魔神の祝福
「お嬢、なぜ、魔神はいるのに、魔神王がいないのかと疑問に思ったことはないかね？」
「ええ、でも、魔神王がいたのではないかと考えています。その理由は二つあります。ひとつ目は、古き神がなぜ滅びたのかという理由が、古き神が魔神王に協力したからではないでしょうか？でもなければ、神という概念がなくなると言うことなどないでしょうから。そして、二つ目はただの直感です。この地の発展の度合いが著しく優れているのも、ここが魔神の神域でもあることも、魔神の主人がいたのではないでしょうか？むろん、これは憶測でしかない上に、理由も仮説の積み立てに過ぎませんが……」
そうワタシが言うと、師匠は満面の笑みを浮かべて、頭を撫でようと近づいてくるではないか！
なぜと思いながら、ガシガシと撫でられていると、師匠が優しい声音で語る。
「まず、魔神王とは先史の古王国時代、ウィルファ王に付けられた蔑称である。それはなぜか、ウィルファ王のことは後で告げるから、今はいいだろう。しかしながら、簡単に言うと、その王は、誰にも理解されない理想を掲げて、その理想を叶えようと邁進しようとしていた。そして、彼はこの地に巨大な王国と、十二の神殿、今に伝わる迷宮なども建設していった。しかしながら、それによって、不利益を被った者がいた。だから、彼は“勇者”によって仕留められた。だが、その話は次にする」
ワタシは、そこでピンときてしまった。嫌な現実というわけだ。
「ここで重要になってくるのが、魔神についての話ではなくて、ウィルファ王には二人の妻がいた。一人は長耳族のフー・アドラメルク・エウレカ。長耳族についてもまた今度でする。で、ここからが本題なんだけど、全能の少女と彼との間に娘がいた。この子が、長耳族の集落に匿われて、北方の大要塞で防衛戦をしていくことになる。そして、この子の一族があの皇帝の一族に」
「まさか、魔王というのも、ウィルファ王の子孫なのですか？」
「ああ、そうだ。だが、ここら辺の話も雑談の時間にするべきだ。今は第二の試練に集中しておけ」
……第二の試練が幕を開けようとしている裏側で、魂の覚醒と共に、三日間ほど眠り続けていた姫が目を覚ました。
わたくしには、幸運の女神様が憑いているよと父さまが優しくおっしゃってくれていた。ここは光も射さない地下の鳥かご。ここがどこなのかは、父さまが悔しそうな表情でおし黙る様子から、とても普通の人がいていい場所ではないのであろう。わたくしが三歳児なのにこのように話せる理由は、特殊な種族の生まれであるからだと父さまはおっしゃった。わたくしの種族は神人族、古き神の憑代である巫女と、古代の文明を正当に受け継いだ父さまとの間に産まれた子どもであるらしい。そのためか、普通の三歳児よりも、成長が早いようだ。
さて、父さまがおっしゃることには、呪い師が赤いほうき星の流れる夜に産まれたことから、ある予言を残したそうだ。
姫よ、姫よ、偉大なる女神の王冠を授けられし英雄よ。将来は美姫と讃えられるであろう偉大なる姫よ。十二の試練に打ち克ち、己が正義とは何たるかを追い求めるであろう。
そう言われていても、まだわからない。わたくしとシアワセは縁遠いもの。そういうのも無理はないだろう。なにせ、わたくしは母さまから娘と思われていない。その上、父さまも忙しいのか、月に一度しか会いに来てくれない。なによりも、わたくしに取り憑いたソレは、わたくしを孤独にさせている。きっと、ソレが守るつもりのことだとしても、わたくしを手錠で繋がれている前の部屋にいる罪人でも見ているかのように見ている。さらには、わたくしの力を封じるためだとか言って、身動きが取れないように拘束しているのだ。
自由になれる時などなかった。太陽なんて嘘だと思っていた。ご飯も残飯だと申し訳なさそうに皆がいう。
今日はわたくしの誕生日。だからといっても、何もない。わたくしの眼が全てを理解してしまう。知りたくもない現実、憎むべきは母さまでもなく、わたくしと同じ気配を放つ破壊神だということ。日輪公、わたくしはあなたが許せない。偉大なる英雄だと、全滅させておけばよかったのに。情にほだされたのか、許してしまったが故にこのような地獄を味わっているのだ。嫌な気配がすると思うと、母さまの弟のデブだ。脂肪の塊。肥え太った肉塊。ねっとりと、優しそうな声で、わたくしを逃してあげると言ったって、嘘に決まっている。この国では生きていけないことを知っている。わたくしが日輪を宿している限り、死者の国に居場所がない。
この国の住民は、三人を除いて死者で構成されている。一人は父さま。しかしながら、実のところは不死の死者。一人は優しい方の看守。姫さまを出すと、皆が死にます。そう言って、現実的に出さないようにしてくる。もう一人が母さま。日輪の気まぐれによって許された時から、日輪のオーラを放つ者に恐怖を感じてしまうらしい。
