修行その一 後編
前回の続き。
前回のあらすじ:師匠との修行の内容は、魔力を使える量(350)から400以上にするために、試行錯誤をしてみたが、結局魔力を吸い尽くされるまで魔力を捧げることにしたウィルファであった。
……ぼくは彼女について感じたことが一、二点ほどあるので、ここに記しておこう。
その一、良き魔術と魔法の師、おそらくは日輪公と思われる、彼に魔術と魔法について教えられていたためか、成長速度が著しいということであった。
「個性の発露である魔法の贋作が魔術という話を以前したことがあると思うが、お嬢には魔術と魔法の違いを語る必要もないだろう。それよりも、あのことは断らせていただこう。オレよりもそれを贈るべき奴がきっとこの先現れる。異界からの侵略者に、場所を探られないように結界を貼らせていただいたが、もって三年だなあ」
その二、彼女と大地の精霊の相性が良くない点だ。精霊の相性には良し悪しがあるのはわかっているが、これは大きな誤算だ。火の精霊や水の精霊、風の精霊を呼び出すのはできても、彼らと合わないので、彼らの使い方は、先生のご友人に頼むか。なによりも、次の授業が精霊と協力して使い魔を作ろうということにしようと考えていたので、大きく予定が狂ってしまったのだ。
「使い魔には大きく分けて四種類ある。一つは人形型、ゴーレムやサーヴァントドールも含められるな。二つ目は動物型、“獣”だな、基本的には非常に強いな。癖があまりに強すぎるから、人々にオススメはしない。もう一つは精霊型、精霊を核としているから、精霊との友情の深さが従順さや義理堅さに変わる。そして、最後の一つが誰でもできる最低最悪である生者の尊厳を踏みにじり、死者の思いを歪める外道の所業、これは誰にでもできるから、誰にでも対処できるようになったもの、それこそがあの忌々しいアンデッド」
……そう思考していると、弟子がウンウンと思い悩んでいる姿を目にして、老婆心からかアドバイスを贈る。
「ふむ、この人形には意思がある。だから、認めさせるには、魔力暴走症がいいわけだ。ラス、キミには、日輪公よりも優っているところが、いくつかある。まず一つ目は、キミにはコントロールが出来ている点だ。先生は制御が下手だったから、その点は先生よりも確実に勝っている。そして、もう一つはキミは古き神々からの加護を受けているという点だ。まあ、それは純度の問題だから、そこまで優劣があるというわけではないけどね。最大の有利は、キミの父親が日輪公であるという点だ。ぼくが見てきた中で、優秀な親を持つと、とやかく言われて、本人ではなくて、◯◯の子で定義づけがなされてしまう。だが、キミの父親が言っていた話にある。『先天性の事柄は押し潰されたり、流されたりするようなものではない！むしろ、その人脈と自らが培う人脈を利用できるのだと考えろ！親バカなやつほど、子に様々な“遺産”を継がせてくれる！つまりは、人生のほとんどを費やして手に入れた宝を、ほとんどノーリスクで手に入れられるんだ！逆に嬉しく思うべきだよ。考え方次第だからね、親という存在を重荷と感じてそれに怠けてしまうのか、向かい風と感じて、それをバネに伸びていくか』だから、キミは先生の娘ではなくて、ラスの父親だと言わしめるほどの存在になってほしいと晩年言っていたよ」
そう言われてワタシは、何かつっかえていたものが取れたような気がして、全力を出して倒れても構わないかと思う。父さまは晩成型であったそうで、成長していくワタシの姿を見て、こう言っていたことを思い返す。
「お前は助けられた数の二倍以上に、誰かを助けられる人間だ。オレはラス、お前とは違って、たくさんの犠牲を払って、ようやく一つの宝を得てきた。等価交換などできるような器ではなかったよ。差し引きゼロにできるレオみたいなやつをどれだけ羨んだか……まあ、アイツには内緒なんだが。オレには一つのものが見えていた。それは願いの声だった。オレはオレの力だけで何も出来ない。だから、いつかラスが大人になった時、大人として誰かを切り捨てるのではなくて、オレが切り捨ててきたものたちを救ってやってほしい」
救いたい、そのためには師匠の心の傷を埋めるためにこの人形が声を出してあげることが必要だ。それは、ウィルファの名前を継ぐものの特徴が初めて発動したということでもあったらしい。師匠にこれから先も教えてほしいことがある。だから、ワタシが眠りにつくくらいで、師匠の後悔を打ち破ってほしい。
その思いで魂の奥底の扉を右足の回し蹴りで歪みを作る。そして、言葉の剣を扉の鍵穴に差し込む。すると、奥底の扉から色の違う輝きたちが溢れ出して、ワタシは気を失う。
清々しげな顔をした師匠から、様子を見にきたら、こんな伝言を受け取ったよ。……と、その前にこの人形の説明に移ろうと、師匠は言う。涙の痕がかすかに見えるその姿から、この選択で本当に良かったのかと後悔が生まれる。師匠の言葉なんて聞いていなかっただろう。
「ラス、聞いていなさそうな顔をしているじゃないか！この練習の本当の目的は、魔力回路を使えるようにするために、溜まっていた淀みごと魔力を用いて吹っ飛ばすという単純明快なものだ。だが、これには必要な条件があった。魔力の必要量が無限魔力を持っていた先生が作ったために、そもそもこれを使うためには儀式魔術の発動並みに使わなければならなかった。だから、お前を利用させてもらった。このカラクリは、ぼくの誕生日に師匠が作った設計図を元に、先生やあの魂の系譜が、いずれ来る愛弟子のために作った教師補助システムもある魔人形。通称:“遺志を継ぐ者”だ」
