二浪の俺が異世界転生したら桃太郎だった件 〜絶対に鬼ヶ島フラグ回避する！……はずが、オタク根性で魔法も剣術も極めてしまい、どんどん『理想の桃太郎』に仕上がっていくんだが。イヤイヤイヤ！〜

第四十一話（前編）[カリン班]：四百年ぶりに会ったら状況が最悪すぎた件

いつも本作をお読みいただきありがとうございます。

ようやく再会を果たしたリミバァとエドリック。しかし、感動に浸る間もなく物語は核心へと動き出します。

エドリックの口から語られる「イザベラ」の名、そして「ロジカ」という存在。カリンの出生に隠された秘密が、過酷な「裏」の世界で徐々に紐解かれていきます。

新たな案内人・エドリックを加え、一行はさらなる極寒の地へと足を踏み入れます。

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雪に覆われた小高い丘を降り、カリンたちはようやく村の入口にたどり着いた。石造りの民家が寄り添うように並び、雪の重みで木々が軋む。

村の中へ足を踏み入れると、あちこちの建物が崩れ、魔物に襲われた爪痕が痛々しく残っていた。

「……ひどいね。魔物の奴ら、やりたい放題じゃないか」

リミバァが周囲を見渡し、忌々しげに吐き捨てる。

「この辺りは巨大な魔物も時々出るからね。……カリン、セレナ、油断するんじゃないよ」

「分かってる。……でも、これだけ壊れてるなんて。無事だといいのですが、エドリックさん……」

ここに来るのが初めてであるセレナは、不安そうに周囲を窺った。

「大丈夫だよ、セレナ。エドリックの家は、確か村の外れの方にあるはずさ。あたしが案内するよ」

リミバァは二人を安心させるように言い、迷いのない足取りで進む。

「あいつのことだ、きっとしぶとく生き残ってるさ。……さあ、急ぐよ。雪に足を取られてる暇はないからね」

杖で雪を払いながら、三人は村の奥へと進んでいった。

やがて、村の外れにぽつりと残る一軒の家の前で、リミバァは足を止めた。

古びた扉の隙間から、毛布を肩にかけた一人の梟人が顔を出す。

深く刻まれた皺と、白く濁った眉――エドリックだった。

彼は三人の姿を、最初は信じられないものを見るように見つめていた。

だが、リミバァの顔を認めた瞬間――

手にしていた火かき棒が、力なく雪の上に落ちた。

「……リ、リミア……？ リミアなのか……？」

掠れた声が、震えながら漏れる。

四百年。途方もない歳月を経て、かつてと変わらぬ姿の妻が、目の前に立っている。

エドリックは一歩、無意識に後ずさった。

「エドリック。……あんた、相変わらず締まりのない顔してるねぇ」

リミバァが努めて平然を装い、鼻を鳴らす。

「馬鹿な……なんでだ……」

エドリックは何度も瞬きを繰り返し、やがて絞り出すように叫んだ。

「なんで、お前がこっちにいる……！？」

その顔を覆ったのは、喜びではなく――戦慄だった。

「ここは『裏』なんだぞ……！」

彼は思わず扉に手をかけ、震える指で縁を掴む。

「魔法の恩恵も、救いもありゃしない地獄だ！ なぜ、わざわざこんな場所に……！」

言葉が詰まり、息が荒くなる。

「……こっちに、帰ってきたりしたんだ……！」

その叫びは、再会の喜びを押し潰すほど切実だった。

愛する者がこの世界に堕ちてきたことは、彼にとって希望であり――同時に、絶望でもあった。

「……立ち話もなんだろう。とりあえず中に入れておくれ。寒くて死にそうだよ」

リミバァが肩をすくめる。

その一言で我に返ったように、エドリックは慌てて扉を大きく開いた。

「お、おお……すまない！ さあ、早く入れ！」

三人が中に入ると、石造りの家は暖炉の微かな温もりに包まれていた。

エドリックは震える手で鍋を火にかけ、ぎこちなく椅子を勧める。

「さあ、座ってくれ。……して、リミア。その娘たちは何者だ。裏の住人ではないな」

椅子に深く腰掛けると、彼は鋭い眼差しでカリンとセレナを見つめた。

「こちらはカリン。そしてセレナ。表の世界から私と一緒に来たんだよ」

リミバァが短く紹介する。

「カリン……」

エドリックはその名を反芻するように呟き、ゆっくりと顔を近づけた。

凝視する。

その瞳が、次第に見開かれていく。

「……ほう。ただの人間かと思ったが……その気配……」

声が、低く沈む。

「……その目……その在り方……」

わずかな沈黙。

暖炉の火が、小さく弾けた。

「……馬鹿な……」

「ロジカに……あまりにも似すぎている……」

