勇者、困惑。
皆様こんにちはこんばんは、遊月奈喩多と申すものでございます！
王道のファンタジーを書きたいワン、とどこかの博士を思わせる声をした忍犬みたいな鳴き声と共に書き始めた本作ですが、何やかんやで２話目の公開です！
妹や幼馴染みと連れ立って、ハーレム路線みたいな旅立ちを果たしたものの、気づいたら何故かいきなり嫌われていた主人公……何があったんでしょうね！？
それでは、本編スタートです！！
「ちょ、ちょっとルーチェ？ セレニタも……な、なんでそんな遠いのさ。あの……」
「ちかよらないで！！」
「──っ、な、なんで、」
訳がわからない。
ぼくはコラッジョ。
勇者の素質があるという神託を受けた国から見送られて旅立ち、その直後に真っ白な光のなかで気絶したかと思えば、全然見覚えのない場所で目覚めた、ごくごく一般市民だ。
やたらと成長したという実感、そして怯えたセレニタと、ぼくを冷たい目で睨むルーチェ。
目覚めたぼくを待っていたのは、あまりに突然すぎて受け入れがたい変化だった。
しかも、ふたりはぼくの存在をなかったことにするみたいに、ふたりだけでずんずん歩き出してしまった。ま、待って待って！
戸惑いのあまり萎える足で駆けて、なんとかふたりの背中に追い付く。
「ちょ、ま、待ってよ！ ちょ待てよ！ どうしちゃったんだ、ふたりとも！？ ていうかここどこ？ あの、何がどうなってるんだか……っ、」
それなりの距離を走っても息ひとつ乱れない。
寝起きにしては……というか、決して体力のある方ではなかったぼくにしてはおかしくないか？ この場にはそぐわない疑問が芽生えたけど、なんとか手が届きそうなルーチェの肩を叩こうとした瞬間。
「────っ、やめてっ！！」
その声は、怒りや苛立ちというよりも恐怖を感じさせるもので。
そして、ぼくは途方に暮れる。
いつしか降り始めていた雨を凌ぐためにふたりが入っていった宿に、ぼくも一緒に入り込む。宿の主人は怪訝そうにぼくを見て、「お兄さん、なんか別人みたいだね」なんて呟いていて。
「……え、ぼく、ここに泊まったんですか？」
「泊まったっていうか……。何だい、もしかして他人の空似ってやつか？ それにしちゃあ、その子たちは一緒だしなぁ」
ん？
宿の主人がふたりに向ける視線が気になった。
故郷の国でもたまに遭遇した、酒場に入り浸る冒険者くずれのおじさんがルーチェに向けていたような下卑た眼差し……だけど、それだけじゃなくて、どこか腫れ物に触るような……？
とにかく、何だか嫌な目線であることには変わりない。それも、たぶんこの人はセレニタにも同じ目を向けている。こんな小さいセレニタにまで……！ 憤りと軽い恐怖とを感じて、ぼくは思わずルーチェやセレニタの前に立つ。そんなので主人の視線からふたりを守れるとは思えなかったけど、こういうのは気持ちなんだ。
「あ、あの！ とりあえず部屋を取りたいんです！ 空いてなければ余所に行きますので！」
「……っ、そんな目ぇしないでよ。前回とはえらい違いだな……。えっと、じゃあ２階の……」
案内された部屋はそこそこ広く、ぼくら３人で泊まるには十分だった。主人の「これくらい広い方が人も呼べるでしょ」という、何だか厭な言葉と笑顔は気になったけど、まあ、広いに越したことはない。
……だけど。
「…………」
そう、ふたりはぼくの様子を窺っている。
さっき目覚めた場所で見たのと同じような、険しくて冷たい目。
「大丈夫だよ、ふたりとも。この部屋に泊まるのは、ふたりだけだから」
やっとのことで、それだけ伝える。
言葉を詰まらせたような──しかし、あからさまに安堵したような顔が、ぼくの行動への返答だった。
……ははは。
故郷ではよく鈍臭いだの「お前には人の気持ちがわからない」だのと言われてきたし、そういうのも特に気にならなかったんだけど。
参ったな。
たったひとりの家族だったセレニタと、家族同然に育ってきたルーチェからそんな目で見られるとは思わなかった。
そしてぼくには、今まで眠りこけていたぼくには。
そんなふたりの気持ちが、やっぱりわからない。
それが、ひどく堪えた。
どこか冷やかしたような店主の言葉もどうにか振り切り、ぼくは宿の建物を出る。
降りしきる雨は、ひたすらに冷たい。
雨に煙る町並みを眺めていると、自分がどこかひどく曖昧なもののように感じられる。
雨音と、景色以外は何もない。
だが、人の匂いを感じる嗅覚のあるモノは大勢いたらしい。途方に暮れるぼくを、恐らく取って食おうとでもしているのか。
宿の周辺の暗がりから、故郷じゃ一度だって見たことのないような魔物──人間の死体そっくりな姿をしたモノたちが蠢くように現れた。
いいさ、好きにしろよ。
そう、投げやりな心が全てを手放そうとするけど。
ぼくは、本能的にわかっている。
今のぼくは、こんな三下ごときじゃ戦いにもならない。
