第２１章：凱旋の宴、あるいは愛という名の特異点
北関東、水ノ守の山々に静かな夜が降りてきた。
アビスの冷たく無機質な大理石の床ではなく、九条屋の使い込まれた廊下の木の温もりが、足の裏を通して俺たちの生存を改めて教えてくれる。
ヘキサゴン・キャピタルという世界の心臓部を止め、エーヴァルトの提示した「零」という絶望を「絆」で塗り替えた。その代償として、俺の視界を支配していた黄金色の数式は、今、凪のように静まり返っている。
主の間の大広間には、紬が腕によりをかけた凱旋の馳走が並べられていた。
この山で採れたばかりの山菜の天ぷら、脂の乗った和牛のすき焼き、そして、特区で収穫されたばかりの米を丁寧に炊き上げた白飯。豪華ではあるが、どこか懐かしく、そして何よりも「命」の重みを感じさせる料理の数々だ。
「さあ、湊くん、玲華ちゃん、陽葵ちゃん。まずは、本当にお疲れ様。……生きて帰ってきてくれて、ありがとう」
紬が、少しだけ赤くなった目で、三人のグラスに冷えた地酒を注いで回る。
彼女はアビスの最奥でも、最後まで「日常」という名の武器を捨てなかった。その献身が、俺の脳が焼き切れるのを防いでくれたことを、俺は生涯忘れないだろう。
「……乾杯しましょう。数字と暴力に支配された旧世界への弔いと、私たちがこれから創り出す、新しい日本の誕生に」
玲華が、少しだけ声を震わせながら杯を掲げた。
彼女の完璧なアナリストとしての鎧は、今夜だけは脱ぎ捨てられている。解いた黒髪が、柔らかな行燈の光に透けて、彼女の持つ本来の脆さと美しさを浮き彫りにしていた。
「乾杯！ 私、明日の配信のタイトル決めたんだ。『世界を買い戻した夜、私たちは一番美味しいご飯を食べた』って！」
陽葵が、弾けるような笑顔で続けた。
彼女の「共鳴」が、冷徹な資本主義の壁を内側から崩した。彼女という希望がなければ、俺たちはアビスの深淵に飲み込まれていただろう。
「……乾杯」
俺の声は、自分でも驚くほど穏やかだった。
酒が喉を通り、胃の腑に落ちる。それと同時に、張り詰めていた緊張の糸が解け、心地よい酔いと倦怠感が全身を包んでいく。
宴が進むにつれ、話題はこれからの特区の運営、そして日本の再建へと移っていった。
世界経済の「初期化」は防いだが、依然としてこの国は疲弊している。借金は消えず、外資の爪痕も深い。だが、今、俺の手元にはエーヴァルトから譲渡された、世界の半分を動かすための「マスターキー」がある。
「湊、これからの戦略はどうなさいます？ ヘキサゴンの資産をそのまま使えば、ＧＤＰ１位への返り咲きも、一年もあれば可能ですわ」
玲華が、酔いで少し潤んだ瞳で俺を見つめる。
彼女は、俺が何を考えているのかを察しながらも、あえて問いかけてきた。
「……いや。数字だけの成長に、もう価値はない。これからは、ヘキサゴンの資金をすべて『幸福インフラ』へと転換する。教育、医療、そして文化。人間が人間らしく、誰かを愛するために時間を使える社会を作る。それが、新しい日本の『輸出製品』だ」
「湊くんらしいね。……それなら、私、もっともっと美味しいご飯の作り方、広めていきたいな。みんなが笑顔になれるように」
紬が俺の隣に座り、そっと肩を寄せてきた。
彼女の温もりが、戦いで荒廃していた俺の心を、最後の一欠片まで癒やしていく。
「あ、私も賛成！ 特区を、世界で一番ワクワクする『遊び場』にしようよ。湊くんが王様で、私たちが……えへへ、お妃様？」
陽葵が顔を真っ赤にして、俺の反対側の腕に抱きついた。
「陽葵さん。多妻婚法は、あくまでも才能を統合するための便宜上のシステムですわ。……ですが、まあ、今夜だけはその定義を『愛情の統合』と書き換えることも、合理的と言えるかもしれませんわね」
玲華も、少しだけ寂しそうに、けれど決意に満ちた表情で、俺の正面に座り直した。
十六歳の俺に、これほどまでの重責が果たせるのか。
経営眼で視れば、未来にはまだ無数のリスクが渦巻いている。だが、隣にいる彼女たちの温もりが、その不安を心地よい挑戦へと変えてくれた。
「……夜が明けたら、新しい仕事の始まりだ。特区を広げ、日本を買い戻し、世界を九条屋の『客』にする。……準備はいいか、皆」
三人の少女たちが、力強く頷く。
九条湊の物語は、復讐や制裁の段階を終え、ここから真の「創造」へと向かっていく。
深夜。宴の片付けを終え、主の間には俺と、三人の妻たちが残された。
外での森が風に揺れ、新しい時代の訪れを祝福するようにざわめいている。
俺たちは、静かに重なる影の中で、明日への誓いを、言葉ではなく熱として確かめ合った。
ＧＤＰ６７位からの大逆転。
その奇跡の先にある、誰も見たことのない黄金色の地平線へ。
九条湊と、三人の最愛のパートナーたちの戦いは、今、最高の幸せと共に続いていく。
