番外編:オディロン・ルドン
自分の好きな絵にオディロン・ルドンの描いた絵があるのですが、オディロン・ルドンの中に描かれているキュクロプスが、今回の師匠のモデルとなっています。だから、単眼です。そして、教導官オディロン・ルドンが今回の話の主役です。
《登場人物》
オディロン・ルドン:師匠
ウィルファ・リューク=ラス:巨人に教えを乞う弟子
ウィルファ(日輪公):先生
キュクロプス:巨人の王、鍛治を得意とする踊りの達人、相棒は大地の精霊ノーム。
その男、師匠ルドンはある日突然ぼくの前に現れた。ぼくら巨人族は赤子だった。力の扱い方も知らないで、親を殺してしまう、そんな乱暴者だったのだ。乱暴者で、世の何たるかも知らずに、人と関わらないことを主軸としていた。しかしながら、今の巨人族は、守るための力を身につけて、あのお方を守るために日々洞窟で鉄を打つ。あの日に約束した通り、ぼくはあのお方のための大剣を未だに渡せずにいる。それは、日輪公に渡せなかった。渡さなかったのではなく、渡せなかった。この大剣を一度渡そうとした時に、ある予言と共に返されたからだ。
「この大剣を念動力で振り回せるような奴が、オレの娘だ。彼女がやがてキミたちの前に教えを乞うことになるだろう。その練習用に使わせるべきだ。これはオレが持っていていいものではない。ルドンの魂は、オレには受け継がれていない。だから、ルドンの魂が受け継がれている真の勇者に譲るべきだろう。オレには十二の神の祝福と、魔神の祝福も渡されている。それでも、無能なんだ。だから、ゴメンよ。これは本当に素晴らしい大剣だ。ちょっと、加護をつけておこう」
そう優しげに言っていた“父親”は、巨人たちと共に田畑を耕して、世界樹のタネを蒔いた後に帰って行った。それから先、彼は二度とここに来ることがなかったのだ。
だからこそ、あのお方の最期を信じなかった。信じられなかった。信じていいわけがなかっただろ。あのお方の日輪の輝きに照らされたものたちだからこそ、妖精王は槍を貸し与えた。霊木より削られた神槍を。その祝福された男には誰も傷をつけることができなかった。
……考えに耽っていると、弟子が語りかけて来る。
「どうしましたか？師匠。父さまについて聞いたワタシがダメだったのでしょうか。ダメなところがあったら教えてください」
「ああ、まずお主のダメなところは三つほどあるな。一つは簡単なことよ。魔力の操り方にムラがあるせいで、たとい、踊りが上手でも、土の妖精たちも来ないではないか。このステージは精霊に愛されたとある男の骸を利用しているため、精霊や妖精がやって来やすくなっている。日輪公の場合は、踊りが少し見ることが出来るようなものではなかったが、ぼく達が教えた魔力操作の技術で精霊達もやって来るようになったからな。ここはぼく達がきっちりと教えてやる。むしろ、その踊りの上手さは天性のものであるし、魔力も眼を見張るものがある。だから、ここは大丈夫なんだ。うん、ラス、お前にはきちんと素養がある。先生とは比べものにならないほどに、君にはセンスがある」
「続いて、二つ目だが、これはキミの癖であれば直していかないといけないのだが、最初は全力であるから、あるからこそ息切れをしてしまい、サビをこの程度でいいやとセーブしていないだろうか。サビの部分に現れている。それはダメだ。あいつら精霊や妖精達は、盛り上がり時に全力を出して戦わない者には力を貸してくれない。常に全力で足掻いているやつに妖精達も、運の女神も力を貸す。だから、力の使い方をきっちりとサビの部分では全力を出せるようにしておけ。それまでは、タメの時間だ。まあ、簡単に言うとスタミナとスタミナ配分の問題だ。キミ、スタミナがちょいと足らないなあ」
「最後の三つ目は簡単な問題だ。緊張しすぎ。適度な緊張感は肉体に適度な負担を与えて、精神の行き過ぎに抑えをつけてあげられるから」
三つのダメ出しを受けて、お嬢はへこたれるかと思ったが、全然、くじけていないではないか！
お嬢、先生が遺した児、だからこそ、ぼくは本当に先生の子供なのだろうかと思ってしまう。なぜなら、先生は真逆だったからだ。先生は無限の魔力を持ちながら、才能については完全に見放されていた。だが、精霊や妖精には愛されていた。
アレは愛されて来て、常に認められて来たせいで、ダメ出しや痛烈な皮肉に弱い。悪意のない拒絶や、悪意のある行為にとても弱かった。ダイヤモンドの精神と言われて来たのは、そういう変な打たれ弱さがあったからだ。
まあ、先生、凄い人ではあるが……彼女には劣る。彼女の器の大きさか、初めて見せた大地との一体化を図る儀式の時でも、彼女の技は光るモノがあった。キラキラとではなく、ギラギラと輝いている。あそこから感じるのは、まさしく強者としての誇り。
「オレは弱いよ。弱いというところを知っているところが強いことかもキミ達は言うかもしれないが、きちんとわかっている。救いの言葉もいらない。オレには、智慧とそれを伝える才能しかない。しかも一つの種族につきっきりではなければ教えることも出来ない。あとは、まあ、欲望が少ないのだ。簡潔に言うと、望みがある人間は強い。後ろに立つ幼子を守るために勇気を見せたキミのような強き願いを持っているものは少し教えるだけで鯉が龍に化けるくらいには成長できる。一か月もあれば、十二分に教えられる。さあ、授業の続きだ」
