ルーチェの旅路
皆様こんにちはこんばんは、遊月奈喩多と申すものでございます！
ルーチェさんが語る“勇者”との旅路、そして“勇者”の語ったというこの世界の真実とは……？
それでは、本編スタートです！！
「何から話したらいいのかな……。まずね、あんたは倒れてすぐ、何事もなかったみたいに立ち上がったの。ケロッとして、さぁ行こうか──なんて言ってさ。
今思うと、そこで気付くべきだったのかな。あたしもね、魔物と戦うのは怖かったから、ちょっとだけ雰囲気の変わったあんた……“勇者”に勇気付けられたの。もしかしたら、あたしたちの旅は思ったよりスムーズで安全にいけるのかなって。それくらい、“勇者”は頼もしかったの。セレニタは……そうね、ちょっと違和感みたいのあったのかな？ 『なんかコラッジョくんじゃないみたい』なんて警戒してたっけ。結果として、それが正解だったんだね。
その日の夜だったかな、あたしは“勇者”のものにされたの。なに、その顔。傷つけられたのはあたしだよ？ 宿であんたの部屋に呼び出されて何かと思ったらいきなり身体を掴まれてね、抵抗したら思い切り殴られて……。
人って、思いもしなかったことをいきなりされると、ろくな抵抗もできなくなっちゃうんだね。声も全然出なくてさ。一晩かけてじっくり痛めつけられて、踏みにじられて、だけど誰に助けを求めるわけにもいかなくて──ずっと、ずっと。初めての旅とか戦いとか、そういう疲れもあって、頭がワケわかんなくなるくらいまで、じっくりいたぶられた。
なんで、って思ったよ。ずっと一緒に育ってきたはずのあたしに、なんでこんなことできるんだろうって。なんでずっと一緒だったあんたに……こんなことされなきゃいけないんだろうって。泣いても、叩いても、あんたは──“勇者”はやめてくれなかった。だから、その顔やめてってば。あたしからしたら……あんたにそんな顔される筋合いないんだよ、ほんと。
……ううん、ごめん。コラッジョじゃないんだよね、あいつは……そう、あいつは、あんたじゃないんだ。そう、なんだけど……ごめんね、あたしはずっとあいつがあんただって……あんたの人が変わっちゃったんだって思って旅してたから……実は別人だったなんていわれても、急には受け止められなくて」
セレニタを地面に横たえて、時々苦しげに顔を歪めながら話すルーチェの声は、暗く沈んでいた。
ぼくの知るルーチェは、とても強くて、明るくて、ぼくにとって光のような人だった。ぼくと歳は近かったけど、ぼくにとってルーチェは姉のような存在であり、たぶん、ぼくは、ルーチェのことを────。
そんなルーチェが、今は弱々しく俯きながら、ぼくの一挙手一投足を警戒して、時々怯えたような目で睨み付けてくる。すぐに謝ってはくれるものの、以前の快活さなんて欠片も見えない翳った顔が、胸を締め付ける。
「眠ることもできないまま朝を迎えたあたしの中には、もう“勇者”に対する恐怖しかなかった。セレニタに不審がられないように必死に故郷でのあたしを演じて、それでも“勇者”の気まぐれで普通しないようなことをさせられて。そのうちにね、もう何が起きてるかわかんなくなって、全部他人事みたいになっちゃったのね。
だから、“勇者”がセレニタのことを欲しがったときも大して抵抗しなかった。だって、あいつの暴力ってほんとに容赦がなくて……逆らうなんて、考えられなかったの。
セレニタが初めてあいつの手にかかったときのこと、今でも覚えてるんだ。逃げようとするセレニタの手を掴んで、必死で説得して。もちろんそんな説得なんて聞かずにずっと『たすけて、やめて、お姉ちゃん、なんで』って泣きながらあたしに助けを求めてた。あんたにもね、『やめて、いやだ』って。コラッジョくんのこと好きだったのにって、泣きながら抵抗してたの」
「……え？ ぼ、ぼくが、」
「ふふ、そうだよね。気付いてなかったよね、コラッジョは。セレニタはね、あんたのこと、兄妹じゃなくてひとりの男として好きだったみたいよ？ きっとあんたが知ってるセレニタの態度は、その裏返しだったんじゃないかな。そういう意味じゃ、あたしのライバルだったのかも知れな……ううん、なんでもない。だって、もう全部終わったことだし。あいつはね、あたしたちの身体を傷つけて虐げただけじゃない。何の躊躇いもない暴力で、あたしたちの心も全部壊しちゃったんだよ……。
