番外編:原点 その一
一回書いていてコピーしていたやつが消えているうえに、画力のなさで好きで描いているイラストに人格否定までされて、自分なんかがと思うので、小説に夢を託しているんだなと気づきました。まあ、今回のお話は番外編です。
その男にとっては、かけがえのないものがあったのだ。ただそれに対して、貪欲なまでに追い求めていた希望があったのだ。どれだけ他者から無謀だ、無茶だ、変態、怪物愛好者、さまざまな罵倒の言葉を受け続けても、何も気にしないフリをし続けた。それは、憎しみであった。お前らは何も努力などしてはいないではないか。お前たちはそんな言葉を、そんな悪辣な言葉でその作品を定義している罪深さに気づかないのか。その定義づけということが混沌の魔神とも呼ばれるその男には憎悪するしか出来なかった。
なぜ、彼だけがそんな目に遭わなければならないのか。だからこそ、彼を中核として繋がりあった信仰心を機械に奪われた古き十二の神と小さな神々、精霊、妖精たちが次の人生にこそ彼に恩返しをするのだと決めた。
古き十二の神は混沌の魔神に吸収された。喰われた、骨一本も残さずに、混沌の魔神は号哭する。こんなことになるなんて……彼らは気の良い奴らだった、人間味のある温かくも、嫉妬深い。あんな人間たちが血眼になって、身体を壊してまでも一日中祈り続けている価値なんて、あの機械にはないはずだった。彼らにこそ相応しい賛辞だった。
なぜという疑問に対応するために、新たな血肉となった神々が知恵を授ける、智慧は一つの肉の塊となり、現実を見ないようにされた。過去に囚われて、未来を自分たちの都合のいいようにするために、現実の闇から目を背けて、光溢れる現在だけを見るための叡智を！
彼が失った皆が求める続きのシナリオも、神々のお節介が生み出すプロットも不要だった。
だが彼は女の子として産まれてきたときは良縁に恵まれる。男の子として産まれてしまうと、皆から加護を受けられるような偉業を成し遂げる。どちらに転んでも……もう今の彼はいないのだ。
さて、人に前世の記憶を定着させておくためには、この世界のルールとしては二つの方法がある。まあ、一つは転生する前に魂の穢れを祓う時に起こるのが魂の漂白、すなわち、前世の記憶の消去。しかしながら、ここにはどうも消し残りが起こりやすくて、かすかな前世の記憶、どこかで見たかのような感じである既視感はこれによって起こる。それを強制的に引き起こすのが太陽神の祭壇、日輪公の玉座だ。それについては、データが消えてしまったので、また明日にさせていただこう。
ここのメリットはだれでも可能なことだ。デメリットは穢れとは些細な苛立ちや、人格否定、悪意によって、じわりじわりと気づかない間に穢れが溜まってしまい、気付いた時にはもう手遅れになりやすい点だ。
誰しもこんな経験があるとは言えないが、中学生の時にイジメにあったことがある人ほど、闇を抱えやすくなるのだ。自分の会心の作品や、みんなにこれを知って欲しくて描いたキャラの絵を、目の肥えた屑どもがあれこれ批判してくることがあるとする。例えば、自分の描いた絵に、吐き気を催す邪悪とタグをつけられたとする。もし、そうなれば、穢れは鬼を生み出せるまでに上がってしまう。思春期とは最も穢れが溜まりやすいが、穢れが簡単に無くなってしまうような時期でもある。
軽音楽部のライブは特によく、高校生の気持ちに沿っている歌詞を聞くたびに、自分も生きていていいのだ、明日謝らないといけないな、穢れを祓うポジティブな気持ちが溢れ出すのだ。
皆が行なっているようなリラックス法で簡単に穢れは落とせる。それが思春期だ。
そのようにお前らが知らず識らずに行ってきたことへの憎しみや恨みが、穢れの元となる“クラヤミサマ”を生み出して、人々を巻き込む。
さて、後者の方は、神に愛されてしまった者限定の話になるのだが、神から前世の記憶の消滅のプロテクトが与えられて、薄皮一枚の膜が前世の記憶を消そうとする濁流から前世の記憶を必ず守ってくれるということである。メリットは前世の記憶が必ず残る、デメリットが前世の記憶に振り回される。まあ、これをするときに必ず必要なのが機嫌取りだ。いわば、神から前世の努力が報われるとみなして贈り物、天性の才能が与えられる。何もして来ずに努力をしてきた者たちを嘲弄する、あるいは匿名だからと他者を否定し、批判し、どのようにすればより良くなるかなど言わずに人を否定するだけの人間にも才能は与えられてしまう。だが、その才能は時限爆弾だ。例えるならば、座敷わらしの取り憑いた屋敷である。座敷わらしとは、子どものような姿の精霊だ、神から格落ちしたとはいえ、神性を持っている。あの神は勤労には、繁栄という対価を、堕落、怠惰には与えてきた福を全て没収して味わってきた蜜の分の不幸を与える。
だが、我が大親友ウィルファには、そのような怠惰はないから、混沌の魔神は困っているのであった。甘えていいのに、怠けていいのに、どうして、一度でも休んでしまえば、みんな見捨ててしまうと怯えるの？だれもそんなことなんてしないのに。人はおろかだ、一度の失敗で人を見捨てることもあれば、どれだけ失敗を重ねていても見捨てられない善性も併せ持つ。だから、人間は素晴らしい。永遠の命もないが故に自暴自棄にならず、過去を忘れて美化する性質からか、あんなにも痛々しい思い出も美しい虹色の写真へと変えてしまえるではないか！同じところで何度も何度もつまずいて、懲りるということを知らぬのか。だが、それでいい。それがいい。