師匠がスペック説明の前置きに少しだけ問答をすることにするらしい。
「そもそも、お前は魔術回路や魔法回路を知っているか？」
「いえ、父さまが何度か言っていた気がするのですが、忘れてしまいました。ですので、もう一度お教えください」
ワタシがそう告げると、嬉々とした顔で言う。師匠は教えるのが大好きだからだろうか。ワタシまで教わるのが楽しくなってきた。
「よし、まず、魔術と魔法の違いから言うぞ。魔法は魂の願い、その存在の鏡だ。例えば、日輪公の魔法が“全てを知る者”だから、そいつを例に出して説明するぞ。まず、日輪公の魔法は、知りたいという願いが引き金になったものだ。つまり、魔法はオンリーワンと考えていればいい。その魂の色、その魂が持つ輝き、その者が持つ強い願い、自己を確立するために必要な生き方というべきか、魔法を見ればその全てが分かると言っても過言ではないぞ！で、その魔法を使う回路がある。簡単に言えば、魔法を唱える呪文が起動する際のキーとなって、徐々に解放されていく。だから、呪文の長い魔法は強い。複雑であればあるほどに、起動させるのが難しくなればなるほど強くなる。これは魔法の鉄則だ。魔力を多く使おうが、規定量だろうが、力の威力は上下しない。何も変化を見せない。威力が上がるのは魂の器が上がった時だけだが、この話は別に今するべきことでもない。だが、魔法と魔術の関係性について語る前に根本的な疑問を呈しよう」
「なぜ、属性がある？」
そう問われて、ワタシは父さまから受けた『テコテコ歩くよ、魔道を』で学んだあることを満面の笑みで言う。
「それは色じゃないでしょうか？師匠も父さまも、魔術を使う人は色を重視していました。父さまは魔術は魔法の贋作だから、魔法により似せようと魂の色とその願いだけを猿真似したものが魔術にすぎないと言っていました」
「ああ、魔法と魔術の最大の違いは、属性があるかないかだ。魔法には属性などはない。あるのは魂の色だけだ。それは簡単に属性として分別ができない。だが、魔術の最も恐るべき点は、贋作が真作を凌駕したことにある。ラス、魔法使いと五人の魔術師が戦えばどちらが勝つと思う。魔法、あるいは魔術以外を使うことはできない。そして、魔法使いの魔力量は五人の魔術師よりも三倍以上とする。この条件づけの時、お前ならどちらが勝つと思う？」
「ええと、先生がさっき言っていことから考えると五人の魔術師ですかね。たかだか三倍以上では、五人の魔術師には勝てない。いや、魔法は魔術よりも魔力を使う。その上、魔法使いであれば魔術は使えない。ですので、五人の魔術師です」
父さまであれば、魔法使いを推すだろう。父は魔術師が大嫌いだった。それもそのはずだ。父は大量の魔術師たちの使用した儀式魔術によって、ワタシにとっての祖父、魔法公を殺された。それだけでなく、彼の遺体を死霊魔術で蘇らせて、父自らの手で殺させた。そのため、父は死霊魔術や魂を冒涜する術に自らがかかる時には、その記憶を全て失わせるように厳命していたし、そういう使い手は暗部に命じて殺させてきた。だから、父は魔法使いに手を貸すことだってするだろう。
ワタシだって、そういうことをされたらブチ切れるだろうし。
「ああ、正解だ。ちなみにこの問題は、キミの祖父のお話だ。キミの祖父がそいつらに呪い殺されて、彼に殺すことで救ってほしいと言っていたあの日のことだよ。ああ、そうだ。魔術師たちも群れれば魔法使いだって殺せてしまう。どれだけ警戒をしていても、呪いに“人”が勝てなかった。それを示す教訓だ。そして、この人形は、その彼のコアを使っている。彼が生涯でただ一度だけ使用した魔法:『無名』詠唱は死者の魂に安楽を、死者の願いや後世に届け、死者の思いよ、生者に伝えよ、死者と生者双方に救いを授けるは我らが呪い。魂の冒涜の罪は、死後の法にて裁かれよう。
それこそがぼくの泣いていた理由でもある」
そう言うと、師匠はある魔法を発動させる。
「やあ、我が愛おしき天使ラス。キミがこの声を聞く時、オレはこの世にはいないのだろう。まあ、それでも、この声が届けられていることを信じて、一人でぶつくさと喋らせていただこう！まず、キミに言いたいことは、第二の試練にこの言葉が必要だと思ったからだ。オレはキミに嫉妬している。娘に大人気ないと思われようが構わない。オレはお前に嫉妬している理由は、お前との間に姉がいるのにそれを伝えられなかった自分への劣等感から来る嫉妬」
……ザアザア……ザアザア……ザアザア……
ノイズ音の中に、混じる願い。そして、ノイズ音が治ると、たったひとつだけの言葉がワタシの中にドシリと伝わってくる。
「今年の誕生日プレゼントは、この人形だ。父はこの中に父がお前に言いたい言葉や、父の転生先について語らせていただこう。ただし、これが使えるのは修行を頑張って、自分で自分を褒めたいと思った時や、ご褒美が心からほしい時だけにしておけ。オレはお前の行く道に障害を与えたいだけでも、楽をさせたいだけでもなく、語り合う時間をあげられなかった後悔ゆえなのだから。挫けそうになった時、父の助言で楽になる時、そう言う時にこそ、この人形の第二ボタンを押せ。じゃあ、オレはラス、お前の良い人生を祈っている。どうか、オレの娘ではなく、お前の父であることを誇りにさせてくれ」
そう言い残すと人形はうんともすんとも言わなくなった。
