日輪は穢れ、闇夜に沈む
父さまは、神話の世界の話としてこのような話をしてくれた。
日輪のように輝ける子がいた。太陽神の恩寵厚く、全ての人々に陽の当たる優しい世界を、楽園を生み出すために、自分一人だけ穢れを背負った阿呆ものの物語を……
そして、最期は日輪は穢れを祓うために、人々の前から姿を消すのであった。
(ウィルファ=キュイ・ラス)
ウィルくんと初めて出逢ったのは、紅い月が思わせぶりに嗤う夜の日であった。厳密には、昼に出逢い、夜に出逢った。彼には二つの姿がいることに、ウィルくんの周りの人たちは気づいているのだろうか、いや、きっと、これが普通だと思っているのだろう。ウィルくんの魔力の色が太陽のように輝いているせいで一つの色に表せない理由は皆がわかるだろう。それはウィルくんの外皮である“混沌”の魔力のためだ。だが、夜のウィルくんに感じたのは、“太陽”の魔力属性であった。
それがなぜなのか、二回目の邂逅、お互い望んでもいない偶然の出会いの時に、教えてくれた。
「ボクは、元々は太陽神の恩寵を受けているのですよ。混沌の魔神の友人で、太陽神のお言葉を世に知らせる役割も持っているのです。まあ、オレには気づかれないように動いている、いや、オレに同化されるのがボクの望みなのです。ボクが消えることで、もう一人のボクに降り注ぐ艱難辛苦へ立ち向かう強さを与えたいんです。このままでは、奪われたら奪われたまま、オレは穏やかすぎるのですよ。戦いを好まず、必要な犠牲だとしても許容出来ず、親友との約束に縛られ続けている。それでいいんです。だから、ボクは彼が背負うべき業を、彼の背負った呪われた運命を、少しでも担いで楽にしてあげたいんです。逢えて良かったです。彼の理解者となるであろう理解者よ」
その時、国難に相次ぐユグリナの王国は、貴族たちのクーデターに遭う帝国を救うために……帝国にいる支援者たちの人命を守るために切り札を切った。それがユグリナ王国の最強の軍隊を率いるウィルくんだった。その時の言葉はウィルくんの父親が、ある非道な方法で殺されて混乱状態にあった彼を見かねた発言あった。獣たちに許可を得て、肉体の支配権を奪い取った彼は、太陽の力を使い、必死の思いで報復へと移った。
それが彼の覚悟であった。私が恋したウィルくんは、彼でありながらウィルくんでもある。
……しばらく時が経ち、瞑想から目覚めた私は、誰もいない空間、全く見えないはずの漆黒の世界、そこから剣を取り出す。これは彼との友誼の証明。彼が講和の際に持ってきた穢れを祓い、未来を切り開くために過去を打ち捨てる魔神の大剣。大きさを変え、刀身の長さを変え、所有者の最も使いやすい刀身へと変化する究極の武器。そして、皇太子であった現皇帝となるはずの、引き立ててくださったあのお方から賜りしものでもある。これを使うということは彼の弱店を突くということだ。弱点がないはずの彼が抱えている呪いを、私だけが知っているその魔神の呪いを利用するということだ。
「オレとお嬢との違いはたくさんあるが、それ以上に共通点の方が多いはずだとオレは信じているんだが……まあ、取り憑いている魔神が過去志向なのだよ。過去にこだわる、過去に犯した罪に囚われている。つまりは、穢れとかは防御ができないんだよ。穢れを吸い寄せる、穢れを吸い寄せて離さない。例えば、オレが犯した罪業のせいで、現在も穢れている真っ最中だが、お嬢や他の奴らなら気にしない。穢れとは罪を自ら理解して起こる後悔なんだよ。主観的なものなんだから」
「ウィルくんの穢れが祓われる方法は死ぬ以外にないの？滝にあたって穢れを祓う禊じゃダメなの？」
「ああ、うん、日常生活ならば、問題がなかったはずが……己が家族を無惨な遺体へと変えたアイツらやその大陸の民を許せなくなってしまったことがあっただろ。お前と協力した二回目の戦いだ。そのせいでオレは現在、呪われている。その呪いというのが厄介で、大切な人に、この人に殺したという疵を背負わせたくない人に殺されない限りは解呪されない。だから、お嬢、最期の介錯はキミに頼むよ。近衛騎士団長のお嬢ではなく、理解者としてか、愛したキミにならば死を受け容れてもいい。しかしながら、最後まで足掻くことはするよ。じゃあね、お嬢。良い夢を」
「ウィルくんの言葉で良い夢なんてみることができなくなってしまうね。ウィルくん、後ろから刺されるのがいい？」
日輪が沈み、魔獣が世界を支配する常闇。その中でもキラキラと輝いていた彼の笑顔は曇らず、弱点を次の日もペラペラと喋ってくれていた。
そういうことを思い出すと、同時に彼と一緒の寮で暮らした学生生活を思い出してしまう。大公爵としての職務を休ませるべく、王となったレオくんがまだ皇帝であった彼と共謀して帝国の高等学校で一般常識を学ばせに行ったのだ。
今でこそ、彼は賢人として民衆の常識や噂の危険性も有用性も理解しているが、無垢な彼はそのことを全く知らなかった。正直、放蕩息子の五男坊でも知っているような一般常識を知らなかったのは驚きでしかなかった。そんな彼は、冒険者というものに憧れを抱いていた。彼が大公爵として足を使わねばならないのに、足がないままでは元々ない威厳をさらに低くしているのではないかというありうべからざる危惧を抱いていたらしい。
