番外編:オディロン・ルドン その二
「有能な生徒をモデルにすると良くないよね。使い方をセンスで理解できてしまう人間よりも、才能の使い方を論理的に説明できる人間の方がはるかに優秀な教師に向いている。なぜなら、才能の使い方を直感で理解できてしまうからね。その勘の良さは天性のものであるから、すんなりとできてしまう。出来て当然だからさあ」
「先生は出来ないタイプの人間だったんですか？」
「いや、まあ、オレは勘の冴えで出来てしまうが、言葉でも表現はできる。まあ、ただ直感に頼りすぎな側面があるからなあ。だからこそ、後悔があるんだよ。部下に“出来て当然”を押し付けてしまった。真似べ、学ぶことは真似ることだから。そう言って基礎を疎かにしてしまっていた」
「だから、ぼくに王になれと望むのですね。努力以外の才のないぼくに……師匠、いいですか。師匠の教え子達は、師匠に学べて光栄だったと思います」
そう言ってくれた弟子の姿をオレは生涯忘れることができない。
オレの人生は後悔の連続だった。
オレの生家は近衛の騎士の団長を多く輩出する一家で、王家から“盾”と称えられて、尊敬されてきた一族だった。オレの天命は“理解”と言い、直感による二択の選択であれば、必ずそれは成功するというとんでもない能力だった。どう仕分けるべきかもなんとなくわかった。しかも、二回目の同じ選択であれば無意識のうちに正しい方向へと人々を導くことのできる能力だったのだ。
こんな能力があって、驕りがなかったのかといえば嘘になる。その出過ぎた杭を打つ役割が、義弟で苦労性のレオナルドだった。器用貧乏といえば聞こえは悪いが、何でもできたアイツと、守るための選択、次へと繋げるための才能を持っていたオレとは不思議とウマが合った。
「ルドン、お前の才能は殿や後方でこそ輝く能力だろうな。前線に立つのはやめておけ。お前を父上と相談した結果、近衛騎士の育成合宿へと応募しておいた。ぜひ、北方の智慧の神の神殿で、新たな才能を授かると良い」
「ああ、成人の儀として、新たな能力を授かってくることでオレは新たな盾としてのチカラを身につけてこの国へと帰ってくるだろう」
聖域へと行くのは、十歳になった頃。隣国のユリアスでは、五歳から新人となることが許されるらしい。が、精神的な成熟が出来てもいないのでは力に振り回されてしまうだろう。
聖域へと出向いたオレは三人の老人に、持っていた行き道から帰り道まで必要となる三日間の食糧を全て渡してしまった。なぜなら、そうするべきだと頭の中で答えが出されたからだ。そう言い訳をすればいいのだろう。本心では助けたかった、自分は三日間ほど何も食べずとも生きていける。しかしながら、いかにも死にそうな老爺を見て、食べ物と水を差し出さなくて、何が高位貴族か、何が王の盾か、と考えるのは必然。よって、一日目の行きしなに、出会った灰色の外套を着た長い白ひげが魅力的な小男に、母から譲られた無限の水を出す巾着と、麦の黒パンを。次の日には、黒色の髪の痩せこけた巨漢、カカシのように棒立ちをしている彼のために、川から水を掬い、シャケの釣り方とどこにでもある普通の釣り竿とともに差し出した。
……神はオレを偽善者と嘲り笑うかもしれないだろう……
そう思いながら、母から渡された五つの宝のうち、釣り竿と巾着とを失ってしまった。残りはたった一つ、神から譲られた天空の支配者である人語を解するタカだけだった。
人語を話すタカを肩に乗せて、神殿の前に物乞いをする老いたハーフリングに、事情を聴くと、旅の計画を、先月に降った大雨のせいで、食べ物が水に流されると言うではないか。ああ、嘘だと、彼らと交流を持つあの時にはわかっていたが、今は知らなかった。それ故に、ハーフリングの旅物語を全てお教えしてもらう代わりに、人語を話すタカをお贈りした。
神殿には智慧の支配者たる神にお贈りする聖なる捧げものを譲り渡した。儀式には、誰も一人もいない。
「嘘だろ、誰もいないとかあるのかよ」