「日輪公って素晴らしいあだ名ではないかな！カオス。何が良いって、オレが人々の絶望の闇を払いのけて、みなの太陽なんだって言っている感じがとてもいい。今までの阿呆な冒険譚に、予想もつかないほどの値がついたようではないか！ああ、やっぱり、キミはオレの理解者だ」
「ふむ、ウィル、古き十二の神からの恩寵の度合いによって、称号が変わっていくんだが、聞いてはいないのか。独り言であると思って、聞いてくれていると信じて言っておくが、お前には太陽神の寵愛という加護がある。他にも、冥府の祝福やら月神の魅惑、雷神の祝声やら、色々とあるんだが、その加護とお前の持つ宝物とが呼応し合う。で、今ならば、太陽が中天へと差し掛かる頃合いでしか使えないこのお神輿を完全の性能を発揮させるために必要なものがある。それをお前が明日行く迷宮の夜営で教えてやるよ」
「ほう、カオス……十二の神宝とは、このお神輿ではなかったのかね？キミがオレに是非とも回収しておけと言っていたのはこれだけだっただろ」
「ああ、これ以外は別にお前から回収しに行く必要もない。なにせ、宝の方から呼びかけてくるだろう。お前は声を見捨てられないから。もう一度だけ十二の神宝を確かめておこう」
そう言おうとするが、今まで押し返していた眠気であったが、眠気に押し流されて、まぶたを閉じてしまう。
視点は変わり、遠き日の思い出が混沌の魔神の目裏に映る。輝かしきその銀色の瞳、輝かしきその太陽のオーラ、その覇気は原点の王と比べたら大きく下がってはいるが、それでもその覇気の色はあの頃のような美しさがあったのだ。
だからこそ、混沌の魔神にとっては原点の王、古き世界の最初の同盟、最初の共同体、原初の十二の神が彼が盟主として英雄となるのであればという条件つきでただの虚ろな破壊衝動の塊に理性と道徳を授けてくださった。ああ、あのお方はこのゴミ箱へ捨てるべきモンスターに名前を授けてくださった。それなのに、キミはオレの友だ、親友だ、心を許し合い、痛みも幸せも半分こにしようぜ、そう言っていた男はただの人の子に討たれた。魔神王、そう彼は罵られて、蓄えていた祝福に満ち溢れた財宝も、所有していた全権能も剥がされて、たった一つだけ残されていたのは“全知”。
その権能を喰らえと魔神に告げた、その血肉を喰らえば、魂と魂の間に縁が結ばれる、お前にオレの全知全能を与えてやる、さあ、お前がオレの代わりに魔神として世界に厄災をもたらせ。オレは人をまとめたぞ、人の世とそれ以外という風に世界を分割させてしまった。彼らに約束した十年の王位も、二年ももたなかったようだ。
それは男の妄念だった。それは男の懺悔だった。そして、男は神から愛されたこの身を、我らが愛した者の血肉を喰らえと命じた。あの時の威厳は、まさしく王の器。故に我らは食らった、我が喰らったのは脳だった。魔力だった、我らに道を示すために産まれてきた、世界が待ち望んだ排斥されてきた者たちの救世主だったのに……
次の人生は、女型の天使。人生を見続けて、原点の記憶は薄れて、原初が望んだ希望は、ついにウィルファ、日輪公ウィルファにて開花した。彼が授けてきた智慧は我らの血肉から産まれてきた第二の眷属。人型の種族。
「原点の記憶については、またお前に話してやるから。今日は寝ようぜ。ウィルファ」
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(秘匿された記録)
第一の御宝:『天空を駆ける雄牛』
天空の支配者である天空神の眷属である獣に、天空の支配権をそのまま合体させた雄牛。権能の中心は『天空』であるため、気候現象を容易に起こせる。巨人に大地の踊りを授け終えて、巨人と共に生きた彼の死後から巨人が住む洞窟に封じられている。
第二の秘宝『黄金の女神像』
女神が彼に与えている黄金の祝福と呼応することで神体が解放される。ゴーレムのようだと言っているが、ゴーレムの素となった原初の人間とも言われている。なぜか、女体化されているものの、それは女神の憑代となるための巫女だから仕方がないかなとも考えている。一度敵としてみなしたものを決して許さない。嫉妬の権能を持っている。また眷属の作成を、魔力を必要とせずに無限に作ることができる。そのため、警備や護衛に使われるのだ。女の子として生まれ変わった彼の純潔を守り抜くのによく使われている。
第三の秘宝『智慧の梟』
どのような戦いでも勝利をするための策略を自動的に編んでしまえる戦略と智慧の神を封じた梟。槍の姿になるはずだが、彼が槍を持てずに後ろに転げてしまうために書物へと姿を変えている。幾多もの姿を持ち、契約者に合う武器へと形を変える。ウィルファの魂の中に封印されている。元々は、梟の姿である。梟の疑似頭脳には全ての戦いに勝利するための戦略を持つが、最終的な勝利であって、敗北も勝利の為の布石に使用する。しかしながら、それが彼の戦績に傷をつけてしまうため、あまり使われなくなった。日輪公ウィルファはよく使っている。
