転生勇者と裏切りの聖女〜魔王討伐から始まるエレナの戦い〜

第１３章 神々の思惑

その６ 「悪魔」

　十老会の老人が放った魔法は、夜空が赤く染まり、熱風が周囲へ吹き荒れる。

「所詮はヒューマ──」

　炎の中から静かな声だけが響いた。

「こんなもんなんですね」

　炎を払い除けた。

　爆炎が晴れる。

　服も焦げていない。

　隣に立つエルバラも無傷だった。

　静まり返る野営地。

「精霊魔法……初めて見ました」

　私は感心したように頷く。

「魔力の使い方が、私たちの魔法とはまるで違いますね」

　十老会の老人たちは言葉を失っていた。

「確かに威力はすごい」

　私は小さく笑う。

「でも、少し厄介なだけ」

　精霊魔法を放った老人が一歩後退る。

「き、貴様……何者だ」

「あら？とっくにご存じでしょう？」

　私は首を小馬鹿にするように言った。

「光の聖女リサです」

「違う……」

　老人の声が震える。

「我々が会った聖女はお前では……」

「失礼ですね」

　私はフッと笑う。

「顔を忘れるなんて」

　エルフは誰も笑わない。

　笑っているのは私だけだった。

「さて」

　私は一歩踏み出し、冷たく言い放つ。

「そろそろ本題に戻りましょうか」

「皆様」

「死んだ子供たちへ謝る気は、おありですか？」

　静寂。

　そして一人の騎士が吐き捨てるように叫んだ。

「いい加減にしろ！」

「ヒューマンのガキが死んだくらいで、我らエルフが――」

　ヒュッ――。

　風を切る音だけが響いた。

　騎士は言葉を止める。

　何が起きたのかわからない。

　一歩、二歩と前へ歩き――

　首が滑り落ちた。

　ドサリ。

　胴体が崩れ落ちる。

　私は血の付いた剣を軽く振った。

「実は私…魔法より剣の方が好きなんです」

「ひっ……！」

「け、剣をどこから！？」

「見えなかった……。」

　誰一人として斬撃を視認できなかった。

「だって、殺した感触がよくわかるもの」

　恐怖だけが広がる。

「首を切った時の感覚……気持ちいいわぁ」

　私は頬を赤らめた。

「では、問題です」

　満面の笑みを浮かべる。

「私は何をしに来たのでしょう？」

　誰も答えない。

「はい」

　私は一人の騎士を指差した。

「貴方」

「お、俺……？」

　膝が震えている。

　剣を握る手から汗が滴っていた。

「孤児院で会いましたよね？」

　私はその騎士に笑顔を向ける。

「『ヒューマンは臭い』とか言ってましたよね」

「……覚えていますか？」

　男は青ざめながら何度も頷く。

「あ……あぁ……」

「それで？」

　私は優しく問いかけた。

「答えは？」

「い、いや…死――」

　ヒュッ。

　また風が鳴る。

　男は何が起きたのか理解できないまま立っていた。

　数秒後。

　首が地面へ転がる。

　私は少し困ったように肩を竦めた。

「私が期待した答えではありませんでした」

　エルフたちは戦慄した。

　攻撃が見えない。

　首が落ちて初めて、斬られたことに気づく。

　目の前にいる女は、もう聖女とは思えない。

　二つ月の明るい空の下、冷たい空気が続く。

　十老会の一人が震えながら前へ出る。

「せ、聖女殿……どうか、ここは話し合――」

　ヒュッ。

　二人の老人の首が宙を舞った。

　私は剣を振り、付着した血を払う。

「それも……私の望む答えではありません」

　残ったのは、十老会の老人一人と騎士九人。

　誰も動けない。

　誰も声を出せない。

「貴方だけ、話が通じそうだから残しました」

　ただ一人、中央の老人だけが私を見つめ、震える声で呟いた。

「……貴様……悪魔か」

　私はふっと笑った。

「また失礼ですね」

「こんな美人を悪魔だなんて」

　その笑顔だけが、月明かりの下で不気味なほど美しかった。

　「続けましょうか」

　私はにこりと笑う。

「次は……そちらの騎士の方、どうぞ」

「あ……あ……いや……」

　プシュッ

　乾いた音だけが響く。

　今度は剣ではない。

　右手の人差し指から放った、小さな土魔法。

　圧縮した土の弾丸が、銃弾のような速度で騎士の胸を貫いた。

「こんなこともできますよ」

　男は何が起きたのか理解できないまま、胸から血を流して崩れ落ちる。

「さっと答えられない人は嫌いです」

　私は小さくため息を吐いた。

　エルフたちは誰一人、言葉を発せない。

「何だか……もう、面倒になってきたわね」

　私は剣をブレスレットへ戻す。

「剣をブレスレットに……」

　老人がつぶやく。

　私は右手をゆっくりと持ち上げ、一人の騎士へ手のひらを向けた。

「な、何を──」

「光剣」

　私が呟いた瞬間。

　眩い光が収束し、上空から一振りの光の剣となって騎士を頭から貫いた。

「がっ……」

　そのまま力なく倒れる。

「うん、いい感じね」

　思わず笑みがこぼれる。

「ひぃっ！」

「ば……化け物……」

「あ、悪魔……」

　中には頭を抱え、その場へ座り込む騎士までいた。

　その時だった。

「ち、違うんだ！」

　一人の騎士が叫ぶ。

　私とエルバラは同時に視線を向けた。

「何が違うの？」

　せっかく気分が良かったのに。

　邪魔をされた私は少しだけ不機嫌になる。

