セレニタの変容
皆様こんにちはこんばんは、遊月奈喩多と申すものでございます！
今回のサブタイトルは「セレニタの変容」とありますが、はてさて、いったい何がどうしちゃったのでしょうね……？
※ このエピソードには多少の暴力描写があります
セレニタの首を、絞める……！？
ルーチェから発せられた突然の言葉に戸惑う間にも、草木は次々と枯れ、ぼくらの命も恐らく脅かされていく。
「あんた、いつもさんざん暴力振るってんじゃない！ それを急に何！？ あたしにセレニタを殴るように言わせるだけじゃ不満なわけ！？」
ルーチェは、よっぽど自分でその言葉を口にするのが嫌だったのだろう、泣きながらぼくを怒鳴るはかりだ。確かに、あのセレニタの懐きようとルーチェの性格を思うと、妹のような幼馴染みの信頼を裏切るような言葉なんて、彼女は絶対に言いたがらない。
だけど、それでもそんなことをルーチェが言わなきゃいけないなんて……いや、それ以前に。
ぼくが、セレニタを？
何を言ってるんだ。
ぼくが、大切な妹にそんなことするはずない。
いやそもそも。
ぼくは故郷を発ってからつい昨日まで、あの謎の光を浴びた影響で気を失っていたはずなんじゃあないのか？
それなのにルーチェは言ったんだ、『いつもやってること』だと。
そんな、そんなの。
ありえない。
ありえない──はずなのに。
ぼくの手は、セレニタの首に掛かっていた。
まるで朝起きたら伸びをするように、ごく自然に。
見知らぬ場所に来たら地図を開いて位置を確認するように、当たり前の動作として。
ぼくの手は、セレニタの首を絞めていた。
「ぐっ……、ぁ、ぁぁ、ぁぁ────、」
「セレニタ、やめろ……もう止まって……止まってくれ……！」
成長したぼくの手が、セレニタの細い首を絞めていく。少しずつ、しかし確かに力を強めていく。
舌足らずであどけなさの残る聞き慣れた声が、低く苦しげな呻き声に変わっていく。早く止めなければという焦燥が込み上げるけど、手を止めることができない。
だって、セレニタの瘴気じみた異様な魔法はまだ止まっていない。
セレニタの首筋を絞める手に、頸動脈の感触が伝わってくる。ドクン、ドクンと脈打つ命が、ぼくの手の中で踠くように強まっていく。
セレニタの悲鳴は徐々に掠れて、口の端からはダラダラと唾液が垂れてぼくの手を濡らしていく。
真っ青だった顔は徐々に赤身を帯びて、更にはだんだんと黒ずんでいるようにも見えた。
「ぁ゛、……か、ひゅ、ぁ、ぁぁっ、あぁぁっ、」
「はぁ、はぁっ、どうしよう……、セレニタ、セレニタ……っ！」
早く、早く止めないと！
このまま首を絞めていたら、セレニタは死んでしまう！
止まれ、止まれ、止まれよッ！！
いつしかぼくは、セレニタに向かって拳を振り上げていた。隣からルーチェの怯えたような声が聞こえた気がしたけれど、そちらに構っている暇もなく、何度も、何度も。
ガッ！
ゴツッ！
ガッ、ガッ！
拳はまるで、こういうことに慣れているみたいに痛まない。ぼくは自分の拳が痛まない力加減で、セレニタの恐怖で我を忘れたような顔を殴り続けている。
「がっ、いだ、あぅっ、うぁ、うぅぅっ、」
何かへの恐怖に戦くセレニタは、痛みに呻きながらも、もはやぼくの拳を防ぐ余裕すらない。
何への、ぼくへの！？
ぼくが何をしたっていうんだ？
いったい、ぼくらに何があったっていうんだ！？？
わからない、わからない、わからない。
だけど、一刻も早く止めないと。
「早く止まってくれよ、セレニタ！ ぼくだって……、ぼくだって、こんなことしたくないのにっ！！」
なのに、何で止まってくれないんだよ！？
「うぅっ、うあっ、あぁぁあっ、あああぁっ……ぁ、……ぁ゛、」
叫びと呻きの混ざった声が、さんざん絞められて痣まで出来た喉から絞り出される。おねぼうだよ、とぼくを起こしてくれていた声は面影も感じないほど嗄れて、今にも止まってしまいそうに弱々しい。
