なにかと星の降る夜に

7-3

　翌日、クレマンはカリーヌを連れて、研究に使っている小屋に向かった。手にはカリーヌが贈ったスワッグを持っている。小屋に飾りつけるつもりだ。

「中にお入り」

　カリーヌが小屋に入るのを躊躇っていると、クレマンは優しく微笑みかけた。怖かったわけではない。クレマンにとっての神聖な場所と思っている。

　カリーヌは小屋に入ると、興味深そうに中を見渡した。室内は見たことのないもので溢れていた。壁の本棚には、たくさんの本が並んでいる。その隣の棚には、何かの薬品が所狭しと置かれていた。

「この辺りがいいだろう」

　クレマンはスワッグを壁に飾る。部屋の中央あたりにテーブルと一脚の椅子があり、その椅子に座った時に正面になる壁だ。つまり、椅子に座っている間は、常にスワッグが目に入る。

　クレマンが常に見える位置にスワッグを飾ったことは、カリーヌにとってとても嬉しかった。カリーヌ自身は見ることができなくなってしまうが、クレマンがずっと見ていてくれるのならそれでいい。クレマンに贈ったものなのだから。

「殺伐とした部屋が華やかになったよ」

　クレマンはカリーヌに優しく微笑んだ。カリーヌははにかんだ笑みを浮かべる。

「そうだ……たまに遊びに来るといい」

「いいの？」

　クレマンの思いがけない言葉に、カリーヌは目を見開いた。

「ああ。構ってやることはできないが……椅子がもうひとついるね。用意しておこう」

「おじいさま、ありがとう。わたし、ずっと見てみたかったの」

「それは良かった。エステルもミュリエルも全く興味を示さない」

　クレマンは両手を広げて大袈裟に嘆いた。

「わたし、いつかおじいさまの弟子になりたいの」

　カリーヌは思い切って言ってみた。見るのは良くても、やらせてもらうことはできないかもしれない。

「弟子に？　それはいい。小さな魔法使いの誕生だ」

「魔法使い？」

　カリーヌは怪訝な顔をした。クレマンが研究しているのは錬金術と聞いている。

「おじいちゃんは魔法を使えるんだよ」

　クレマンは悪戯っぽい笑みを浮かべた。カリーヌには、クレマンが本当のことを言っているのかわからなかった。

「どんな魔法なの？」

　冗談かもしれないが、カリーヌはクレマンの話に乗っかった。

「生活の役に立つ魔法だよ」

　クレマンの答えは漠然としたものだった。カリーヌにはどんなものか想像がつかない。

「空を飛べるの？」

「それもいつかはできるかもしれないね」

　クレマンの答えにカリーヌは少しがっかりした。魔法使いといえば空を飛べるものと思っていたからだ。それでもカリーヌは、クレマンにがっかりした表情を見せなかった。

「おじいさまが空を飛ぶのを楽しみにしているわ」

「空を飛ぶのもいいが、早く移動できるなら飛ぶ必要はない」

　クレマンの言葉の意味を、カリーヌは理解できなかった。

「早く移動する？」

「手の平を上に向けてごらん」

　カリーヌはクレマンの言葉に従って手の平を上に向ける。

「こう？」

「それでいい。見ていてごらん」

　次の瞬間、目の前で起こったことにカリーヌは目を丸くした。何もなかった手の上に、見覚えのあるものが現れたからだ。

「これって……ママのクッキー！」

　それはミュリエルが焼いたクッキーだった。つい先ほども一枚食べたばかりだ。

「便利だろう。ふふふ」

　クレマンはカリーヌの反応に満足していた。

「飛んできたの？」

　カリーヌは訊いたが、飛んできたようには見えなかった。

「飛んでいるのが見えたかい？」

「見えなかったわ」

「移動したんだよ。一瞬で」

「一瞬……素敵」

　カリーヌは羨望の眼差しでクレマンを見つめた。

「そうだろう。空を飛ぶ必要はないんだよ」

「おじいさまも一瞬で移動できるの？」

　カリーヌが期待を込めた表情で訊く。当然できるものだと思っている。

「いや、これはまだ物にしか使えないんだよ。でも、すぐに人にも使えるようになる。カリーヌはどこか行ってみたい場所はあるかい？」

「うーん、遠くに行ってみたいとは思うけど、それがどこなのかはわからない」

　具体的に思いつくのは近い場所しかない。

「そうだろう。場所が分からなければ遠くに行くことはできない。空を飛ぶのも同じだよ。今は飛んでみたところで楽しいだけだ。それより何かの役に立つ方がいいだろう？」

　カリーヌにとって魔法は夢のあるものだったが、クレマンの言う通り、必要な時に使えるものも良いと思い始めていた。

「他にはどんな魔法が使えるの？」

「そうだねえ……荷物を軽くすることができる」

　クレマンは少し考えてから答えた。

「荷物を軽く？」

「そう、重い荷物を持って歩くのは大変だからね」

　クレマンの答えにカリーヌは小首を傾げた。

「さっきみたいに移動させればいいのに……重いものはできないの？」

「そんなことはないよ。人前で移動させてしまうと、魔法を知られてしまうからね」

　クレマンが魔法を研究していることを近所の人々は知らない。

「知られてはいけないの？」

「知られたら皆に頼られてしまうからね。もちろん人助けをしないこともないが、気軽に頼まれてしまうのも考えものだよ」

　クレマンの言葉にカリーヌも納得した。