死者はいつもわたくしに優しくない。わたくしは死者に優しくはなれないよ。そう自嘲を込めた笑みで、嘆きながらも、上に出てしまう。なぜそうしたのかといえば、わたくしをここまで狂わせた太陽を見たかったからだ。外に出ても、日輪はいなかった。外は何もなかった。家も、人も、空も、何もなかった。
「ああ、日輪公。ワタクシは約定を果たしましたぞ！この世の理不尽を知らしめよう！空虚な国にしたのは日輪にあらず。我ら王族なり。最も忌むべきは、我らが驕り。あの女だけが、正しかった。日輪の輝きを妨げようとしていたワタクシたちが悪かったのだ。ウィルナ、この世を照らしてくだされ。光は万民が恩恵を授かるべきものなり」
希望を語る大男。大男は、風呂敷を渡して、背中をポンと押した。
「まずは、“隠れ家”に行きなされ。この白い空間から、直感の赴くままに進めば、辿りつけることでしょう。最後の最後に、ワタクシは、あなた様に優しくできたでしょうか？」
「一緒に行かないのですか？この外に出ると、何であろうと死にます。これは、あのお方から受けた加護の影響で、渡すべきものを渡すまでは灰になりません。ですが、あなた様が進まない限り、ワタクシは楽に死ぬことができないのですよ。今も、魂を苛む苦痛が襲いかかっております。恩情をくださるのであれば、後ろを振り向かずに進みなさい」
「ありがとうございます。では、さようなら。優しいおじさん」
……ポトリと雫の音が後ろから聴こえてきた。
まっすぐに進んでいくと、そこにはナニカがあった。そのナニカはワタクシの気配を感じたかのように姿をあらわす。そのナニカは、絵本で見せてもらった“家”というものだった。そこには、一人の人形がいた。
「ご主人様よ、あなたの父親と魔神たちが誕生日プレゼントを用意して待っています。ですので、来てくださいな」
そう言われて、ワタクシは、生きるために必要なロウソクに火をポツリと灯したかのように感じた。
「生きていていいの？」
「ええ、ご主人様はわたしの日輪ですから。ですので、もし、ご主人様を傷つけようとするものがいれば、わたしはそのお方を仕留めます」
そう優しく告げてくれる聖女に、ワタクシは思わず抱きついてしまう。優しく忌々しいと恐れられた銀色の髪を撫でてくれる姿に、どのような感情なのかわからないけれども良い感情であろう思いを抱く。
そのすぐあとに、一人の少女に抱きしめられる。黒色の髪、全ての色が混ざり合ったかのような髪、長髪を虹色のゴムで二つ結びにしているなと第一印象は、色彩の暴力だった。続いて感じるのは、服を着ていない姿だった。ワタクシも服を着ていないが、服を着るのが常識とは知っている。ただ、服というものを着る意味を感じるべきなのに、感じられなかったからだ。
「我らはカオス。我らはあなたを守る者。我らの願いはあなたと友達になりたい。ただそれだけ。我らはあなたに生きる意味を教えたい。あなたが見つけるべき生きる意味の道に灯火をかざす。我らと一緒に“外”へ出ないかい？」
「カオスさん。友達が何なのかわからないワタクシでよければ友達になりませんか？そして、外に出たいです。お願いです！ワタクシに日輪とは何たるかを教えてください」
その日、ワタクシとカオスさんとは友達になったのだ。
“家”に入ると、とてもいい笑みを浮かべて、父さまは大きな大きな誕生日プレゼントを抱えていた。
その誕生日プレゼントの中身は、三体の人形と、それぞれに用意された武器。
(設定:日輪公)
日輪公:誰も手の届かない位置に立つ、誰も同じ視線に立つことができなかった(彼と同じ視線に立つものが揃って無口なため)英雄。第二の理由は、彼があまりにもキラキラと輝いていた、その光が彼に力を貸す者たちにその決意をさせた理由であり、彼から祝福の智慧を授かった。そして、全てに恩恵を授けてきた。第三の理由は彼の魂の輝きに由縁がある。それは、遠き昔、日輪公の魂を直接見た呪い師は失明し、彼の輝きを鈍らせようとした者たちが全て失墜した、殺された、滅ぼされた。
日輪公には戒めの言葉がある。日輪公は死後の諡だ。日輪公、そう名付けられた人間は、誰も観ようとしなかった。本質を理解しようともせず、その危うさに気づかず近寄り過ぎた。そして、滅びの運命に真っ逆さま、いいや、そうではないよ。それは、あれだけ近くにいながら、誰も彼も、日輪公から祝福を授かっておきながら、誰も恩を返すことができなかった。その戒めなのだと、そして、日輪公には、太陽の光を放つ男だったよ。与えられるものは全て他者に与えて、自らの損得を考えず、誰もを愛して、誰もに愛された。誰もが彼のようになりたいと思いながら、誰も彼のようにはなれないのだと気付かされた。ああ、惜しむらくは太陽は自分自身をきちんと見ることができない。
そう、生き様が太陽のようであったことから、彼に日輪公という名前を与えている。たった一つの世界全てに光を浴びせる空に輝く星。夜にしか眠れない星。
