第２０章：零の福音、あるいは愛という名の特異点
アビスの中枢、「大いなる均衡の間」は、皮肉にも一切の色彩を排した白銀の空間だった。
壁面には絶え間なく世界の株価、通貨レート、そして人口動態が滝のように流れ落ちている。だが、そのすべては数値としてではなく、一つの巨大な「エントロピー」の塊として、そこに座す老人の瞳に吸い込まれていた。
エーヴァルトと呼ばれたその老人は、車椅子の上で微動だにせず、湊たちを見据えていた。
彼の放つ黄金色の眼光は、湊のそれよりも深く、昏い。それは成功を確信する輝きではなく、すべてを見通した末に絶望を通り過ぎた、虚無の光だった。
「九条湊。君の功績は認めるよ。情緒という不確定要素を市場に組み込み、死にゆくこの国を一時的に蘇生させた。だが……。それは延命に過ぎない。君がどれほど帳簿を書き換えようとも、人類という種が抱える負債の総額は、もはやこの惑星の容量を超えている」
老人が細い指を振ると、空間に一つの巨大な「零」が浮かび上がった。
その瞬間、湊の脳を激しい衝撃が襲った。経営眼が、強制的に老人の思考領域とリンクさせられたのだ。
「ぐ、あ……っ！」
「湊くん！」
紬が咄嗟に湊の腰を支える。
湊の視界には、現在の人類が抱えるあらゆる汚職、憎悪、搾取が、天文学的なマイナスの数字となって押し寄せていた。それは個人の才覚でどうにかできるレベルではない。世界というシステムそのものが、自重で崩壊しようとしている「必然の帰結」だった。
「私はこれを初期化する。すべてのデジタル資産、全国家の債務、そして文明の記録をリセットする。再び人間が、ただの『命』として、大地を踏みしめることができるように。……それが、私という最後の監査人が導き出した『正解』だ」
湊の目から、血が滴り落ちる。
あまりの情報量に、脳細胞が焼き切れる寸前だった。老人の言うことは、数学的には「正しい」。崩壊したシステムを存続させるより、一度更地にする方が、長期的な生存確率は高いのだ。
「……ふざけないで。そんなの、ただの敗北宣言ですわ」
玲華が、震える足で一歩前に踏み出した。彼女は背後で凄まじい速度で端末を叩き続けている。
「エーヴァルト様。あなたの計算には、致命的な変数が欠落しています。……この『九条湊』という男が、どれだけ非合理で、どれだけ予測不能な『愛』という名の負債を積み上げてきたか。それを計算に入れずに、世界を清算しようなて、アナリストの名が泣きますわ！」
「愛……？ それは数字にならない、ただの脳内物質だよ、白金玲華」
「いいえ。……陽葵、見せてあげて！」
陽葵が叫びと共に、全身の力を込めてデバイスを掲げた。
アビスの全モニターが、一瞬にして切り替わる。
そこに映し出されたのは、特区の住民たちが、自分たちの貯金を、食料を、そして名前さえ知らない隣人のために、惜しみなく分け合っている姿だった。
「見てよ！ この数字に、あんたはどんな名前をつけるの？ 損得じゃない、ただ『好きだから』って理由で動く人たちのエネルギーが、今この瞬間も世界を変えてるんだよ！」
陽葵の共鳴ポートを通じて、特区の、そして日本中の人々の「祈り」が、アビスの無機質な空間に流れ込んできた。それは冷徹な黄金色の数式を、鮮やかな色彩で上書きしていく。
「……湊くん」
紬が湊の背中に回した腕に、さらに力を込めた。
彼女は湊の首筋に顔を寄せ、その温かな吐息を、熱を帯びた彼の肌に吹きかける。
「数字なんて、もう見なくていいよ。……私が、私たちが、ここにいる。湊くんが守った人たちが、今度は湊くんを守ってるんだよ」
紬の、春の陽だまりのような温もり。
玲華の、冷徹な理性の奥に隠された燃えるような情熱。
陽葵の、どんな闇も照らし出す無邪気な希望。
三人の少女たちの体温が、湊の心臓を、魂を、再び力強く鼓動させた。
湊は、血の涙を拭い、ゆっくりと顔を上げた。
「……エーヴァルト。あんたの言う『零』は、ただの空虚だ。だが、俺たちの『零』は、すべてがここから始まる『出発点』なんだ」
湊の瞳が、これまでにないほど澄み切った黄金色に輝いた。それは支配のための光ではなく、世界を「共創」するための光。
「経営権、譲渡。……ターゲットは、この世界の『未来』そのものだ！」
湊が虚空を掴む。
三人のパートナーが、その手に自分の手を重ねた。
アビスを包んでいた重圧が、一気に霧散していく。
老人の車椅子が微かに揺れた。彼の瞳から黄金色の光が消え、そこにはただの、驚きに目を見開いた老人の姿があった。
「……まさか。数式の外側に、答えがあったというのか……」
崩れゆくアビスの中央で、湊は三人の妻たちを力強く抱き寄せた。
「……帰ろう。九条屋に、俺たちの家に。……明日の朝食も、とびきり美味しいやつを頼むぞ、紬」
「うん……！ お腹いっぱい、作ってあげる！」
沈みゆく要塞の爆音さえも、彼女たちの笑い声にかき消されていく。
ＧＤＰ世界１位。その目標のさらに先、誰も見たことのない「幸福の極致」へと、彼らの旅は続いていく。
