第6話 知識屋に、従業員ができました
久世透は、その朝。
《検索》を使わなかった。
目が覚めても。
顔を洗っても。
宿を出ても。
知識屋の扉を開けても。
使わなかった。
別に、
能力が消えたわけではない。
試そうと思えば、いつでも試せる。
頭の中で問いを作ればいい。
それだけだ。
だからこそ。
使わなかった。
昨夜見た数字が、
まだ頭から離れない。
《一致率：98.7％》
自分が《取得》した、
北旧街道・白壁岩周辺の知識。
そして。
ラウドが突然思い出せなくなった、
同じ場所の記憶。
ほぼ一致していた。
偶然。
脱水。
事故による混乱。
それ以外の原因。
いくらでも考えられる。
たった一件で、
何かを決めつけるべきじゃない。
自分で作った規則にも、
そう書いた。
それでも。
《取得元》
という言葉だけは、
どうにも気持ちが悪かった。
検索結果は、
どこから来る。
そんなこと。
今まで考えもしなかった。
「……考えすぎか」
透は店の窓を開けた。
朝のオルネッサ。
通りにはすでに荷車が行き交い、
向かいのパン屋から焼きたての香りが漂っている。
昨日と同じ。
いつもの朝。
少なくとも。
そう見えた。
「今日は普通に働こう」
自分へ言い聞かせる。
そして。
店の札を、
『営業中』
へ裏返した。
その三秒後。
扉が開いた。
「昨日、行方不明の荷運び人を見つけた知識屋って、ここか？」
「……はい」
一人目。
その後ろから、
女が顔を出す。
「畑の虫について聞きたいんですけど」
二人目。
さらに。
「商売の相談でもいいのか？」
三人目。
透は、
店の外を見る。
「…………」
七人いた。
「なんで？」
◇
原因は、
昨日の救助だった。
朝一番で来た客から聞いて、
ようやく分かった。
行方不明だったラウドが、
生きて帰った。
息子が知識屋へ駆け込んだ。
商業院の救難馬車が出た。
普通なら見つけるまで何日かかるか分からない場所を、
半日もしないうちに突き止めた。
そういう話が。
昨日の夕方から、
市場周辺で広まっていたらしい。
人間。
噂が好きなのは、
世界が変わっても同じだった。
「次の方」
透が言う。
老人が座る。
「最近、井戸の水が少し苦い」
状況を聞く。
場所。
いつから。
近くに何があるか。
検索したい。
反射的に。
頭の中で問いを作りかける。
止めた。
「その井戸、近所も同じですか？」
「うちだけだ」
「井戸の蓋は？」
「ある」
「最近掃除した？」
「いや」
「だったら最初に中を見てもらってください」
老人が首を傾げる。
「調べないのか？」
「調べる前に確認できることがあります」
昨日までなら。
おそらく検索していた。
でも。
井戸の蓋を開ければ分かる可能性があるなら。
まずは、
それでいい。
「それでも原因が分からなかったら来てください」
「金は？」
「今日はいいです」
老人は少し不満そうだった。
金を払うつもりで来たらしい。
奇妙な客だ。
次。
若い男。
「今買うなら、何の商品が一番儲かる？」
「元手は？」
「銀貨五枚」
「いつまでに売る？」
「できれば三日」
「損してもいい額は？」
「損はしたくない」
「そんな商売あるなら俺がやってます」
帰っていった。
次。
女性。
失くした指輪。
これは。
場所を聞く。
最後に見た時間。
服。
行った店。
すると。
「魚屋で手袋を外したかもしれません」
「なら先に魚屋へ」
三十分後。
戻ってきた。
見つかった。
銅貨二枚置いていった。
検索。
ゼロ回。
なのに。
客は一人、
問題を解決して帰った。
「……俺」
透は呟く。
「別に毎回使わなくていいんだな」
当たり前だった。
ただ。
能力を手に入れてから。
その当たり前を、
少し忘れていた。
◇
昼前。
当たり前では済まない問題が起きた。
客が、
十五人に増えた。
「待ってください！」
透が叫ぶ。
誰も待たない。
「次は俺だ！」
「私が先でしょう！」
「朝から待ってるんだぞ！」
「店主さん、相談だけでも！」
「一人ずつ！」
無理。
人の話を聞く。
条件を整理する。
必要なら検索する。
結果を伝える。
金を受け取る。
帳簿へ書く。
次。
一人で全部。
無理。
しかも。
一件の相談中に、
別の客が横から話しかけてくる。
集中できない。
《検索》以前の問題だ。
「ロアム！」
