二浪の俺が異世界転生したら桃太郎だった件 〜絶対に鬼ヶ島フラグ回避する！……はずが、オタク根性で魔法も剣術も極めてしまい、どんどん『理想の桃太郎』に仕上がっていくんだが。イヤイヤイヤ！〜

第四十八話(後編①)：ラスボスが世界と融合して無敵だった

ここまで読んでくださりありがとうございます。

今回は「世界そのものが敵になる絶望」を意識して書きました。

勝率が限りなくゼロでも、それでも前へ出る桃太郎を書けたらと思っています。

少しでも、この圧迫感や緊張感を楽しんでもらえたら嬉しいです。

---

黒い肉壁が、脈打っていた。

ドクン、ドクンと、空間そのものが心臓のように収縮を繰り返している。

湿り気を帯びた壁も、粘つく床も、高くそびえる天井も、もはや無機質な建造物ではない。

そこにあるのは、無数の湿った肉塊が幾重にも絡み合い、血管のような黒い蔓を四方八方へと巡らせながら、巨大な“一つの生物”として不気味に呼吸を続ける異形の間であった。

その中心。

禍々しい石盤の前に、一人の男が座している。

玉座のように隆起した肉塊に腰掛け、その背後からは無数の蔓が、まるで神経を接続するように彼の身体へと直接食い込んでいた。

石盤の奥底から溢れ出す青白い光が、男の輪郭をなぞり、脈動が走るたびに巨大な影を醜く歪ませている。

セレナの喉が、音もなく詰まった。

「……アッシュ」

震える唇からその名が漏れた瞬間、忌まわしい過去が濁流となって脳内を駆け巡る。

燃え上がる家。

絶望に叫ぶ家族の声。

冷たく響く鎖の音。

自由を奪われた硬い床。

鼻腔に焼き付いて離れない、あの焦げた匂い。

逃げ出したくても逃げられなかった記憶が、現実の酸素さえも奪い去り、彼女の呼吸を浅く追い詰めていく。

男は、ゆっくりと顔を上げた。

「生きていたか」

感情を排した、静かな声。

それだけで、セレナの指先は制御を失ったかのように激しく震えた。

これは本能に刻まれた原初の恐怖だ。

細胞の一つ一つが、かつての敗北と無力さを覚えている。

逆らうな。

近づくな。

お前では、決して勝てない。

その絶望の壁を割るように、桃太郎が一歩前へ出た。

その瞬間――

空間の密度が、一気に沈んだ。

「……っ！」

桃太郎の視界が、ぐにゃりと歪む。

脳内に展開された数理の網『プロマッピング』が、外部からの干渉を受け、一斉に強制的な“書き換え”を受けていた。

（違う。思考を読まれているんじゃない。存在の定義そのものを“上書き”されているんだ）

コンマ数秒の直感に従い、桃太郎は横へ跳んだ。

その直後、先ほどまで彼の頭部があった空間を、巨大な黒い杭が無音のまま貫く。

刹那の遅れ。

空気を引き裂く轟音が、爆ぜるように周囲を揺らした。

ゴバァッ！！

杭に穿たれた肉壁が派手に裂け、中からどろりとした内容物が溢れ出すが、すぐさま驚異的な速度で再生が始まる。その修復速度は、もはや生物の理を逸脱していた。

「桃太郎！」

セレナの悲鳴に近い叫び。

しかし、桃太郎は応えない。いや、言葉を返す余裕すら奪われていた。

数式が崩れていく。

精緻に組み上げた術式構築が、指の間から砂が零れるように、途中で別の不条理な結果へとすり替えられてしまう。

これは未来予測や回避計算の失敗ではない。

これこそが――“演算汚染”。

「ようやく気付いたか」

アッシュの唇が、嘲るようにわずかに弧を描いた。

「ここは俺の思考領域だ。俺の思考が、この世界の物理法則そのものとなる」

ドクン。

呼応するように石盤が脈動し、空間全体がアッシュの肺であるかのように呼吸を強める。

桃太郎の視線が石盤へと吸い寄せられた瞬間、最悪の理解が脳に落ちた。

「……繋がっている」

目に見える建物、脈打つ肉壁、這い回る蔓。

再生される細胞、こちらを学習し続ける領域の知性。

そのすべてが、単なる石盤の機能ではない。

石盤のさらに奥。

システムの中枢そのものが、アッシュという個の存在へと直結しているのだ。