それなのに、それなのに……！
「止まれ、止まれ！」
ガッ、ゴツッ、ガンッ
「早くその魔法を止めてくれ！」
頭、頬、胸に無造作に。
「早く止めろと言っているのだッ！ 聞こえないのかッ！ セレニタァァ────ッ！！！」
「お゛ぅ゛ぅ、かひゅぅッ────」
鳩尾に、一発。
渾身の力で振り下ろした拳がセレニタの呼吸を乱し、顔を苦しげに歪ませたセレニタが噎せ返る。そのまま嘔吐すらしてしまいそうな咳き込み方に不安になりながらも、周囲への侵食がようやく止まったらしいことに安堵も覚えた。
だけど。
「ぁ……、お、……こ、こら、……じょ、────っ、」
虚空を彷徨っていたセレニタの瞳がようやく像を結び、眼差しに光が戻る。焦点の合ったらしい目がぼくへと向けられた途端、セレニタの掠れた声が、心臓を握られたみたいに上擦った。
そして。
「あ、あああっ、ご、ごめんなさ、ごめんなさい、ごめんなさい！ あぁ違うっありがとうございますっ、ありがとうございますぅっ！」
いきなりぼくの足下で跪いて、悲鳴にも近い声でぼくに媚を売り始めた。痣のでき始めた顔を歪め、傷だらけになった身体を必死に動かす姿が、見ていて痛ましい。
「はぁ……、コラッジョくんの愛情は、たっぷり伝わってる……つたわって、ますから……っ。だから、うぅ、ひっ、ひうぅっ、」
何が起きているんだ。
目の前で起きている事を、ぼくの頭は正常に理解できない。
だけど、きっとこれがセレニタの習慣なんだ。
そんな経験なんてないのに、身体が知っている。
今、ぼくは動揺している。
だからこそ、妙に俯瞰した心持ちで状況を整理しようとしてしまうんだ。
今ぼくに触れているセレニタの手も、舌も、温もりも。
要はぼくに対する、あまりにも滑稽で拙い、懸命な命乞いだ。それを、ぼくはどこか遠い景色を見ているような感覚で受けている。
ルーチェの痛ましいものを見る目など気にならないというように、セレニタは声を上げながらぼくに媚びる。
血の繋がった兄妹なのにとか、まだこんなことするような歳ではないはずなのにとか、そんな倫理など、頭を蝕む動揺と、理性を蝕む快感の前にはあまりに無力で。
「あくぅ……っ、」
思わず漏れた情けない声は、最終的に疲れきって気を失ったセレニタには聞かれずに済んだらしい。
全てが終わったあと、胸に倒れかかってきたセレニタをどうにか支えながら身を起こしたぼくに、ルーチェは軽蔑の眼差しを向けながら尋ねてきた。
「…………ねぇ、あんたってさ」
「え？」
「テラ・ディヴィーナって言葉、知ってる？」
「……てら、でぃびーな？」
初めて聞く言葉だった。
勇者としての素質を見出だされてから、戦闘の訓練以外にも旅に困らないようにと地理の知識も叩き込まれてきたけど、聞いたことすらない。
首を捻っていると、「やっぱり」と小さな声。
「コラッジョ、あんたもしかして……国を出てすぐのとこで倒れてからの記憶がないんじゃない？」
「倒れてからの……記憶？」
記憶も何も、ぼくはつい昨日まで眠りこけていた。だから最初は、ふたりを連れ立って旅に出たくせに眠りこけていたぼくが愛想を尽かされたんだと思っていた。
だけど今のルーチェの言葉と、その不安げな顔。
そしてぼくの中で度々起きる、不可思議な感覚。
まさか、……まさか。
「その顔、やっぱりそういうことだったんだ。そうなんだ……」
「ねぇ、どういうことなのルーチェ！？ 教えてよ、何があったっていうのさ！」
「近寄らないで！」
鋭い制止の声。
思わずたじろぐぼくに、一言「ごめん」と言い添えた後、ルーチェは。
「まず最初に言うけど、あんたは倒れた後も普通に起きて、あたしたちと旅をしてたの。あれから２年経ったのかな。今はね、もう魔王も倒した帰り道なんだよ」
「２年……」
「最悪の旅だった。長くて、辛くて、投げ出したくて。いっそのこと途中で死んじゃえたらいいのにって何度も思って」