「そ、その魔法具は……！」

　男は中央の老人を指差した。

「じゅ、十老会の命令なんだ！夜中に爆発するよう設定しろって！爆発すれば、ヒューマン如きも少しは身の程を知るって……！」

「き、貴様！」

　老人が叫ぶ。

しかし騎士は止まらない。

「俺たちは命令されたんだ！」

「逆らえない！」

「悪いのは全部そいつだ！」

「そうだ！」

「俺たちは命令に従っただけだ！」

「全部話した！」

「だから助けてくれ！」

　静寂が訪れる。

　私は彼らを見回した。

　そして、柔らかく微笑む。

「……よくできました」

　エルフたちの表情が少しだけ明るくなる。

「全員殺す前に、真実が分かって安心しました」

　私は少し歩きつつ話す。

「だから、残った騎士の皆さんには、ご褒美を差し上げます」

　私は両手をゆっくり前へ向けた。

「え……？」

　次の瞬間、八本の光剣が同時に放たれる。

　ヒュンッ！！

　光が夜を裂いた。

　一瞬だった。

　八人全員の頭を、正確に光の剣が貫く。

「な……なん……」

「約束…」

　私は倒れていく彼らを見下ろす。

「ええ、これがご褒美よ」

「お礼はいらないわ」

　冷たく言い放つ。

　騎士たちは一人、また一人と倒れていった。

　残るは十老会の老人、一人だけ。

　私はゆっくりと視線を向ける。

「さて」

「黒幕の貴方は、どうしましょうか」

　老人は震えていた。

　それでも最後の意地だけは失っていない。

「くっ……！」

「ヒューマンなどに……我は負けん！」

　老人は杖を掲げる。

「古き盟友たる闇の精霊よ！」

　精霊魔法の詠唱が始まる。

　私はそれを冷たい目で見つめていた。

「我が問いに応え、深淵を喰らい尽くせ！」

「黒精霧(こくせいむ)！」

　老人の足元から漆黒の霧が噴き上がり、巨大な波となって私へ襲いかかる。

「この闇は貴様の悪の心を喰らい！」

「憎しみを増幅させ！」

「死へ導く！」

「これで終わりだ！」

　老人の声が響く。

「リサ！？」

　エルバラが叫ぶ。

　私は振り返ることなく、小さく答えた。

「エルバラ、来ないで」

　次の瞬間、私は黒い霧の中へと飲み込まれた。

　「ふははははは！これで終わりだな！」

　十老会の老人は勝ち誇ったように笑う。

「リサー！」

　エルバラの叫びだけが森に響いた。

　黒い霧の中、私はただ静かに立っていた。

「悪の心を増幅する魔法……ね」

　自分の胸に手を当てる。

「うーん。何も変わらないわね」

　怒りも、悲しみも、憎しみも。

　さっきまで抱いていた感情から、一歩も動いていない。

「……これも、こんなもんか」

　私の心は、正義でも悪でもない。

　あの日、あの子たちを失った瞬間に壊れてしまったのだろう。

　もう何も感じない。

　何も揺らがない。

「この霧、鬱陶しいわ」

　私は軽く指を鳴らした。

　轟風が森を駆け抜ける。

　黒い霧は一瞬で吹き飛び、夜空へ霧散した。

　満月の光が再び私たちを照らす。

「な……どういうことだ……」

　老人の顔から血の気が引いていく。

「黒精霧が……効かぬだと……？」

「ヒューマンなら精神を侵され、死に至る魔法だぞ！」

　私は肩をすくめる。

「残念でしたね」

「私には何も効きませんでした」

　老人は震える唇で呟く。

「き……貴様……まさか……」

「心が……既に壊れているというのか……」

　私は小さく拍手をした。

「正解です」

　乾いた音だけが森に響く。

「私はもう壊れています」

「……貴方たちのおかげでね」

　ゆっくりと老人へ歩み寄る。

　一歩。

　また一歩。

　老人は後ずさろうとして、その場に尻もちをついた。

「た……頼む…助けてくれ……」

　私はしゃがみ込み、老人と目線を合わせる。

「これくらいで心が折れたの？まだ始まってもいないのに」

　口元だけが笑う。

「これからが、本番よ」

　その夜、森には老人の悲鳴だけが何度も響き渡った。

　エルバラは黙ったまま顔を背ける。

　止めようとはしなかった。

　止められないことを知っていたからだ。

　問いかけ。

　話さないなら、痛めつける。

　話す。

　回復魔法で命だけは繋ぎ止め、再び問いかける。

　その繰り返しだった。

　どれほど時間が経ったのか分からない。

　老人の瞳から理性は消え失せ、言葉にならない声だけを漏らすようになっていた。

　聞きたかったことは、すべて聞き出した。

　私は立ち上がり、周囲に転がる亡骸へ視線を向ける。

「炎神の獄炎」

　紅蓮の炎が夜の森を包み込む。

　遺体も、血痕も、証拠となるものは何一つ残らない。

　やがて炎が消えた時、そこには焼け焦げた大地だけが残っていた。

「エルバラ」

　静かに呼ぶ。

「……帰りましょうか」

　エルバラは無言で頷き、私を抱き上げる。

　夜空を飛びながら、彼女は一度も口を開かなかった。

　その腕から伝わる震えだけが、あの夜に起きた出来事を物語っていた。

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次話は7/30木曜日22時に公開予定です。

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