さらに一拍。

そして、確信に触れるように――

「お前……まさか……イザベラの娘か……？」

カリンは思わず息を呑んだ。

「な、なんで……お母さんの名前を……？」

震える声で問い返す。

エドリックは重く息を吐き、椅子に身を沈めたまま目を閉じた。

「……十年前、時空嵐が起きた」

静かに語り始める。

「あれはただの天災ではない。……世界の理を定める“石盤”が下した裁定だった」

部屋の空気が、さらに重く沈む。

「あの嵐で多くの命が飲み込まれ、理そのものが書き換えられた。……世界は、二つに分かたれたのだ」

ゆっくりと目を開き、カリンを見据える。

「……だが、なぜイザベラの娘が、今ここにいる」

その視線は鋭く、探るようだった。

リミバァが静かに口を開く。

「エドリック。カリンは母親を探しに来たんだよ」

「……そうか」

短く頷き、再び目を閉じる。

しばしの沈黙。暖炉の火の音だけが、微かに響いた。

やがて、彼は重い口を開く。

「それなら、心当たりがある。イザベラは……ここから二つ向こうの村にいるはずだ」

カリンの胸が大きく脈打つ。

「……しかし」

言葉が、そこで止まる。

暖炉の火が、ぱちりと弾けた。

「……あそこは今、まともな状態じゃない」

ゆっくりと、視線がカリンに向けられる。

「……本当に行くつもりか？」

暖炉の火が、静かに揺れていた。

エドリックの問いかけに、誰もすぐには答えなかった。

セレナが、不安げにカリンを見る。

リミバァは腕を組んだまま、黙って成り行きを見守っている。

カリンは、ぎゅっと拳を握りしめた。

ほんの一瞬、視線が揺れる。

だが――すぐに、まっすぐ前を向いた。

「……行きます」

静かな声。しかし、はっきりとした響き。

「どんな場所でも、関係ありません」

一歩、踏み出す。

「お母さんがいるなら……私は、行きます」

迷いはなかった。

エドリックはしばらくその顔を見つめていたが、やがて深く息を吐いた。

「……そうか」

低く、重い声。

「その目……止めても無駄だな」

リミバァが小さく鼻を鳴らす。

「言ったろう？ この子はそういう子だよ」

短い沈黙。

暖炉の火が、ぱちりと弾ける。

――その時だった。

「……ならば、俺も行く」

低い声が、部屋に落ちた。

セレナがはっと顔を上げる。

「え……？」

カリンも思わずエドリックを見る。

エドリックはゆっくりと立ち上がり、壁際へと歩く。

そこには、古びた鞘に収まった一本の剣が立てかけられていた。

長い年月を経ているはずなのに、その佇まいにはわずかな隙もない。

エドリックは無言でそれを手に取り、鞘ごと腰に差す。

その動きには、淀みがなかった。

「イザベラのいる村の現状は、俺が一番よく知っている」

静かな声。

だが、その背に宿る気配は、先ほどまでの老人とは別人のようだった。

「お前たちだけで行けば……道中で死ぬ」

淡々としているが、断言だった。

「それに――」

そこで言葉を切る。

視線が、リミバァへと向く。

「……二度も、お前を失うつもりはない」

空気がわずかに張り詰める。

リミバァは一瞬だけ目を細め――すぐに鼻で笑った。

「はん。今さら何言ってるんだい」

だが、その声音はどこか柔らかい。

エドリックは何も返さず、外套を手に取る。

「準備はいいな。出るなら、今のうちだ」

カリンは、その背中を見つめた。

この世界で生き残ってきた者。

そして――母を知る者。

「……お願いします」

自然と、頭を下げていた。

エドリックは振り返らず、短く言う。

「礼はいらん。……生きて辿り着けたら、その時に言え」

扉の向こうでは、雪が風に舞っている。

暖炉の火が、大きく揺れた。

――四人の旅が、ここから始まる。

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いつも高評価、ブックマーク、そして温かい感想をいただき、本当にありがとうございます！

エドリックがカリンの気配からその親の名前を言い当てるシーン、物語の大きな転換点となりました。かつての「表」の英雄たちを知る彼にとって、カリンの存在はどれほどの衝撃だったのでしょうか。

「二度とお前を失うつもりはない」というエドリックの言葉に、四百年の重みを感じていただければ幸いです。

イザベラが住むという「二つ向こうの村」で、一体何が起きているのか。

次話、さらに加速する展開をどうぞお楽しみに！