの極端さを言えばいいものを……
そうだよ！俺はそもそも食べる専門だったし……
フーが作ることができるとはいえ、作ってくれる料理はとてもではないが食べられた味ではなかった。ゴロウは男料理と言うべきで、味付けも大雑把だが、まだいけた。しかしながら、アイツが壁役だったので、料理などできる機会はほとんどない。さらに、妖精はそもそも調理器具が使えん。
唯一真に美味しい料理ができたのは、ウィルファだけだった。ウィルファの料理は、それぞれが一番好む味付けを勝手にやってくれるおかげで、お残しもせずに食べきることができた。
ああ、だからこそ、ウィルファの元に有能な臣下が集まるのかもしれないなあ。
「料理ってのは智慧の集大成だ。それをまずわかっていないと、料理に口出しする権利などない。相手のことをどれだけ知っていて、相手にどれだけ尽くしてあげられるかと言うことは、その人が作る料理を見れば一目でわかる。そりゃそうだ。レオは民の心の中心であるから、料理などよりも武に年月を費やした。一方、大公爵は民のためにある爵位だからこそ、民のためを第一に置くから、民に料理を振る舞えるように特訓もさせられた。フーは良き隣人となるために思いを込めた料理が得意だ。アイツの味付けの極端さは思いの極端さでもある。ゴロウは男らしい者でありたいと頑丈な兜と鎧、槌がそれを表している。だからこそ、いっぱい食べて大きくなってほしいという願いのこもった料理になるのだろう」
まあ、あの時のウィルの言うことは当てにならない方が多いのだが、あの時、皆の前で言った言葉には、きっとアイツがいなくなった後のことも見据えていたのかもな……
「さっさと行くぞ！妖精王の森へ。我が義妹と、全てを背負わせたあんにゃろうのいる場所へ……そして、オレが死んだことを言いに行かねえといけねえからなあ」
そう人形は口走る。そうだ。ここにきたのも妖精王の森、隠れ里、オレの妹と皇帝陛下だった者が眠る場所。そこに行かないと、アイツに背負わせることを悔いていたアイツに言いに行かないと……
それは、五年前ほどに遡るお話。太陽を宿した万年に一人の大英雄ウィルファが帝国へ初めて訪れた時の物語。そして、全ての業を背負いながらも、ハッピーエンドを目指した四人のお話。
と、その前にだ。俺はアイツのことに対して厳しく当たっている理由をここで話しておこう。
それはバトルスタイルの問題である。戦いの方式とも言うべきそれにはいくつかの種類がある。まず、帝国は攻めに特化しているという話は一度もしたことがないと思うので、それとともに話させていただこう。
名無しのお嬢は、全能の魔神は全てを奪われてきた。ある時は理不尽に、ある時は敗北して、そして全能の魔神はあることを思いつく。誰かのためよりも自分のために戦うことの正しさを。だから、あの国は攻めに特化しすぎている。
「ウィルファの攻撃は全てが繋げる為の技なんだよ。だから、どれも必殺の一撃ではないだろう。ましてや、アイツの技でとどめを刺すことなど夢のまた夢。アイツは基本的には支援職だ。どれだけあがいても縁の下でしかない。だがしかしながら、ウィルの一撃は軽くても、美しい。完璧に噛み合っていく。どれだけ避けても、最終的には追い込まれて必殺の一撃を浴びせられる。ただし、ウィルの技は全てが防御の技である。つまり、防御面に全振りしているから、攻撃などはできない」
そして、戦闘の三要素である『速度・攻撃・防御』の中で、魔神たちは含められている。まず、攻撃が全能の魔神、力の魔神だな。名無しのお嬢は全ての技が一撃必殺になる。そして、速度はアイの魔神の所業だ。アイの魔神は誰よりも早い。速い。防御は全知の魔神。智慧の魔神だからなあ。
そして、なぜ、アイツに厳しく当たるのかは、バトルスタイルの問題と共に、唯一アイツを上から抑えつけられるからだ。もう一つは、アイツは誰からも愛されていた。アイツに嫉妬していた側面もある。アイツに厳しくしてあげないといけないからだ。アイツを叱ってやるのは、もう俺しかできないからだ。
アイツが勤勉であると言っているが、アイツは誰よりも怠惰だった。そして、進むことに怯えていた。だから、オレだけがアイツのストッパーと呼ばれていることは嬉しかった。
……ウィルファ、あのことを悔やんでいるなら、もう誰も責めていないのだから、自分で自分を許してやれ。