隣の薬屋へ叫ぶ。
返事。
「知らん！」
「まだ何も言ってない！」
「どうせ手伝えだろ！」
「正解！」
「嫌だ！」
長い付き合いになってきたせいか。
扱いが雑になっている。
困った。
本当に。
その時。
「店主」
知らない声がした。
若い男。
客の列の外。
壁に背中を預け、
こちらを見ている。
十七、十八くらい。
透より少し低い。
くすんだ金髪を、
適当に後ろで束ねている。
服は質素。
ただし。
妙に目が鋭い。
「何？」
「そのやり方だと、昼までに三人帰る」
「もう二人帰った」
「ならあと一人」
縁起でもない。
「相談？」
「違う」
男は答えた。
「仕事を探してる」
「今それどころじゃ――」
「だから言ってる」
男が壁から離れる。
「俺を雇え」
透は。
客十五人。
男。
客十五人。
もう一度男を見る。
「何できる？」
「計算」
「他は？」
「帳簿」
「他」
「客の整理」
「他」
「店主より商売が分かる」
「帰れ」
「じゃあ一人でやれば？」
正論だった。
むかつく。
「名前」
「フィノ・ラセル」
「歳」
「十七」
「商売経験」
「四年」
「四年？」
「十二から商会の帳場にいた」
十三じゃないのか。
と思ったが。
こちらでは、
日本と同じ感覚で考えない方がいい。
「なんで辞めた？」
フィノが、
少しだけ間を置いた。
「潰れた」
「ああ……」
「俺のせいじゃない」
「聞いてない」
「みんな最初に聞くから」
少しだけ。
面白い。
「給料は？」
「七日間は要らない」
透が眉を上げる。
「その代わり」
フィノは言った。
「七日後、店の売上が今より増えてたら正式に雇ってくれ」
「増えなかったら？」
「辞める」
「どれくらい増やす？」
「三割」
言い切った。
「……できる？」
フィノが、
客の列を見る。
「この程度なら」
腹立つ。
でも。
今は。
人手の方が大事だった。
「採用」
「軽いな」
「仮採用」
「それでいい」
フィノは。
その場で客の方へ向いた。
そして。
大声。
「相談内容を一言で言える人から、こっちへ！」
全員が静まった。
「病気、商売、探し物、その他！」
客が戸惑う。
「同じ種類の相談はまとめます！」
透が、
小声で聞く。
「なんで？」
フィノも小声。
「同じ話を何回も聞くの、無駄だろ」
なるほど。
「あと」
フィノが言った。
「店主」
「何？」
「質問一件、銅貨五枚からって看板」
「うん」
「馬鹿？」
「正式採用取り消すぞ」
◇
フィノは。
本当に使えた。
悔しいくらい。
最初に。
客の相談内容を、
紙へ書かせた。
文字が苦手な客には、
フィノ自身が聞いて書いた。
次に。
相談を三つへ分けた。
すぐ確認できるもの。
普通の知識で解決できそうなもの。
透の調査が必要なもの。
これだけ。
たったこれだけで。
店の混乱が。
半分以下になった。
「それ」
透が紙束を見る。
「何？」
「一番上」
《干し肉に白い粉が付いた。食べられるか》
その下。
《昨日買った干し肉に白いものがある》
さらに。
《保存肉が白くなった》
「全部ほぼ同じ質問じゃない？」
「だからまとめた」
フィノが言う。
「店主、これ全部別々に調べるつもりだった？」
透は。
答えなかった。
図星。
フィノがため息。
「一回答えが分かったら」
紙を持ち上げる。
「書いとけばいいだろ」
「…………」
透は。
妙に。
その言葉が気になった。
一度。
答えが分かったら。
書いておく。
同じ質問を、
もう一度調べる必要がなくなる。
当たり前。
商売としても。
効率がいい。
そして。
もし。
昨夜の自分の疑いが。
ほんの少しでも正しかったなら。
検索する回数を減らす。
それ自体に。
意味があるかもしれない。
「フィノ」
「何？」
「帳面作れる？」
「何の？」
「今まで答えた質問」
フィノの目が、
少し変わった。
「全部？」
「客個人の秘密は除く」
「商品価格みたいに変わるものも？」
「日付を付ける」
「病気？」
「一般的なものだけ。専門的な内容はロアムに確認する」
「商売情報は？」
「古くなったら使えないって書く」
フィノが。
少しだけ笑った。
「やっと商売っぽいこと言ったな」
「俺、店主なんだけど？」
「だから驚いてる」
こいつ。
いつか殴る。
フィノは新しい帳面を出した。
表紙へ、
大きく書く。
《知識帳》
単純。