「神は授ける、智慧の光を。日輪の支配者に、祝盃を。聖なる捧げものをもって、我に祝福を。偉大なるお方よ、我に宝物を。天の大いなる導き手よ、大地に祝福を」
「汝に智慧を、導きの光を、聖なる導きの才能を捧げて、お贈りするは英雄の鍵を……捧げた三つの宝物には、相応しい三つの宝物をお返ししよう」
「相応しい三つの宝物には、相応しいお宝を。神々の智慧を全て受け継ぐ魔法の宝を。九つの宝珠が織り込まれた腕輪を。一つの種族に智慧をお教えする魔術を。その三つのお宝を譲り渡された偉大なる勇者は三つの試練に出会うはずだろう」
その三つの試練を解決するために与えられた三つの宝物を利用することになるとは、その時のオレはよく分からなかった。
「第一の宝は神の授けた智慧の宝、第二の宝が神の授けた守りの宝、第三の宝は神が授けた伝授の宝。最後の最後まで、キミを助けてくれる光がついてきてくれることだろう」
「そう、神様が授けた宝は自我を持つ宝である。そして、オレの最初の試練があの最悪の撤退戦だった」
第一の試練は、ヴァインの古城の戦い。
首都ヴァインの帰途の際に城が焼かれているのを見てしまい、早馬で駆けて戻ってきた。するとを、王城が焼け焦げていたのを見てしまう。堪忍袋の緒が切れて、オレはユリアスの軍勢を串刺しにして殺した。
第二の試練は、ユリアスに出向いた王の軍勢を救出するために単独で、ユリアスの城へと駆けていく。その時に、城を陥された憎しみで動いてしまったせいで、オレは精霊にも見放されてしまったようだ。
ああ、悔やんでいるかだと、弟子よ。悔やんでいるに決まっていよう。日輪にも見放されて、精霊からも妖精からも、祝福を受け取ることができなくなった。だからこそ、キミに教えているわけさ。大地の精霊への罪滅ぼしとして踊り始めたのがこの鎮魂の舞さ。
「師匠、では、基礎はクリアというわけですね」
「ああ、まずは右足を四十五度斜め後ろに出して、左足をそのまま前に出す。そして、腕の動きはダイナミックに踊れ。ああ、アイツらは穏やかながらも大きな動きをしている。そういうような動きが好むんだなあ。大地の精霊には、優しくも激しい踊りだが、水の精霊に向けての踊りは？」
「ええ、師匠。確か、流れるような動き。リズミカルに、雨が地面に落ちてきて、水たまりにピチョンと跳ねるような一定のリズムで手拍子を打つと、さらに好評になる。それが先生のお教えですから。火の精霊はしゃがんで、立ち上がって、飛び跳ねる。とてもダイナミックで全身を使った踊り。対して風の精霊に対する踊りが、爽やかで涼しげなクールな踊り。激しさはそこには不要」
「ああ、次は応用のための基礎に移るぞ。まずは精霊の特徴から言おうか。精霊が害を与える時は、ひとつだけ。火の精霊は契約者の情熱を奪おうとした時、水は契約者の清らかさを汚そうとしたとき、土は自衛。風はいたずらのために使うが、害というほどの害ではないな」
そう師匠が告げていたことを思い出す。自衛のためには大地の精霊！この危機的状況で、師匠を助けられる方法がこれしかない！
師匠から応援の要請を受けて、巨人族総出で、ユリアスの軍勢に攻めかけていた。ユリアスから、王都ヴァインを死守するために、たった五百の兵で、王の逃げ道を確保しながら、中央の門に構えていた。中央門に手助けにいくよりも、後ろから食糧庫を焼き払い、戦線を撹乱する方が重要であった。なぜなら、師匠は誰よりも強かったから。
しかしながら、師匠は卑怯な策謀に嵌められて、どこにも居場所がない師匠は帰り道を封鎖された。巨人が援軍として中央の門へと駆け出した時には、師匠の首なし死体だけが転がっていた。五百の兵は全滅しており、巨人族は彼から依頼された王の逃げ道を確保するために、王の逃げ道に通じる入り口を、巨岩で封じ込めた。巨大な岩石は、爆破魔法も無効化する特殊な魔力が込められた岩石だった。岩石に押しつぶされたのは、師匠の遺体と五百の勇者たち。
それ以来、この地には五百の死霊の兵隊がいるそうだ。
