二浪の俺が異世界転生したら桃太郎だった件 〜絶対に鬼ヶ島フラグ回避する！……はずが、オタク根性で魔法も剣術も極めてしまい、どんどん『理想の桃太郎』に仕上がっていくんだが。イヤイヤイヤ！〜

第四十六話（後編)： 罠の湖で死にかけてギビの実取った件

白雪は迷いを置いて進み、マギ・オババは限界の先まで手を伸ばし、桃太郎は立ち止まらずに歩き続ける。

それぞれが違う形で同じ方向を向いている、そんな場面を書きました。

大きく物語が動く回ではありませんが、この小さな前進が、どこかに繋がっていればと思います。

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迷いは、森の境界線に置いてきた。

白雪の足が、最初に凍土を離れて氷の上へと乗る。

「……っ」

わずかに響く、硬質な軋み。

だが、その一歩に躊躇はなかった。

背後を守るべきマギ・オババは、すでにこの世界の住人ではない。

杖を握る指先が白く強張るほどに、その意識は「谷の向こう側」にある核へと繋がっている。

マギ・オババが歩むのではない。

探知の糸が、マギ・オババの身体を前へと手繰り寄せているのだ。

目の前に広がるのは、白銀の円盤。

遮るものも、隠れる場所もない。

ただ中央に、天を突く墓標のように一本の木が立っている。

「行くのだ」

白雪は自分自身に、そして無防備な背中を預けるマギ・オババに言い聞かせるように呟いた。

視界のすべてが敵になり得る、死の平原。

二人は一歩、また一歩と、音のない湖の深部へと溶け込んでいった。

その瞬間だった。

背後で、空気がわずかに歪む。

白雪の視線が反射的に動く。

（……後ろ？）

振り向くより早く――

バキ。

乾いた音が、氷の底から響いた。

二人は息を呑む。

次の瞬間。

バキバキバキ――！

後方の氷が、内側から砕けていく。

白い裂け目が一直線に走り、湖面を裂いた。

「……来るのだ！」

白雪が叫ぶと同時に、氷の“下”が動いた。

見えない何かが、湖全体を押し上げている。

逃げ道は、もう一つしかない。

「走れ！」

マギの声が落ちる。

その瞬間、足元の氷が崩れた。

白雪はマギの腕を引き、前へ跳ぶ。

背後で、湖が“沈むように”割れていく。

バキバキという音は一度では終わらない。

追うように、連鎖していく。

まるで――逃がさないと言っているように。

白雪は前方を見たまま、歯を食いしばる。

（湖そのものが、罠だったのだ）

氷の下で何かが動くたびに、足場が消えていく。

次の一歩が、遠い。

それでも二人は止まらない。

砕け散る氷の間から、黒い水が牙を剥くように跳ね上がった。

白雪は沈みゆく足場を蹴り、剣を抜き放つ。

水中から迫る巨大な影の顎を、一文字に切り裂いた。

強烈な衝撃が腕を伝い、剣の柄が鉄の匂いのする返り血と汗で赤く染まる。

「……今だよ、白雪！」

マギ・オババの声が響く。

白雪は最後の一跳びで、中央に立つ木から心臓のように脈打つ『ギビの実』をその手に掴み取った。

「……取れたのだな」

白雪は、砕けた氷の隙間から覗く黒い水に、汚れに染まった剣を静かに浸した。

凍てつく水の冷たさが、戦いの高揚で熱を帯びた指先を刺す。

赤く濁った汚れが水に溶け、本来の刃の輝きが戻るのを確認してから、彼女は無機質に剣を鞘に収めた。

桃太郎の元へ戻るための、彼女なりの儀式だった。

マギ・オババは杖を支柱にして、かろうじて立っていた。

「うん。取った……」

声は掠れ、瞳にはかつてないほどの焦燥が宿っている。

「死にはしない……。でも、一刻も早くここを離れるよ。空間が元に戻ろうとする圧力が、私たちを押し潰しに来る」

二人は崩落する氷の断片を、綱渡りのように進み続ける。

背後からは、すべてを飲み込む空間の破砕音が、どこまでも追いかけてくる。

死の予感と、掴み取ったばかりの小さな希望。

それを抱えたまま、二人は洞窟へと辿り着いた。

洞窟の中は、さっきまでそこにあったはずの“異常な重さ”だけが消えていた。

少し遅れて、桃太郎が意識を取り戻した。

「……ここは」

白雪がすぐに距離を詰める。

「動くななのだ。まだ回復途中なのだ」

そして、手の中で脈打つギビの実を、彼に届けた。

桃太郎はゆっくりと状況を理解し始める。

「……そうか。湖は」

マギ・オババが答える。

「取ったよ。ギビの実もある」

桃太郎は小さく息を吐いた。

「……そうか」

自らの計算ミスに絶望しかけていた彼は、仲間が持ち帰った事実を静かに受け入れた。

マギ・オババが杖を持ち直す。

「……行けるね」

白雪は頷く。

「行くのだ」

三人は、同時に洞窟の外を見る。

そこには、まだ何も解決していない世界が広がっている。

マギ・オババが小さく息を吐いた。

「じゃあ、続き」

白雪は剣を背に戻し、短く言う。

「おじいちゃん探しなのだ」

桃太郎は少しだけ目を伏せて、それから前を向く。

「……ああ」

三人は再び歩き出す。

おじいちゃんを探すという、旅の再開のために。

雪を踏む音は、三つ。

先頭を歩くのは桃太郎だった。

少しだけ速い。

その後ろを、白雪が追う。

言葉はない。

ただ同じ方向へ、同じ速度で進んでいく。

桃太郎は振り返らない。

白雪も呼び止めない。

それでも、距離は自然と保たれている。

誰も合わせようとはしていないのに、崩れもしない。

白い森の中を、三つの影が静かに進んでいく。

桃太郎は小さく息を吐いた。

「……そうか」

ふと、視線が外れる。

「……カリン達は、今頃どうしてるか」

白雪は呟く

「……先に着いてるかもしれないのだな」

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、極限の状況を越えた直後――それでも立ち止まらずに進んでいく、その一瞬を切り取った話です。

何かを手に入れても、すぐに次へ向かわなければならない。状況が好転したわけでも、安心できるわけでもない。それでも歩き出すしかない、という感覚を残したくて書きました。

物語としては、まだ途中です。探している人のことも、合流すべき仲間のことも、何一つはっきりしていません。

それでも進んでいく彼らを、この先も見届けてもらえたら嬉しいです。