バトルスタイルについて 前編
その日、ワタシは人形に“戦い方”を聞いていた。なぜなら、このままで本当に良いのだろうかという懸念が胸の奥でくすぶっていたからだ。それもそのはずだ。修行を続けて三日が経過したが、第二の試練がちっともうまくいかない。本当に才能があるのか、不安になるのも当然といえよう。
「ふむ、ラスよ。そんな心配なんて鼻で笑えてしまうよ。オレにはなあ、そんな才能なんて無かった！ああ、どれだけ努力しても意味がなく、それを完膚なきまでに知ってしまったあの苦痛。父上のような魔法が使えるのではないか、そう思いながら、聖別の儀にて、一切能力が使えないと判明したあの日。どれだけ、己が努力の無意味さに気付かされたことか！まあ、それはそれとして、努力には意味がある。価値があるのは事実だよ。なぜなら、ラス、君には才能がある。オレよりも、夢に焦がれて、才能を貪欲に欲し、認めて欲しいと強く願える。その上、お前が天使だからな。お前には、頼れる師匠に、親切なお姉さんもいるだろう。困ったら、すぐに頼れ。オレみたいに意地を張るな。弱くたって、誰も責めやしない。お前が生きる時代は、そういう時代になるはずだ」
そう優しげな、親が子を思いやる慈愛にあふれた祈りの言葉は、ストンとワタシの胸に起きる。すると、どうしたことだろうか。今まで不安で見えていなかったものが見えてくる。それは、岩だった、ゴツゴツとした岩、草縄で巻かれて、札の貼られた巨岩。それは、厳しげな目で見ている巨人だった。彼のようにあれとは全く望まず、それどころか、ただのラスとして見ている巨人の子供達。それに、巨大な大木。天を貫くがごときその威容は、おそらくは父さまが言っていた『神樹ラス』だろう。その樹に込められた言葉は、導きの灯はいつ何時であれ、お前のそばにいる。もしくは親心、神の加護。だからこそ、こんな樹のすぐ近くで、試練を受けさせてもらえている現実は、希望しかないだろうね。
「ああ、そうだね。ラスの求めている答えとは程遠いかもしれないが、オレからラスのバトルスタイルについて言わせてもらう。それは魔法戦士だ。あの子は、あの森で母親から教えられた身軽な動きに才能がある。その上、オレ以上に汎用性の高い魔法に魔術も使える。軽装戦士、フェンサーなんかもいいかもしれないね。ただパーティーが彼女にはやっぱり必要だ。一年後、一時的に学校へと通わせよう。冒険者学校のキャンプに通わせるのもいいかもしれないが、学校に通わせるべきだ。そのことはきっと、彼女の役にたつだろう」
「そうですか。ありがとうございます。先生」
そう、巨人は純粋無垢な少女の目をかいくぐって、彼に教えを乞うていた。その理由は、師から受け継いだ恥も外聞も捨てて、必要な知識を奪い取れとの教えなのだが、それを彼女には決して教えるつもりはなかった。それは、彼女には無垢であって欲しいという願いのため。
一方その頃、授業が続いている様を、少女の母親は見に行ってきた。もちろん、咎めたてることなどできるような真の愚者はいない。それほどまでに、彼女は強い。彼女にとっての強さとは、たった一人の無茶ばかりする幼馴染を守るために、たった一人のために世界と敵対しても構わないようにするために、受け継いできた三千年の叡智であった。三千年間、ただ愚直に磨き上げられたただの拳は、大海を破り、一瞬で気絶させられるほどまでに強くなっていた。だが、それで進歩の手を緩めようとはしない。より速く、より重く、より強くなるため。フーは重量級との戦いを磨くためという名目で、愛おしいたった一人の愛した人との娘の元へと駆け抜けていく。
なぜ、バレたのか。それはひとえに報復の拳に恐れた至尊の存在が日和ったからだ。ウィルには悪いと思っているが、だが、あの女に喋らなくてもいつかはバレてしまうだろう。もともと、この国の民は嘘を嫌う。誰かを守るためや幸せにするための嘘は、必要悪として許されているが、それでも王が嘘をつくなどあってはならない。虚々実々の駆け引きであれば嘘も方便とて耐えられる。しかしながら、アレは子を奪った人への憎しみに向かう悪鬼羅刹の王にも思えたのだ。
