第二十七話：転生少女に日本語で話しかけられて焦りまくった件
皆さん、いつも応援ありがとうございます！
今回の話では、桃太郎がまたしても日常のハプニングに振り回されます。
隠居希望のはずが、白雪ちゃんや子どもたちの天然パワーに翻弄される様子をお楽しみください。
前回までの展開を踏まえつつ、今回は特に「桃太郎の焦り」と「白雪ちゃんの無邪気さ」が際立つ章になっています。
霧が木々の間で揺れ、森は静かに二人を包む。
まだ何も知らない少女と、焦る桃太郎――
そして、裏世界の気配は、静かに森の奥から二人を見つめているのだった。
「おはよう、桃太郎…」
少女はまだ眠そうに目をこすりながら、かすかに微笑む。
『えっ…！？今の日本語だよな…？』
桃太郎の心臓が跳ねる。
『おいおい、こいつ転生してるのか…！？いや、ちょい待て…確か俺、石盤の前で召喚したんだよな…！？』
「うん…10年になるよ」
肩をすくめ、眠気混じりに答える少女。その無垢な表情に、桃太郎は思わず目を逸らす。
『ああ…これはまずい…絶対バレたくない…！』
桃太郎は後ろに一歩下がり、杖に手を置きながら焦る。
「私の名前は…白雪」
その瞬間、全身に冷や汗が走る。
『名前も知ってるやつだ…！いや、俺、隠居希望なんだぞ…！』
──階下から、朝食の準備をするリミバアの声と鍋の音が響く。
桃太郎の心臓はさらに早鐘を打つ。
『くっ…リミバアに俺が転生者だってバレたら、全て詰む…！』
白雪は無邪気に笑い、桃太郎を見上げる。
「桃太郎、何かびっくりしてます？」
『いやいやいやいやいや、何でもないっ！俺は何も…！』
桃太郎は全力で内心を隠そうとする。
天然白雪の無垢な瞳が、フラグど真ん中感をさらに強調する。
リミバアはまだ気付かず、階下で鍋をかき混ぜる音だけが響く。
桃太郎の焦りは、朝の静けさの中でひときわ大きく膨らむのだった。
朝ご飯が並ぶテーブル。白雪は無邪気に手を伸ばし、食べ物に触れながら言った。
「これ、どうやって食べるの……？」
桃太郎は慌てて手を添え、小声で耳打ちする。
「実はさ……俺、転生者なんだ。だから、このことは絶対に内緒にしてくれ」
白雪は目を丸くしたが、すぐに無邪気に頷いた。
「わかった、秘密だね！」
白雪はそのままパンを頬張り、リミバアが背を向けた隙に、もう一度だけ日本語で小さく囁いた。
「かずともくん…秘密？、うん…守るの…かな？」
桃太郎の背筋に、今までで一番激しい戦慄が走る。
（……な、なんで……なんで俺の名前を……！？）
リミバアがパンパンと手を叩き、出発を促した。
「さてお仕事行くよ二人共したくしておくれ。今日から白雪ちゃんもフェアリーキープの一員ね！」
すでに靴を履き、リミバアの隣で待機していた桃太郎は、
「今日も託児所か。……ククッ、計算通り。このまま『平和』という名の合格通知を、最短ルートで掴み取ってやる……！」
自らの完璧なスケジュールに陶酔しながら、二階に向かって声を張り上げた。
「白雪ちゃん、早く！」
その呼びかけに応じるように、階段を降りてくる音がした。
だが、姿を現した白雪は、桃太郎の想像を絶する姿をしていた。
引き締まった装いに、その手には一振りの刀。
「待たせたね、桃太郎！ ボク、準備できたよ！」
「……は？ ちょ、ちょっと待て！ なんで刀！？」
桃太郎は混乱し、裏返った声を出す。
「今日はお仕事と、フェアリーキープだぞ！？ 刀なんて必要ないだろ！」
そんな桃太郎の動揺をよそに、白雪はけろりとした顔で言い放った。
「あれ？ お仕事行くと言えば魔物退治でしょう？」
「……はぁっ！？」
絶句する桃太郎に、白雪は当然の常識を教えるように言葉を重ねる。
「私が住んでた……こっちから見れば……裏のグリモワールドでは、あたりまえよ！」
そのまま、有無を言わさず連行された仕事場。
フェアリーキープでは、子供たちが不安そうな顔で待っていた。
「大丈夫かな…？」
「昨日は倒れちゃったんだもんね…」
小さな声で心配しながら、みんなはあたりを見回す。
そのとき、元気な声が響いた。
「おはようございます！ ボク、準備できたのだ！」
子供たちは一斉に目を輝かせ、ほっと息をつく。
「よかった…元気そう！」
「うん, 大丈夫みたいだね！」
桃太郎は肩で息をつき、冷や汗をかく。
（……いや、ホッとしていいのか？ いやいや、俺は何をやってるんだ…！？）
少女は手を大きく振り、にこりと笑ってみんなを誘う。
「さあ、今日も体操するのだ！」
子供たちは嬉しそうに輪を作り、カリンも渋々手を挙げる。
「じゃあ、私も…桃太郎体操、やってみようかな」
桃太郎は緊張で肩をすくめる。
（え、俺までやるのか…でも断れない…）
輪の中心で少女が手本を見せる。片手で剣を支えつつ、軽やかにステップを踏む。
「ここはこう動くのだ！」
桃太郎は必死に真似するが、手足が絡まり転びそうになる。
「うわっ、うまく…できない…！」
少女は子供たちに笑顔を向けつつ、ちょっと高度な技を披露。片手で剣を支えながらの宙返りステップに、みんなは目を丸くする。
「わあ…すごいのだ！」
桃太郎は内心解析モードに入る。
（よし…動きの軌道、重心、腕と足のタイミング…理解した！）
次の瞬間、彼の動きはぐっと安定し、手本をなぞるようにスムーズになった。
少女は目を丸くして褒める。
「すごいのだ、桃太郎！」
桃太郎は得意げに笑い、心の中でドヤ顔。
（解析力、やっぱり最強だ…！）
そこへ、カリンがにこりと笑って、とんでもないことを口にする。
「強くなると、魔物退治に行ってこいって言われるかもよ！」
桃太郎の顔が一瞬で青ざめる。
（……強くなった？ イヤイヤ、俺はなの……！ え、待て…俺、なんで体操してるんだ！？）
子供たちは無邪気に手を振り、笑顔を向ける。
カリンも微笑みながら頷く。
「桃太郎くん、センスあるよ！」
白雪は最後に腕をぐっと伸ばし、難しい回転技を見せる。
桃太郎は本気で解析し、体を正確に動かす。動きが決まった瞬間、胸の奥で熱い達成感が弾けた。
しかしその喜びもつかの間。桃太郎は肩で息をつき、頭を抱える。
（……イヤイヤ、俺は一体何をやってる……！？）
子供たちの笑顔がちらりと目に入り、白雪の真剣な瞳がこちらを見つめる。
次に何が起こるのか――胸がざわつく感覚だけが、確かに残った。
今回も最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
桃太郎の日常はまだまだ混乱の連続ですが、読者の皆さんと一緒に見守ってもらえると嬉しいです。
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応援してくださる皆さんのおかげで、次の話も書く力が湧いてきます。
次回も、桃太郎と白雪ちゃんのドタバタな日常をお楽しみに！