桃太郎の背中を、嫌な汗が冷たく伝う。

脳内で『プロマッピング』が冷酷な結果を弾き出した。

接続遮断成功率――2.7％。

石盤破壊時――世界崩壊確率、算出不能。

（……詰みか）

これまで数多の絶望を論理でねじ伏せてきた彼の脳裏に、初めて“敗北”という二文字がよぎりかける。

その時だった。

遥か遠くの回廊から、腹に響くような轟音が響き渡る。

強固な防壁が粉々に砕け散る音。

生々しく肉が裂ける不快な音。

白雪が振るう苛烈な剣戟。

カリンが解き放つ膨大な魔力爆発。

名もなき誰かの、必死の叫び。

そして、一瞬だけ――。

重厚な金属が、限界を超えて折れるような音が途切れた。

エドリックの、あの揺るぎない気配が。

セレナの呼吸が、激しく乱れる。

桃太郎は決して振り返らない。

振り返る余裕など、一瞬たりとも残されていない。

そのわずか一秒、死線を彷徨う一秒は、仲間たちがその血を代償にして買っている時間なのだから。

アッシュが、楽しそうに嗤った。

「聞こえるか。お前たちの仲間が、一人、また一人と壊れていく音だ」

黒い蔓が、逃げ場を塞ぐように空間の全てを満たしていく。

もはや逃げ道はない。

目の前にあるのは、圧倒的な“世界そのもの”から向けられた明確な敵意だった。

「お前たちは何も変えられない。誰一人守れない。何も救えない。最後には、積み上げてきた全てを失うのだ」

セレナの肩が、絶望に打ちひしがれて小さく震えた。

肺に入る空気は薄く、呼吸はどんどん浅くなっていく。

忌まわしい過去が、どろどろとした泥水のように喉元までせり上がってきた。

燃え盛る家屋。

助けを求める泣き叫ぶ声。

必死に差し出した、あの時の震える手。

……それでも、届かなかった。

彼女の内側から、制御を失った魔力が漏れ出す。

極大の爆裂魔法。

それはもはや攻撃ではなく、内側から崩壊を始める暴発寸前のエネルギーだった。

「セレナ」

桃太郎の声が、低く、短く響いた。

「まだだ」

「……でも、だってもう……！」

「撃つな」

静かな声。だが、それは一切の反論を許さない絶対的な断定だった。

桃太郎の鋭い視線は、依然として石盤の深淵から外れていない。

「今それを壊せば、すべてが終わる。……この世界ごと、だ」

重苦しい沈黙が場を支配する。

アッシュは満足そうに、愉悦の色を浮かべて口角を上げた。

「そうだ。賢明な判断だな。お前たちに、もう残された選択肢など存在しない」

ドクン。

絶頂を迎えるように空間が大きく脈打つ。

無数の黒い蔓が、獲物を絞め殺すために一点へと収束していく。

退路は、完全に断たれた。

それでも。

桃太郎は、折れそうなほど強く杖を握り締めた。

恐怖に膝をつきそうなセレナの前に立ち、その一歩を、前へと踏み出す。

数式は依然として崩れ、プロマッピングはエラーの赤色に染まっている。

計算上の勝率は、限りなくゼロに近い。

それでも、桃太郎は神に運命を委ねるような男ではなかった。

自らの緻密な計算と、血の滲むような努力だけで正解をこじ開けてきた「努力オタク」である彼は、今この瞬間も、自分の「計算ミス」や「詰め切れていなかった自分」に対して誰よりも深く絶望し、激しい怒りを感じていた。

そしてその絶望こそが、彼を突き動かす。

「……チクショウ」

己の不甲斐なさを呪うように、低く吐き捨てる。

「やるしかないだろ。……やってやるよ」

その瞬間。

彼の足元から、黒く輝く異質な算式が、波紋のように静かに、だが力強く世界へと広がり始めた。

アッシュの瞳が、驚愕にわずかに細くなる。

---

最後まで読んでいただきありがとうございました。

今回はかなり絶望感強めの回でした。

努力も理論も通じない相手に、それでも抗おうとする桃太郎を書いていて、自分でもかなり熱が入りました。

ここから物語も一気に加速していきます。

次回もよろしくお願いします。