「……ぼくを殺したかったら、その三倍は出てこいっていうんだ」
ああ、何だっていうんだ。
ぼくには何もわからない。
何故ふたりがぼくを嫌うのかも、何故ぼくが遭遇したこともないはずの──しかも本や口伝で知っているどの魔物よりも恐ろしく見える魔物たち相手に、こんな確信を持っているのかも。
全てが、この雨夜の闇に飲まれたように見えなくて。
ただ、王様に貰ってから一度も振るっていないはずの剣がずいぶん手に馴染んでいる違和感に戸惑う心と裏腹に、体はあっさりと魔物たちを一掃していく。
雨のような飛沫を上げながら、呻き声と共に倒れていく。勇者として見出だされた時期に模擬戦として戦った魔物よりもよっぽど強そうな魔物だったのに、まるで食材の肉でも切るように簡単に屠れてしまう。
「何なんだ、ぼくは……」
強まる雨のなか。
誰も、ぼくの問いには答えなかった。
* * * * * * *
雨上がりの朝は、元から晴れていた朝よりもどこか眩しい。
濡れた石畳の道が昇った朝日を反射して、遠くで嘶く馬の声が、どこか物寂しい朝。
どうやらぼくは、魔物たちの屍を枕代わりに眠っていたらしい。もしもぼくがこの宿で一緒になって泊まっていたら、ふたりにまで害が及んでいたかも知れない。
「それに比べたら、全然マシだよな」
たぶん、ふたりはずっと眠ったままのぼくを抱えて旅を続けていたんだ。こんな恐ろしい魔物たちが闊歩する世界を、ふたりを連れ出しておいてずっと眠りこけていたぼくを抱えて、ふたりだけで。
ぼくはどれだけ足手まといだっただろう。
ふたりから冷たい態度をとられて当然だ。
なら、せめてこれからは──なんて。
我ながら、虫のよすぎる話だろうか。
結局、その後起き出したふたりは連れ立って歩き始めた。時々後ろを──恐らくはぼくの姿を警戒しながら、早足で。
道中の魔物は、ふたりが認識するよりも前にぼくが倒した。不思議と全く息切れもしないし、疲れもしない。ひょっとしたらセレニタの白い魔法のお蔭かなんて期待もしたけど、ぼくが戦っている間にふたりはどんどん遠ざかって次の街を目指していたから、そんなこともなかったらしい。
それでも、いいのかもしれない。
きっとこれまで、ふたりには迷惑をかけ通しだったのだろうから。
こうして、ぼくらの──ぼくと、ルーチェとセレニタふたりの、新たな旅が始まった。
そうだったら、どれだけよかっただろうか。
前書きに引き続き、遊月です。今回もお付き合いありがとうございます！ お楽しみいただけましたら幸いです♪
最近、「懐かしい漫画」という話題がSNSで話題ですね。私などは少年時代に読んだ、世の中の暗部に蠢く悪人たちを依頼によって殺害する殺し屋を生業とする男女を中心とした、エロス&バイオレンス満載の世直し(？)漫画を思わず挙げてしまいました。
いいですよ、『職業・殺し屋。』。
『職業・殺し屋。』、いいですよ。
あの漫画を読み始めた当時、作者は小学校か、中学校に通い始めたばかりくらいだったんですよね。漫画を描かれた方が某国民的RPGの4コマ漫画で見かけた名前の方だったために反射的に飛び付いた作者は、その中の１エピソードですっかり性癖を歪められてしまいました。恐らく、出会うべくして出会ったのかも知れませんね。
夢を叶えるのと引き換えに芸能事務所から売春を強要されていたトップアイドルと偶然出会い、半同棲状態で暮らすことになった主人公。ところがひょんなことから主人公が過去の記憶を刺激されてパニック状態になっているうちにアイドルを連れ去られ、再び彼女は凌辱の日々に堕ちてしまうものの、『殺し屋』としてその場に現れた主人公が救出し、素性は明かすことなく別れる……という、性癖大国として開花した今の日本においてはオーソドックスと言われればオーソドックスな展開だったのですが、少年だった作者にはもうとてつもない刺激だったわけです。
※ お話の内容については、超→簡↓略↑ な説明なので、厳密にはいろいろ違うところとあります。
ありがとう、殺し屋。
殺し屋、ありがとう。
何やかんや、あの辺りから「少年」ではなく「青年」向けに設定された棚の本を読むようになりましたし、その過程で少年エースだったり電撃大王の漫画も読むようになったので、もしかしたら作者がいわゆるオタクへの道を踏み出したのも、こうした刺激的な漫画との出会いが始まりだったかも知れませんね。
閑話休題。
ルーチェさんとセレニタちゃんから怯えられて嫌悪されるようになったコラッジョくん。もしかしたら宿屋のくだりで何かを察してくださった方も多そうですが、そうです。このお話、わりと王道ファンタジーなんですよ。
なのでその分、ねっとりねっちょりと、いろいろ書いていこうと思います！(全年齢の範囲でね！)
ということで、また次回お会いしましょう！
ではではっ！！