でも。
悪くない。
「これ」
フィノが言う。
「客にも見せたら？」
「無料で？」
「馬鹿？」
二回目。
「よく聞かれる質問だけ安く売る」
例えば。
銅貨五枚払って質問するほどではない。
けれど。
銅貨一枚なら知りたい。
そんな答え。
市場でよくある商品の保存方法。
季節ごとの相場の読み方。
旅で注意する道。
基本的な薬草の扱い。
「一回調べた答えを」
フィノが言う。
「十人に売る」
透は。
少し黙った。
「……お前」
「何？」
「天才？」
「今気づいた？」
「取り消す」
でも。
本当に。
これは大きい。
今まで。
透は、
質問そのものを商品にしていた。
一人から質問を受ける。
調べる。
売る。
一対一。
しかし。
答えを残せば。
一対十。
一対百。
にもできる。
情報という商品は、
一度売っても。
手元からなくならない。
前の世界では。
当たり前だった。
電子書籍。
動画。
記事。
データ。
作るのは一回。
売るのは何回でも。
「……そうか」
透は呟く。
異世界へ来てから。
どこかで。
この世界の商売に合わせようとしていた。
でも。
前の世界で知っていたやり方を。
そのまま持ってきてもいい。
「知識を」
透が言う。
「商品にする」
フィノが笑う。
「最初からその店じゃないの？」
「もっとちゃんと」
一人へ答える。
それだけじゃない。
記録する。
整理する。
更新する。
必要な人へ売る。
それなら。
店ではなく。
商会にできる。
小さな机一つから。
もっと大きく。
「世界一の商人」
以前。
半分冗談で口にした言葉。
今。
少しだけ。
形が見えた。
◇
午後。
ミレアが来た。
そして。
店に入った瞬間。
フィノを見た。
止まった。
フィノも。
ミレアを見る。
三秒。
「誰ですか？」
ミレアが聞く。
「従業員」
透が答える。
「今日から？」
「仮採用」
「私に何の相談もなく？」
透は。
少し考えた。
「なんでミレアに相談する必要が？」
「…………」
ミレアが黙った。
あ。
何か。
間違えた気がする。
でも。
何が。
分からない。
フィノが。
二人を交互に見る。
「店主」
「何？」
「この人、誰？」
「商業院のミレア」
「知ってる」
「じゃあ何で聞いた」
「そういう意味じゃない」
ミレアが。
フィノを見る。
「何が言いたいのですか？」
「別に」
「初対面で失礼ですね」
「よく言われる」
早い。
もう相性が悪い。
透は、
少し面白かった。
「で、何しに来たの？」
ミレアが、
透へ紙袋を置いた。
「昼食」
「俺に？」
「ロアムさんから、朝から何も食べていないと聞きました」
「わざわざ？」
「商業院へ行く途中だったので」
「ありがとう」
パン。
肉。
果物。
二人分。
二人分？
透が見る。
ミレア。
紙袋。
もう一度。
ミレア。
「一緒に食う？」
「そのつもりでしたが」
ミレアの視線。
フィノ。
「従業員がいるなら」
「三人で食えばいいじゃん」
フィノが。
すぐ言う。
「俺はもう食べた」
絶対嘘だ。
透には分かった。
だが。
フィノは。
店の外へ出ていった。
「どこ行くの？」
「市場」
「何しに？」
「帳面買う」
「さっき持ってたじゃん」
「足りない」
扉が閉じる。
透は。
少し考えた。
「気を遣った？」
ミレアが答える。
「十七歳に気を遣わせないでください」
「俺のせい？」
「たぶん」
「なんで？」
「知りません」
難しい。
検索しても。
たぶん。
こういうものは。
分からない。
いや。
仮に分かっても。
「……検索するもんじゃないな」
「何がです？」
「何でもない」
透は。
パンを半分にした。
◇
夕方。
客が引いた。
今日の売上。
透が数えようとすると。
「銀貨八枚、銅貨六枚」
フィノが先に言った。
「早っ」
「客二十三人」
「そんな来た？」
「相談料を取ったのが十六人。無料で帰したのが七人」
「昨日は？」
「帳簿見た」
フィノが数字を書く。
昨日。
銀貨五枚と銅貨九枚。
今日。
銀貨八枚と銅貨六枚。
「三割どころじゃない」
透が言う。
「まだ一日」
「採用でいいんじゃない？」
「七日って言った」
「真面目だな」
「店主よりは」
この野郎。
フィノは。
今日作った《知識帳》を開く。
「店主」
「うん」
「一個聞いていい？」
「給料の値上げ以外なら」
「これ」
