二浪の俺が異世界転生したら桃太郎だった件 〜絶対に鬼ヶ島フラグ回避する！……はずが、オタク根性で魔法も剣術も極めてしまい、どんどん『理想の桃太郎』に仕上がっていくんだが。イヤイヤイヤ！〜

第四十七話：無事に再会したのに問題が増えた件

いつもお読みいただきありがとうございます。

高評価やブックマーク、とても励みになっています。

少しずつですが物語も核心に近づいてきました。

それぞれの思いが交差するこの場面、楽しんでいただけたら嬉しいです。

今回も、どうぞよろしくお願いします。

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窓の外では、音もなく雪が降り積もっていた。

カリンは母・イザベラと向き合い、込み上げる想いを抑えながら、ようやくこの場所に辿り着いたことを実感する。

その静かな沈黙を、イザベラの問いが静かに破った。

暖かい暖炉の前で、火がぱち、と小さく弾けた。

揺れる橙の光の中で、イザベラはエドリックに視線を向ける。

「……このあと、どうするつもり？」

エドリックは少しだけ間を置いて、肩をすくめた。

「とりあえず、一旦戻るさ」

火を見ながら続ける。

「もしかしたら、白雪のほうが先に家に来てるかもしれないからな」

「……任務は？」

イザベラの声は、静かだった。

エドリックは一度だけ息を吐く。

「……あれは口実だ」

視線を上げずに、淡々と続ける。

「ここに入るためのな」

暖炉の火が、静かに薪を舐めていた。

しばらく、誰もすぐには言葉を続けなかった。

イザベラが、わずかに視線を落とす。

「……そう」

短い返事。

それだけで、責めるでもなく、驚くでもない。

ただ、納得とも違う、重い沈黙が落ちる。

カリンはその空気の中で、言葉を探せずにいた。

エドリックが小さく肩をすくめる。

「最初から、正面で通る気はなかっただけだ」

火を見たまま、少しだけ続ける。

「門の前で止められるくらいなら、理由を作った方が早い」

セレナが小さく息を吐く。

「……ずるいね、それ」

エドリックは苦笑にもならない表情で、短く答えた。

「現実的、って言ってくれ」

イザベラの指先が、暖炉の火にかざされる。

ゆら、と影が揺れる。

一方、桃太郎たちは――

幾日も野営を繰り返し、食料も底をつきかけていた。

薄く雪の残る森を、白雪は迷いなく進んでいた。

足取りに迷いはない。この辺りの地形は、身体が覚えている。

「……この先だな」

小さく呟く。桃太郎がその横を歩きながら問いかける。

「確信はあるのか？」

白雪は振り返らずに答えた。

「あるのだ」

短く、それだけ。

少し遅れて、マギ・オババが杖を突きながら息を吐く。

「やっぱり土地勘あると違うねぇ……」

白雪は一瞬だけ視線を落とす。

（おじいちゃん……）

思考の奥で、その言葉だけが浮かぶ。

そしてすぐに顔を上げる。「おじいちゃんの家は、もうすぐなのだ」

雪を踏む音が、わずかに変わった。

森の先に、建物の影が見える。白雪は足を止めない。

桃太郎も、それに続く。

マギ・オババが小さく息を吐いた。「……着いたねぇ」

扉の前で、白雪は一度だけ間を置き、そして静かに手を伸ばした。

軋む音とともに、扉が開く。

暖炉の火が視界に飛び込んだ。

そこにいたのはエドリック、カリン、セレナ、リミバァ。

数秒、誰も動かなかった。薪がはぜる音だけが、再会の沈黙を埋めるように響く。

最初に動いたのは白雪だった。言葉より先に、迷いなくエドリックへ飛び込む。

「……おじいちゃん」

その体温を確かめるように、強く抱きつく。

エドリックは一瞬だけ驚いたように目を見開き、それからゆっくりと、大きな手で白雪の背を包むように腕を回した。

「……来たか」

その声は静かで、どこか張り詰めていた心の糸が、わずかにほどけていた。

その様子を見て、セレナは小さく息を吐く。「……ほんとに会えたんだね」

リミバァは腕を組んだまま、目を細めた。「やれやれ……無事ならそれでいいよ」

その横で、カリンの呼吸が一瞬止まる。桃太郎の姿を見た瞬間、感情が溢れた。

「桃太郎……っ！」

次の瞬間、カリンは駆け出し、そのまま桃太郎に飛びつく。

桃太郎は不意の衝撃に一歩だけ後ろに下がるが、すぐにその身体を受け止める。

「……無事か」

カリンは何度も頷くことしかできない。溢れそうな想いを抑えるように、彼の胸に顔を埋める。

暖炉の火が揺れる中、それぞれの再会が静かに重なっていく。

最初の緊張がほどけると、部屋の空気は少しずつ軽くなっていった。

エドリックの視線が、不意に桃太郎とぶつかる。

「……お前が桃太郎か」

桃太郎は軽く頷く。「あんたがエドリックだな」

「話は聞いてる。厄介事に巻き込まれやすいらしいな」

桃太郎は肩をすくめる。「お互い様だろ」

エドリックが低く、射抜くような声で言う。

「――白雪を泣かせてないだろうな」

一瞬の間。桃太郎は小さく息を吐いた。

「……こっちが泣かされてる」

「……そうか」

エドリックは短くそれだけ言って視線を外したが、次に白雪を見る目は、ほんの少しだけ柔らいでいた。

ひとしきりの再会で、部屋の空気が温まったころ。

桃太郎がふっと視線を落とす。

その横顔に、影が落ちた。

「……一つ、話がある」

その一言で、部屋の温度が一段階下がる。

「ここに来る前……温泉地で、妙な奴に会った」

リミバァの眉が動く。

「妙な、ねぇ」

「そいつ――石盤を持ってた」

その瞬間、セレナの表情が凍りついた。

「セレナの家が代々守ってたやつだろ」

静かな声が、暖炉の暖かさをかき消していく。

セレナが一歩、前に出る。

「……本当に？」

桃太郎は頷く。

「ああ。間違いない。……戦ったが、捕まえきれなかった。……すまん」

沈黙。暖炉の火の音だけが、残酷に響く。

セレナはゆっくりと息を吸う。震えを押し殺すように目を閉じ、それから静かに開いた。

その瞳には、再会の喜びとは別の、鋭い決意の火が宿っていた。

「……取り戻す」

セレナの決意を、桃太郎はどこか遠い目をして聞いている。

本音を言えば、これ以上の厄介事は御免だった。

自らの計算と努力で正解をこじ開けてきた彼にとって、この理不尽な状況に関わるのは「計算ミス」に等しいはずだ。

「……はぁ」

隠しきれない重い溜息がこぼれる。

行きたくない気持ちとは裏腹に、彼はただ、静かに火を見つめていた。

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ここまでお読みいただきありがとうございました。

高評価やブックマーク、そして感想をくださる皆さまのおかげで、物語を書き続けることができています。本当にありがとうございます。

再会の余韻とともに、新たな問題も動き出しました。

この先、彼らがどんな選択をしていくのか、引き続き見守っていただけたら嬉しいです。

今後ともよろしくお願いいたします。