二浪の俺が異世界転生したら桃太郎だった件 〜絶対に鬼ヶ島フラグ回避する！……はずが、オタク根性で魔法も剣術も極めてしまい、どんどん『理想の桃太郎』に仕上がっていくんだが。イヤイヤイヤ！〜

第四十一話（中編⓶）：裏の現実を聞いた直後に襲撃された件

雪に閉ざされた世界を進む中で、カリンたちはついに「裏の現実」の核心へと足を踏み入れていきます。

これまで断片的に語られてきたこの世界の仕組みですが、今回でひとつの輪郭が見えてきます。

ただしそれは、決して優しいものではありません。

そして――理解する間もなく訪れるのが、この世界の“日常”です。

言葉で知るのと、実際に体験するのとでは、重みはまったく違う。

その落差も含めて、楽しんでいただければ幸いです。

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雪は、村を離れるほどに深くなっていった。

一歩踏みしめるたびに、凍てついた雪の層が「ぎりり」と重い音を立て、膝下まで沈み込む。その冷たさは、まるで生者の温もりを拒絶する世界の意志のようだった。

「……静かだね」

セレナがぽつりと呟く。

その唇から漏れた白い吐息は、氷を含んだ風に一瞬で攫われ、混じり気のない銀世界へと溶けていった。

エドリックは視線を正面に固定したまま、短く、断ち切るように言う。

「静かすぎる、の間違いだ」

「え？」

カリンが顔を上げる。

その瞬間――。

遠く、視界の届かない森の暗がりの奥で、凍った枝が何かの重みに耐えかねて弾ける音がした。

――パキン。

乾いたその音が、張り詰めた空気を切り裂く。

一瞬だけ、全員の足が止まった。雪を踏む音すら消えた静寂の中で、カリンの背負い袋の中にいるモモは、全神経を研ぎ澄ませていた。

（……この音の響き、ただの着雪による折損じゃない。質量のある何かが動いている）

だが、エドリックは振り返りもしない。ただ、剣の柄に置かれた指先が、わずかに深く沈み込んだ。

「走るな。音を立てるな。ここから先は“魔物の領域”だ」

セレナが小さく息を呑む。

「……そんなに簡単に出るの？」

「簡単じゃない。だが“いるのが普通”だ」

エドリックの声は、雪の冷たさに馴染むほど淡々としていた。その言葉には、日常と死が隣り合わせである「裏」の現実が剥き出しになっていた。

カリンが眉をひそめる。

「ねぇ……前から思ってたんだけど、“裏のグリモワールド”って何なの？」

その問いに対し、エドリックは少しだけ間を置いた。一歩、また一歩と、死の領域へ踏み込む足取りを緩めない。

「表のグリモワールドは、“選ばれた側”の世界だ」

「選ばれた？」

セレナが言葉をなぞる。

エドリックはようやく、一度だけ横目で三人を見た。

「石盤がある。あれは世界の仕組みそのものだ」

雪の中から、黒く、歪な岩が墓標のように突き出ている。

エドリックはそれを避けるように進みながら、冷酷な世界の理を説く。

「魔法を扱える者は“適合”と判断される。表へ送られる」

「じゃあ……使えない人は？」

カリンの声が少しだけ低くなる。

エドリックは、迷いなく答えた。

「落とされる。ここへ」

風が急に勢いを増し、三人の外套を乱暴に揺らした。

「……落とすって、どういう意味よ」

セレナの声が、わずかに震える。

エドリックは歩みを止めない。

「役に立たないものを、管理しやすい場所にまとめただけだ」

その言葉は、雪よりも鋭く、そして冷たかった。

カリンが息を呑む。

「そんな……それじゃ、ここにいる人たちは……」

「ゴミ、だと思ってる連中もいるだろうな」

即答だった。

だが次の瞬間、エドリックの声がわずかに低く、重くなる。

「だが実際は違う。ここで生き延びてるのは、選ばれなかった側じゃない」

エドリックは前を見据えたまま、その背中で語り続ける。

「“捨てられても死ななかった側”だ」

一瞬、誰も何も言えなかった。

（……捨てられても死ななかった側、か）

背負い袋の中で、モモはその言葉を咀嚼する。前世で二浪し、社会のレールから外れかけた自分。そして今、魔法の使えない赤ん坊として「裏」にいる自分。

（神頼みなんて、この世界には届かない。生きていること自体が、こいつらにとっての勝利なんだ）

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やがて一行は、森の縁に差し掛かる。

そこに立つ木々は、天を呪うようにねじれ、幹には黒く焼けたような痕が刻まれていた。

「ここから先は森だが……普通の森じゃない」

エドリックが初めて立ち止まる。

「魔物の縄張りだ。音も光も、油断すればすぐ寄ってくる」