指をさす。
《シルマ草を用いたレムナ熱症初期処方》
透の表情が。
ほんの少しだけ。
固まった。
第一話。
少女を助けた知識。
「これが？」
「出典」
「出典？」
「誰から教わった？」
透は。
答えない。
フィノが続ける。
「薬師？」
「違う」
「本？」
「違う」
「どこかの医療記録？」
「違う」
「じゃあ」
フィノが。
まっすぐ透を見る。
「どこから仕入れた知識？」
一瞬。
老婆。
シルマ草。
《取得元》
頭に浮かぶ。
「……俺の調べ方」
透は答えた。
「それ以上は企業秘密」
「企業？」
「店の秘密」
「ふうん」
フィノは。
何か言いたそうだった。
でも。
聞かなかった。
その代わり。
帳面の端に。
一つ項目を作る。
《出典》
透が。
それを見る。
「全部書くの？」
「当然」
フィノが言う。
「商品の仕入れ先が分からない商人なんて信用されない」
「知識も？」
「知識こそ」
フィノは。
さらっと言った。
「間違ってた時に、どこまで戻ればいいのか分からないだろ」
透は。
言葉を失った。
検索結果は。
正しい。
ずっと。
そう思っていた。
だから。
その前を。
考えていなかった。
どこから来た。
誰が知っていた。
なぜ正しい。
「出典……」
透が呟く。
フィノは。
もう次の欄を書いている。
たった十七歳。
今日雇ったばかり。
でも。
透が一度も考えなかったことを、
簡単に言った。
知識にも。
仕入れ先がある。
もし。
そうなら。
自分は。
いったい。
どこから買っている？
◇
閉店後。
ミレアが。
もう一度来た。
今度は。
昼間とは違う顔だった。
仕事の顔。
手には。
古びた一冊の帳面。
「透さん」
「忘れ物？」
「いいえ」
ミレアは。
机へ帳面を置く。
分厚い。
革の表紙。
角が削れ。
紙は黄ばんでいる。
「昨日」
ミレアが言った。
「あなたの営業許可について、古い登録記録を確認していました」
「問題あった？」
「逆です」
「逆？」
「以前私は」
ミレアが。
帳面を開く。
「《知識屋》という業種は存在しないと言いました」
「うん」
「訂正します」
透は。
ミレアを見る。
「現在は存在しません」
一枚。
ページをめくる。
「でも」
さらに。
「過去には」
指が止まった。
「存在しました」
透は。
その記録を読む。
二百年以上前。
現在の商業院とは、
まだ制度も名称も違った時代。
古い商業登録。
職種。
《問答仲介業》
営業内容。
《依頼者の問いに対し、知識・情報を有償にて提供》
透の喉が。
わずかに鳴った。
「……これ」
ミレアが頷く。
「あなたの店と、とても似ています」
営業主。
名前は。
ほとんど消えている。
古すぎて。
紙そのものが傷んでいた。
ただ。
人物分類の欄だけ。
読めた。
《渡り人》
透の指が。
止まる。
「渡り人……」
自分と。
同じ。
この世界の外から。
来た人間。
「その人」
透が言う。
「どうなった？」
「分かりません」
ミレアが。
最後のページを開く。
閉業記録。
理由。
そこだけ。
誰かが。
後から書き足したように。
小さな文字が残っている。
透は。
読んだ。
一行。
それだけ。
《同じ問いを、二度尋ねてはならない》
沈黙。
透は。
ゆっくり。
今日作った《知識帳》を見る。
一度答えた質問を。
もう一度調べなくて済むようにする帳面。
偶然。
今日。
作った。
そして。
二百年以上前。
同じように。
答えを売っていた。
異世界から来た人間が。
残した。
警告。
《同じ問いを、二度尋ねてはならない》
「……ミレア」
「はい」
「これ」
透は。
古い文字から。
目を離せなかった。
「誰が書いた？」
ミレアは。
静かに答えた。
「それが」
ページをめくる。
裏。
何もない。
「記録に残っていないんです」
答えを売る男。
出典のない知識。
取得元。
失われた記憶。
そして。
二百年以上前の、
名も残っていない《渡り人》。
透は。
初めて。
自分より前に。
同じ場所へ立った人間がいたのかもしれない。
そう思った。
その夜。
《検索》は。
使わなかった。
ただ。
知識帳の一番最初のページへ。
自分の手で。
一行だけ書いた。
――同じ答えを得るために、同じ検索を二度しない。
理由は。
まだ。
分からない。
それでも。
守った方がいい。
そんな気がした。