さて、そんなパーティーメンバーのことをまるっとするっとお見通しの彼女であるが、本当の理由はただ一つ。彼の魔力をこの洞窟に感じ取ったからだ。彼女は彼と常に学び合い、同じ師の元で教えを乞うてきた。それゆえ、彼の考えていることなど目を瞑っていてもわかる。
「ウィルさま、なんで、あんな奴らにラスを任せたのかな。手加減くらいできるのに……もう、やっぱり、巨人の墓守なんて嫌だな」
「ああ、フー。フーの気配を感じて、分体を作ってきて見たら、本当にフーではないか！キミにお願いがあって、冥府の底からちょいと来ちゃったよ」
その人形が日輪公だと一目でわかる。だから、人形を殴る。人形は衝撃を吸収して、反射。その癖を見て、ギアを上げる。それはただの報復。意味はないが、意義はある。価値はない。こんな攻撃……だが、人形は優しくあの時のような声音で言うものだから、エルフは激怒した。
「なんで、そんなに平気そうに言うの。わかっているよ！わかってんですよ！アンタが、いつまでもアイツら三馬鹿のことを気にしてやがんのも！エル=クラウスを助けられなかったことも、皇帝陛下を守れなかったことも、あの王女さまを助けられなかったことも、メイドとして雇い入れた時も、全部全部わかってんですよ！いい加減にしてください！ウィルさま、アンタが全てを背負う必要などないといくら言ったらわかるんですか！アンタがそんな言葉で、そんな優しげな声音をしているときは決まって一つの時なんですよね」
「ああ、わかっていないとは言わないさ。キミの前でこんな声音でものを言いたくはなかったが！」
「ええ、あなたは基本的には偉そうに見せたがる。あなたは優しげな声音の中に毒を入れる。自分への毒を。だが、それもない。ただの父としての会話。だが、そんな時間などなかった。だから、あなたのソレは、あなたが大切な人を喪って、これ以上失わないだろうかと未来を先読みした時。自分の未来を先に知ったのですね。まあ、死の光景も、だいぶ視界を絞っていたんでしょうが……そして、あなたはダイイングメッセージを言いたかったんですか？遺言を伝えたかったんですよね！わかってんだよ！ウィル！素直に親として子に寄り添いたかった！死にたくなんてなかったって言えよ！アンタに賭けたんだ。アンタがわたしたちのたった一つの太陽だったんだ！お前が知らないわけがないだろ！！」
「ああ、そうだ。だからこそ、お嬢にも言いたくなかったんだ。わかってんなら、いつものように許しておくれよ。誰が言えるんだ！アイツらにはアイツらの家庭がある、もうオレたちは立派な成人だ、大人だ、民たちの鏡なんだよ。弱いオレをいつまで許してくれている？オレの一族は呪いに弱く、病にも弱く、様々な障害を抱えて走ってんだ。後ろを振り返る余裕なんてあるわけがないじゃないか！しかも、オレはこの方法以外の方法でお前らとの日々を過ごすのは終わりがすぐに来る。お嬢の成人、もしくはオレの魂の帰還まで動けるようにするので精一杯だった。というよりかは、みんな、手伝ってくれていたからな！フーも気づいていたと思ってたんだが？」
「いえ、まあ、わかっていても、フーにアレを取り憑かせようとしたウィルさまには失望しかねえよ」
喧嘩が始まりそうだが、お互いに確信があった。それは、久しぶりの邂逅。予期していた通り、仲裁役が今はいない相方と同じような口調で言ってきた。
「ウィル坊ちゃま！どうしたのですか？そのお姿は、まさか、魔法でですか？フーのお嬢も、闘気が溢れ出しですよ。全く、拙がいなくなると、こういう風に諍いを起こすのはいささか大人気がないですぞ！喧嘩するほど仲が良いとは言いますが、それはそれでもやはり拙は悲しいです」
そう言われてしまえば、ウィルファも鉾をしまうしかないのだ。それは、変わらない過去の物語。いつか語ろうと思う男の罪の話に他ならない。
それでも……