師匠、その男は常に優しい一面と厳しい裏面を併せ持ち、ぼく達に全てを教えようと真摯に向き合って来た。師匠の右目は“智慧の魔神”と言われる特殊な眼であったためか、ぼく達に欠けている点をすぐに見抜いて来た。
彼女に足りていないのは自信。絶対にそうだ。あのオドオドとした様子、先生が天使と褒め称えるだけはあったが、心を鬼にして厳しくしないといけないのだ。
「人にものを教える時のコツはとにかく褒めることだ。間違えても、褒めるなど相手にやる気を持たせるようなプラスよりも、頭ごなしに否定することや熱血漢がやるように厳しくするマイナスが勝っていてはならない！いいな！相手の良い点を褒めろ、悪い点は一言二言で留めて、それを直すために何が必要なのかを心を鬼にして厳しく言う。それが批評というやつだ、教導だ。汚い言葉を使う=鋭い指摘な訳がないだろう。誰だって、常に頑張っているんだ。だから、その努力を見て見ぬ振りして、平気で他者に厳しくしちゃあならねえ。いいな、もう一度言う。教え子には優しくしろ！教えてもらうことが楽しくて嬉しくなる、もっと先生から教えてほしい。学びたいってさせろよ。学びたくて、ここに来ているんだから、学ぶことに貪欲になれ。もっと教えてほしい、もっと知りたい、先生と一緒なら星の裏側だって行ける！そういう風に教えてみた方がいいぜ。例えば、オレが死んだ時に嘆いてくれていれば、オレは先生としては良い先生だったってことになる」
いい言葉であったかは他人の主観に任せてしまうが、ぼくからするといい人だった。一生の金言だった。そうだ、教えてもらうたびに、自分ができることが増えていくワクワク。自分ができないことができている時の嬉しさと言ったら、言葉に言い表しては価値がズドンと下がってしまうほどに陳腐になるほどに嬉しかった。先生が質問されるたびに、ついにここまで掴んだのか、よおし、教えちゃうぜえという気持ちも今ではわかる。
「無知を盾に知ろうとするな。それはただの怠惰だ。博識だからといって、利益を貪るな。なぜなら、智慧持つ者の役目は智慧を後世に伝えるべきであるからだ。たかだか人の一生で得る利益よりも教える楽しさを知れ。まあ、とどのつまり、自己肯定感を高めてあげてほしいな。先生としては」
太陽に愛されていた偉大なる我が先生がおっしゃったのだが、先生は先に生きた者の記憶を受け継いでいるから先生と呼んでくれた方がいいだろうと言っていたっけ。
先生は先に生きた者、つまり後に遺す者だとも言っていた。師匠が弟子にとって偉大であるかは、大抵は本当だが、先生が生徒にとって素晴らしいかどうかはどうにも素晴らしい先生と言うのは少ないだろう。
そうとも言っていた彼は、愛妻フーに対しては偉大なるお方であろうと頑張り続けていたのだが、それを隠すためだけに自然と一体化する術をも身につけていたからだ。
「なあ、お前は本当に素質がある。王になる素質だ。王とは模範であるから。お前は努力が本当に楽しく感じられる天賦の才能がある。それはオレにもないほどの才能だ。もう一つの理由としてはお前の願いを叶えようとするその意志の強さだ。だからこそ、お前が王となって、オレを死へと導く一年後に守ってくれる盾へとなってほしいなあ。お前は王になれ。師匠からの最後の試験だ」
そう言って、師匠は眠りについた。師匠が永遠の眠りにつくことを防ぐために、民からの信頼をもって、王へとなった。だが、師を守れなかった。師を殺したのは妖精との繋がりを断つ銀の魔弾。
ああ、それを許してはならない。その一騎打ちの誇りを台無しにした卑怯者を殺し尽くさねばならない。師は隙だらけだったことは百歩譲って認めよう。師は騎士であったそうだ。神の御言葉を聴くまでは、師は義弟の国王に忠誠を誓う近衛騎士団長であったのだ。国王のために、百万の兵を一人で引きつけて殿として耐え抜いたほどの勇者でもあったのだ。神から今まで与えられてきた智慧を巨人族へと授けろと言うお教えに従い、ここまでやってきた師匠の最期の言葉は……
「大きくなったなあ。王を頼む。この戦、負け戦になるが、誇りを奪った者への報復を」
続きの言葉を継ぐことができなかった。心臓を一突き、肺に魔弾を受けて、脳天には棒で殴られていた。戦いに敗れていた、今までの戦いの常識が崩れていた。
……その戦いの名前はジュプラスの戦い。古き王城にて、古王国ウィルナvs連合王国ユリアスとの戦い。レオナルド王、勇者オディロン=ルドンと援軍の巨人族と巨人族が呼び出した怒れる大地の精霊が古王国ウィルナ、連合王国ユリアスには一騎当千の猛者は居ないが、数では大幅に優っていて、奸悪非道の戦略で、勇者の軍を孤立無援にさせて、遠距離攻撃や魔術封じなど、今までの戦いとは違う卑怯千万な戦いであったそうだ。
それは勇者を助けにきた大地の精霊達が、あまりに屈辱的なものだった。彼は剣を持てず、武器を使うことを許されていないのに……自業自得だと誰かが言うかもしれない。それは悪意を知らなかった高潔の騎士の欠点だった。彼は武器をただ振るうだけで万の軍勢を滅ぼした、武器を使うときは防戦の時のみと自らと連合王国ユリアスとの間に誓約を交わしていた彼。そんな彼からすれば、全滅寸前となった友軍を助けるために連合王国ユリアスがいつの間にか攻め込んでいて奪っていた領地は、彼の認識ではまだ自国の領地だったのだ。呪いを受けて、連合王国ユリアスに囲まれて彼をじわりじわりと削っていった。
呪われし勇者の最期は巨人の投石に巻き込まれたことであったそうだ。それは嘘である、彼の死骸を粉微塵にする必要があるからだ。