そんなやつだからこそ魔物に会っても負けなんてありえなかったし、いくつもの村や街を救うことができたんだと思う。けど、あたしはずっと、何かの間違いで魔物たちに殺されてしまいたかった。死にたくて敢えて抵抗しなかったときもあった。でも“勇者”はそれさえ許してくれない。ずっとあいつに救われながら、いたぶられてきたの。そしたらね、まず最初にセレニタが壊れた」
「こ、こわ……れ、」
セレニタが「壊れた」という話も、もちろんだけど。
そんなことをあっけらかんとした口調で話すルーチェの姿が、ぼくには信じがたくて。
「セレニタって傷を治したり、相手の身体機能を活性化させてくれる“白い魔法”が使えたでしょ？ でも“勇者”は魔物に対して後れを取るなんてなかったから、傷なんて治す必要がなかったの。でもね、代わりにあいつは、それをあたしたちへの暴力のときに使わせたの。いくら殴っても、いくら嬲っても、“勇者”も疲れないし、あたしたちの傷も何事もなかったみたいに治るの。それをいいことに、繰り返し、繰り返し、あいつは何度もあたしたちをいたぶった。酷いときなんて路銀を稼げなんて言って……ふふ、なに、その顔？ 仕方ないじゃん、あんたはずっと“勇者”の中で寝てたんでしょ？ いなかったものは仕方ない──そう言ってあげたら、ちょっとは気楽にこの話を聞いてくれる気になる？ 今更そんなに憤ったりしてくれてもさ、全部終わった話なんだよ。コラッジョがそんな風に顔を赤くすることじゃない。それであたしたちの傷が治るわけじゃないんだから。
そうしてるうちにね、セレニタの中で何かが壊れたみたいなの。セレニタの魔法は、黒い瘴気になった。精神的に混乱してないと出てこないし、発動したら周りも危険だし。……だから、“勇者”はあんたがさっきやったみたいなやり方でセレニタを鎮めてたの。さんざん殴って、嬲って、蹂躙して。そのたびにセレニタはさっきみたいなことして、……ふふ、時々あたしも交ざらされたよ。あいつに言われるまま媚びたし、普通じゃ言えない下品な言葉まで口走ってさ。そのときにね、あいつが言ったの。『これがテラ・ディヴィーナの世界なんだな』って」
テラ・ディヴィーナ。
さっきもルーチェから問われた言葉だ。
それを知らなかったことで、このぼくこそがコラッジョであることを信じてもらえたけど……でも、まずその言葉が何なのかがわからなかった。
「ね、ねぇ、ルーチェ。そのテラ・ディヴィーナって何なのさ……、いったい、何のこと、」
「あいつが言うにはね。ここはそういう名前の物語の世界なんだって。……たぶん正確には、あたしたちの世界を『物語』として観ている世界があるんだと思う。“勇者”は、その世界で１回死んでから、あんたの身体に生まれ変わったんだ……って。ふふ、信じらんないでしょ。あたしも信じられなかった。だからあたしは、あんたを心底憎んだ。セレニタは壊れて、“勇者”の人形同然になっちゃったから……この子の分まで、あたしは“まとも”じゃなきゃって。
おかしいよね、とっくにあたしも壊れてたのに。セレニタを追い詰めたのもあたしだし、あたし自身も“勇者”に求められればどこでも、どんなときでも、………………だからやめてよ、その顔。あたしだって、……っ、あたしだってあんなことしたくなかったよ！ でも、仕方ないんだから……っ！
逆らえば眠る自由すら与えられずに踏みにじられるんだよ！？ 意識が朦朧としたって許してもらえなくて、泣いてもやめてくれなくて、ずっと痛いままなの、苦しくて、息ができなくて、身体の中がずっと焼き切られるみたいで、尊厳なんてなくて、媚びるしかなくて、あんたがそんなやつだったなんてって絶望して、そんなやつをずっと好きだった自分にも失望して、先に壊れてしまえたセレニタを羨んで、ずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっと気が狂いそうで…………っ！！！」
