2-12
茉唯は先日の年賀状を持ってきた。
自身を指差してから下を指差し、年賀状の写真の家を指差す。
「帰る」
そう言って、もう一度同じ動作を繰り返す。家に帰ると伝えようとしているのだ。
ヒルダにもそれは伝わった。
「マイ……カエル？」
言いながらヒルダは写真の家を指差す。
「そうそう。そして……」
茉唯はひと呼吸おいた。表情が曇るのにヒルダは気付いた。
息を吸い込んで茉唯はヒルダを指差す。その指で写真の家を指差してから、両手の指でバツを作った。
「帰れない」
言葉がおかしいことに茉唯は気づかない。
「カエレナイ？ カエル……ナイ？」
ヒルダの言葉がおかしいのは仕方がない。しかし、状況は理解できた。茉唯は写真の家に帰る。そして、ヒルダはその家には行けない。
（もう頼れないのだろうか？）
ヒルダはこれからのことを考えた。言葉については宗和と志津に頼れなくもない。関わるのが少し苦手なだけだ。
情報機器についてはどうだろうか。この家にはないようなので、どこかで調達する必要がある。もちろん、持って帰るわけにはいかない。一人で使い方を理解しなければならない。言葉がわからなので困難なのではないか。
（仕方がない。しばらく様子を見てから考えよう）
ヒルダとしても今は宗和の家を拠点にしたい。時間はかかるかもしれないが、現時点ではそれが最善だろう。
問題は、茉唯がいなくなっても、本当に宗和の家にいられるのかだ。茉唯がいたからこの家にいられたのは間違いないだろう。その茉唯がいなくなったらどうだろうか。
（また、どこかに連れて行かれるかもしれない）
その時はまた逃げれば良い。そのためには、宗和の家の周辺の状況を、確認しておいた方が良いだろう。今までは、いつも茉唯と一緒だからできなかった。これからは一人だから可能だ。しかし、それを宗和と志津がどう思うかわからない。
警戒するだろうか。それでも良いと思った。無難に過ごしていたのでは何も進まない。少しくらい無茶をしても良いだろう。
ヒルダが考え込んでいると、茉唯が不安そうな表情で見つめていた。
（この子の印象をもう少し良くしておくか）
ヒルダは茉唯を指差す。
「マイ」
「うん、そうだよ」
茉唯は表情を少しほころばせた。
次にヒルダは自身を指差す。
「ヒルダ」
「ヒルダ？ ……あなたの名前？」
茉唯の言葉にヒルダは頷く。言葉を理解したわけではないが通じたと確信した。頷くのが肯定の意味ということは理解している。
「ヒルダ……良かった、名前覚えてるんだね」
茉唯は目にいっぱいの涙を溜めて、自身を指差しているヒルダの右手を両手で握る。
ヒルダがその上から左手を重ねる。
茉唯の目から涙が溢れ出す。
ヒルダは左手でその涙を拭ってあげた。
少しの時間が流れて、ヒルダが口を開いた。
「マイ」
「なに？」
ヒルダは茉唯を指差してから、年賀状の写真の茉唯の家を指差す。その指を続けて下に向ける。
「マイ、カエル？」
この家に戻ってくるかという意味だ。
「うん、絶対にまた来るよ」
茉唯は何度も頷いた。言葉はわからなかったが、茉唯が戻ってくることはヒルダに伝わった。しかし、言葉がわからないため、いつ戻ってくるかをヒルダは訊くことができない。今は春休みなので、おそらく夏休みになるだろう。かなり先だが、ヒルダはそのことを知ることができなかった。
それから少しして、茉唯は祐輔と亜希子に連れられて帰っていった。