まあ、そのためにワタシたちは二人とお供を引き連れて、智慧の魔神と全能の魔神が共謀して創り上げた原初の迷宮、エリュシオンへと向かうことになったのだ。なにせ、その頃、大公爵は神輿を持っていたが、その神輿も何の力も持たないただの宝の持ち腐れであったが故に、強化アイテムが欲しかったのだ。神体解放という言葉の響きにロマンを感じて、夏期休暇にキャンプ用具を家来に持たせて、向かったのだが……
ああ、この話には何の意味もないよ。ただの感傷だ。
幼い頃から期待の重圧に押しつぶされそうになっていたことも教えてもらって、だけど、ウィルくん、キミに私は嫉妬していたことを知らなかったようだね。
「ウィルくんと私の違いは、全部、対極に位置付けられているんですよ。私もウィルくんも完全な魔神との同化が可能だったからかもしれないんですがね。聴いていますか？レオくん。あなたが聞きたがったんでしょうが……」
そう告げたのは、王城で婚約の宴を開いた後の酒宴の話であった。二人の馴れ初めを語る時に、私たちの話はどうしても必要になったのだ。酒を呑めないウィルくんは、いや、責められることがわかりきっていたこの舞台には参加などしたくないだろう。
「よくも我が天使を、あのような男に嫁がせやがって、父上も……いや、これはただの愚兄の嫉妬よ。ウィルはよくやった。労いたかったのに、だいたい、お似合いのカップルというならば、ウィルとお前だろ、名無し。フーとウィルと同じくらい恋仲に見える奴は珍しいな。ウィルはなんだかいやな予感がすると言ったが……やはり、よくない予感がする。我が時空間魔法で転送する。急ぎ帝国へ向かえ！」
この杞憂がまさか真実であったなんて……ああ、ここに書いているのは、続きの書けない幸せになるはずだった××に向けてだから。気にしないで。
幸せなあの日の思い出は、誰かと共有したかったのに。お互いの弱点はわかりきっている。手の内は全部わかっているが、こんなところで出逢うだなんて。
「最期に会いたかったのかしら？日輪公、いいえ、ウィルファ・リューク・リュー=エラルド。でも、あなたはもう私の知っているあなたではないようね。どうして、あなたがここに？」
「ボクとしてみれば、オレの選択にケチはつけたくないけれども、その前に、キミにもう一つだけ訂正しないといけないことがあるんだ。オレが背負うべき業ではない。あの時も、大乱の時も、視界を真っ赤に染めたあの日も、全て全てボクの暴走なのに……オレに背負わせるわけにはいかないのでね。訂正しないといけないのは、前に言った前世の記憶の引き継ぎは、うまく引き継がせてはならない。キミを悪役にしたくはないから」
答えあわせの時間のようねと直感的に悟る。ワタシの知っている彼とは違う昔の戦いのために生み出された防衛機構の彼。
「いいのよ。ウィルくんではないウィル。それよりもウィルくんの智慧に制限をしていたのは、やはりあなたなのね」
「ああ、そうだ。オレを神格化しないようにするために、一般の人々に愛されながらも、過度な期待の目にさらされないように、ちょっとしたポカをやらかすようにしていた。あと、体調の不良もボクが引き起こしていた。ボクは一種の呪いなんだ。だから、一思いにやってくれ。真の日輪がキミを照らしたがっていたのに邪魔をしていたのはボクだったから」
本当の人格は、彼の言っていたようにウィルくんだった。ただウィルくんの精神の負担を軽減するために作った自衛の人格、それが彼だったのだろう。だから、彼を排除することで全ての呪いは解かれる。それは事実だ。だが、彼がそれを良いこととは思わないだろう。だからこそ、ワタシが彼に向かっていう言葉は、この言葉だけでいいのだ。
「あなたの罪を許しましょう。あなたが父の遺骸を乱雑に扱い、死者の尊厳を冒涜した咎人を殺し殺し、娘子供一人残さず殺し尽くした罪を許しましょう。友の近衛を洗脳して、生者の思いを嘲り笑ったあの帝国のならず者を、その大いなる両腕で叩き潰した罪を許しましょう。あなたは確かに多くの罪を犯した。あなたは復讐を受けるべき存在なのだろう。だが、だからこそ、次の生で針山の刑に処せられた、愛したウィルくんを守ってやってください。あなたには罰として永遠に彼の魂を穢そうとする者に、彼の大切なものを奪おうとしたものに、報復をし続けて、未来永劫、彼の第一の両手盾であることを決めました。では、あなたの魂だけを貫き、縁を結べ。この一断ち、混沌の魔神より授けられし魔剣アズライール」
そう告げて、目から零した雫はあなたに捧げよう。では、もう一人のウィルくん。そして、私が生涯の全てをかけて愛し尽くした永遠の恋人、ウィルくん。また来世で逢いましょう。私は一生、年老いず、死ねずの業を背負うから。
さあ、また来世で……来来世で、……逢いましょう。愛を築き合いましょう。さらば、愛おしきあなた。