その声はとても暗くて、重かった。
木漏れ日に照らされているはずの森さえも、暗く鬱蒼としていくように。
「ねぇコラッジョ、あんた何してたの？ あたしたち、ずっと苦しかったんだよ。助けを求める相手もいなくて、あたしたちの尊厳なんてないも同然で……」
「る、ルーチェ？」
泣きそうな声でぼくを見つめる目は、その弱々しい声に反して鈍く暗く、けれど強い輝きに満ちて見えた。
暗く澱んだ、鈍くて妙にギラついた光。
冷や汗が止まらなくて、呼吸が苦しくて。
「やっと……殺せたと思ったのに」
その目は、その声は。
ぼくに『それ以上何もするな』と告げていた。
「ねぇ、コラッジョ。聞いてくれる、あたしたちが、あんたの身体に乗り移った“勇者”とどんな旅をしてきたか？ ていうか聞いて？ ううん、聞けよ。あんたには、その責任があるんだから」
恐ろしい。
何を恐ろしいと思ったのかも判然としない──けど、ただ、ただ恐ろしかった。
セレニタの“命乞い”による倦怠感と、ルーチェの口振りから伝わる絶望感と。
ああ、そうか。
ぼくたちの旅は、もう終わっていたんだ。
いつの間にか真正面にまで迫っていた暗く澱んだ瞳に、ぼくの心はそんな信じがたい現実すらも、あっさりと納得させられてしまった。
前書きに引き続き、遊月です。今回もお付き合いありがとうございます！ お楽しみいただけましたら幸いです♪
６月も中盤となりました。雨も多くなってきたのではないでしょうか。
晴耕雨読という言葉もあるように、やっぱり雨模様の日には読書に勤しもうぜということで(微妙にニュアンスの違う引用)、この辺りでおすすめの本の紹介などしてみてもいいのかも知れません。
とは書いたものの、何から薦めましょう。
やはり奈須きのこさんの『空の境界』は外せないのではないでしょうか。これを読まずに異能バトルは語れないぜ！などと言うと昨今は問題になりがちなのですが、少年時代の作者は『空の境界』──通称“らっきょ”にだいぶ心を燃やされたものでした。異能バトルしつつも人間の厭らしさみたいなものも描写されたエピソードがあったり、そうかと思えばヒロインと主人公のラブコメ(コメは少なめか？)要素であらあらうふふできたり……！ 大きく繋がったひとつの物語の中に、１話完結？型の細かいエピソードが続く話なのですが、終わり方も含めて好きなエピソードは３章に当たる「痛覚残留」です。思い返せば思い返すほど全ての部分が好きだったな……と唸っております。
作者はこの文を書きながら、「ふぅぅ、やっぱすげぇわ……」となっております。やっぱつれぇわけではありません。全10作のアニメ映画にもなっているので、そちらから入るのもおすすめかと。「oblivious」はいいぞ……「傷跡」もいいぞ、「sprinter」もいいぞ……と、危うく主題歌全曲おすすめしかねない勢いだったりします。
ちなみに作者が好きな登場人物は玄霧皐月先生ですね。いや、大体みんな好きですが、今『誰が好きかな』と考えたら思い浮かびました。昔は荒耶宗蓮の声真似に励んでいたものでしたが、オタクの好みも秋の空くらい移ろいやすいのかも知れませんね。
余談も挟みましたが、とにかくおすすめですよ！
思いの外長くなったので、おすすめ本の語りはまた次の機会に。
閑話休題。
セレニタちゃん、何をしてるだァ──ッ
けしからんッ！
ということで、作者自身も書きながら困惑した部分ではありましたが、それはさておきコラッジョくんが２年もの間その身体を乗っ取られていたことが明らかになりました。いろいろ察していただけるところも多そうですが、次の話ではコラッジョくんの中の“勇者”がふたりにどんな非道を働いていたのか……それらがルーチェさんの口から語られていくことになります。音声作品好きな作者の性癖が爆発した筆致になりそうですね。
また次回お会いしましょう！
ではではっ！！