セレナが無意識に杖を強く握り直す。

カリンが肺に溜まった冷たい空気を、小さく吐き出した。

「……やっと旅って感じがしてきたわね」

その言葉に、背後でリミバァが鼻を鳴らした。

「命が軽く感じるの間違いじゃないのかい？」

「それは言わないでください、おばあちゃん！」

一瞬だけ、凍りついていた空気がわずかに緩む。

だが、エドリックの声がそれをすぐ引き戻した。

「笑うのはいいが、今のうちだ」

彼は森の奥を見据えた。

「この先は、“戻れる場所”じゃない」

雪が、沈む。

エドリックの言葉が消えぬ間に、異変は起きた。

次の瞬間。

地面が割れるように激しく揺れた。

「くるよ！」

カリンが叫ぶ。

森の奥から、黒い濁流のような影が雪を蹴り上げ、飛び出してきた。

一体。

二体。

三体――。

止まらない。

「フォレストボアだ」

エドリックが低く言う。

「……群れね」

「数は？」

「28」

短い答え。瞬時に戦場を計算し、敵の数を弾き出す。

セレナが息を呑む。

「そんなの……」

「全部相手にする気はないよ」

リミバァが悠然と前に出る。

「まとめて焼く」

エドリックが一瞬だけ振り返る。

「配置は」

リミバァが、不敵に笑う。

「昔のあんたの仕事だろ」

「……囮か」

「そうだよ。全部引っ張ってきな」

次の瞬間、突進。

エドリックは真正面から踏み込む。

斬り伏せるのではない。ましてや、避けるだけでもない。

流れるような動きで獣の突進を受け流し、その軸をずらしていく。

“流れを変える”。

一体、二体。

進路が歪み、群れの向きが一点に向けて揃い始めていく。

「こっち来る！」

カリンが叫ぶ。

「来させてるんだよ！」

リミバァが杖を鋭く振る。

空間が、空気が目に見えるほどに押される。

見えない魔力の潮流が、群れを一方向へ寄せていく。

「カリン、無駄撃ちするんじゃないよ」

「分かってる！」

カリンが魔法石に魔力を流し込む。

《フレイム・ストライク》

狙うのは魔物じゃない。横にそびえる大樹だ。

数本まとめて撃ち抜く。凄まじい轟音とともに木が倒れ、雪煙を上げながら、魔物を追い込むための「壁」が出来上がる。

「向こう岸、開いた！」

追い詰められた群れが、唯一残された出口――リミバァの正面へと流れる。

エドリックが外側を走る。逃がさない。押し込む。

「セレナ」

リミバァの声が落ちる。

「撃ちな」

セレナが杖を握る。魔法石に凄まじい密度の魔力が流れ込み、石の表面にひびが走る。

「――大地を焦がす、灼熱の奔流よ」

熱が滲む。だが、セレナの制御を離れた力は定まらない。

「それ……当たるの！？」

カリンの声。

「当たらないよ」

リミバァが即答する。

「だからやるんだろ」

覚悟を決めたセレナの声が落ちる。

「――焼き尽くせ」

放たれる。破壊の奔流、爆裂が飛ぶ。

一直線じゃない。右へ逸れ、上へ跳ねる。

「外れる！」

「まだだよ」

リミバァが杖をひねる。

空間そのものがぐにゃりと歪んだ。空を飛ぶ爆裂が、その歪みに絡まり、軌道が強引に、かつ正確に曲げられる。

エドリックが最後の一頭を、その「渦」の中心へと蹴り込んだ。

「入ったぞ！」

一点に集まる。

リミバァの目が、猛禽のように細くなる。

「逃がすかい」

歪みが強まる。空間そのものが押し曲げられ、暴れる

爆裂が一点へ無理やり引きずり込まれる。

そして――。

《イグニッション・レイズ》

直撃。

一点に集められた群れを、空間ごと噛み砕くような爆炎が飲み込んだ。

刹那の静寂の後、視界を塗りつぶす純白の爆炎が咲く。

凄まじい衝撃波が吹き荒れ、積もった雪も、土も、そして魔物たちの影も。

すべてが一瞬のうちに、形を失って吹き飛んだ。

爆炎が、ゆっくりと収束していく。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

そして、いつも高評価・ブックマーク・感想、本当に励みになっています。ひとつひとつしっかり読ませていただいています。

今回は、「裏の世界とは何か」という説明と、その直後に実際の脅威に直面する構成にしてみました。

エドリックの語る“捨てられても死ななかった側”という言葉が、この先の物語のひとつの軸になっていきます。

また、戦闘としては初めてしっかりとした連携を描いた回でもあります。

それぞれの役割や強みが噛み合うことで、単純な力押しではない戦い方になっているのもポイントです。

この先はさらに危険度が増していきますが、その分、見えてくるものも増えていきます。

引き続き、見守っていただけると嬉しいです。

今後ともよろしくお願いします。