汗だくになって、肩で息をし出すルーチェ。
思わず手を伸ばしたぼくに、すかさず「触るな！」という悲鳴のような声が響く。
「魔物は確かに倒した。いくつもの街や国を救って、確かにあたしたちは世界を平和にしてるんだっていう実感はあった。やりがいがないって言ったら嘘になる……。それにやっぱり魔物と戦ってるときの“勇者”は強いし、頼りになるし……ちょっとずつね、あたしの中であいつに対する気持ちが変わっていったの。
早々に“勇者”の──あのコラッジョじゃないコラッジョの虜になったセレニタに、ちょっとずつ共感し始めてたの。
命の危機だって何度も救われた。あたしたちへの暴力は酷いもんだったけど、少なくとも勇者としての役目を全うしようっていう心に嘘は感じなかった……っ。ああ、コラッジョは、ちゃんと勇者してるんだって、そう思って……そういうのを見てるうちに……っ、だから、だから……」
ルーチェの声に、涙が混ざっている。
ほとんど嗚咽と呼んでもいい有り様になった声で、ルーチェは静かに……けれど、確かに言った。
「だから、魔王を倒した後。あたしまであの酷いコラッジョの虜になってしまう前に……あたしとセレニタで、“勇者”を殺したの。あんただと信じたまま、あんたなんだと思い込んだまま、あの“勇者”を殺したの」
啜り泣く声と共に告げられたのは、にわかには信じがたい言葉で。
微かに残った樹木を乾いた風が吹き抜ける森のなか。ぼくはただ、呆然とルーチェの告白を聞くしかできなかった。
前書きに引き続き、遊月です。今回もお付き合いありがとうございます！ お楽しみいただけましたら幸いです♪
ところで皆様、幼馴染みものって好きですか？
私は大好きです。近い距離だからこそ見えないもの、言えない言葉、伝えられない気持ち、それでも断たれぬ繋がり……などなど、オタクの好きな要素がたっぷり詰まった関係、それが幼馴染みです。といっても私には幼馴染みと呼べるような関係の友人は今現在いないので、長く付き合いのある友人というと高校以上の者たちばかりなのですが。だからこそ余計に幼馴染みというものに強く惹かれるのかも知れませんね……。
※ 嘘を吐きました。私が幼馴染み好きに目覚めたのは、ここ数年私の性癖を弩ストライクに撃ち抜いたNTR同人漫画の主人公とヒロインが大抵幼馴染み同士だからです。反省！(お猿さんかな？)
……と、そんな話をしようとしたのではありません。私が幼馴染みモノの話をしようとすると大抵NTR同人漫画の話になるのは否めないところですが、最近、ついに全年齢でも好みな幼馴染み漫画を見つけましたよという報告をしたかったのでございます。
Twitterで更新される漫画シリーズなのですが、ちょっとぐうたら気味の少女と、そんな彼女の世話を焼く少年の尊くて温かな関係性を『あらあらうふふ』と笑いながら見守ることのできる漫画シリーズでございます。意外に思われそうですが、作者はそういう、所謂『てぇてぇ』系統のお話も大好きなオタクなのです。
否、否、否！
むしろ、そういうのが好きだからこそ、NTRモノ(即落ちは除く)での徐々に徐々に、次第次第に引き離されていく『てぇてぇ』ふたりの姿に胸を痛め、涙を流し、そしてやめられない止まらない！と、まるで嫌悪する父親と同じように酒浸りになってしまう某ブランドーくんのような挙動を繰り返すのでございます。
どこかの青髭も言っていました、恐怖には鮮度があると。そうですね、悲嘆にも鮮度があるのです。私もついつい忘れてしまいがちですが、自分の創作でもそういう緩急を心がけたいものです。
閑話休題。
ルーチェさんの語った“勇者”との旅路。
それは、コラッジョくんの身体を通して行われる暴虐の毎日でした。ちなみにコラッジョくんに“勇者”が転生してきたという設定は、『最近物語の中に転生するお話多いよね』という知見から思い付いたものです。やはりインプットは大事ですね！
自分じゃない自分に温かな居場所を壊し尽くされたコラッジョくん。呆然とした彼の前に、最終回という名のクライマックスが待ち受けているわけですが……はてさて。
また次回お会いしましょう！
ではではっ！！
