転生勇者と裏切りの聖女〜魔王討伐から始まるエレナの戦い〜

第１１章 魔界での再会

その９ 「氷炎の魔法使い④」

ある日。

エレナ様が満面の笑みで私の部屋に飛び込んできた。

「魔法を教えて！お父様にはもう許可をもらった！」

その瞳は、好奇心の色をしていた。

実は、事前に旦那様と奥様に呼ばれ、事情は聞いていた。

「エレナが魔法を学びたいと言い出してな」

「あなたにお願いできないかしら」

あの時、私は静かに頭を下げながら、胸の奥で確信していた。

ついに来た。

二陽の日から続いていた、あの違和感。

あれは偶然ではない。

この子は、目覚める。

私はエレナ様に魔法を教える覚悟を決めていた。

屋敷に雇われてから、私はほとんど魔法を使うことが無くなっていた。

だから、ここ最近は毎晩こっそりと練習していた。

もしこの時が来たら、きちんと教えられるように。

「分かりました。私でよろしければ、お手伝いさせていただきます」

その日の夕刻から、中庭で修行が始まった。

エレナ様は、魔素を感じるどころか、それを魔力に変換し、さらに膂力変換魔法を扱えることがわかった。

身体能力を魔力で強化する、極めて高度な補助魔法。

使い手は少ない。

私が冒険者時代に見たのは、たった一人。

それを。

「無意識に」使った。

背筋が震えた。

才能という次元ではなく、天性のものだ。

まるで、空気を吸うように、使っている。

それから数日で火属性魔法も習得した。

理論を復習しているかのように頷く。

「やはり、エレナ様は何か使命を持って生まれたのかもしれない」

私はそう思った。

七歳になると、貴族教育が本格化した。

礼儀作法、歴史、政治、算術、語学。

エレナ様は吸い込むように学んだ。

家庭教師たちは口を揃える。

「天才でございます」

「教えることがありません」

「私の方が教えられました」

ただ、貴族作法だけは苦手だった。

優雅に歩くより、走る。

微笑むより、本音を言う。

それがエレナ様だ。

やがて、剣術も始めることにした。

体格はまだ小さい。

だが、動きに迷いがない。

膂力変換魔法を重ねれば、大人の騎士にも引けを取らない。

だが、必然的に、私と過ごす時間は減っていった。

少しだけ、寂しかった。

私は、師匠というより、メイドとして、だには姉のやつな存在として、接していたからだ。

昼食と夜の寝室だけは、変わらず私が一緒にいた。

「リリサは、本当の姉より姉みたい」

そう言われたとき。

胸が温かくなった。

同時に、少しだけ申し訳なさも覚えた。

二人の実の姉君に。

だが――悪い気は、しなかった。

話は逸れるが。

私は結婚適齢期を過ぎていた。

結婚できなかったのではない。

敢えて、しなかった。

領内で買い物をしていると、なぜかよく求婚された。

「リリサ様を妻に」

本気の者しかいなかった。

中には、屋敷の旦那様に許可を願う者もいた。

私のどこがいいのだろうか。

ただの身寄りのない、冒険者だった私ことを。

私はエレナ様が成人されるまで、側にいるつもりだ。

だが、エレナ様には心配されていた。

「リリサの婿を見つけるのは私の役目。良い人を探すね」

真顔で言う。

「私は必要ありません」と伝えると、少しだけ頬を膨らませる。

「リリサが年老いたとき、ひとりだったら寂しいでしょ？」

その言葉に、返答を失った。

師匠のフリーダ様も独り身だった。

良い人はいたのだろうか。

そんな話を師匠とはしたことがなかった。

「いずれ、エレナ様が独り立ちされたら探します」

そう話すと、エレナ様は「絶対だよ」と話していた。

エレナ様が十歳の頃。

私は屋敷で待機していたため、後で聞いた話だ。

騎士団と旦那様に同行した魔物討伐。

本来なら見学程度のはずだった。

皆が油断していたところへ、魔人が現れた。

近くにいたエレナ様は、単独で討伐した。

剣でもない。

魔法でもない。

膂力変換魔法を最大まで重ね。

拳で殴って倒したそうだ。

同じ年齢で私も魔人を倒したが、エレナ様はモノが違う。

そう思った。

誇らしい。

だが、同時に少しだけ怖さもある。

エレナ様はどこまでいくのだろうか。

初めての魔人討伐から、四年の月日が流れた。

エレナ様は十四歳になられていた。

だが――。

世間の言う「年頃の令嬢」という言葉は、どうにもあの方には似合わない。

朝は剣の鍛錬から始まり、昼は魔法理論、夕刻には騎士団との模擬戦。

汗を流しながら笑う姿の方が、豪奢なドレス姿よりよほど自然だった。

もちろん、変わった部分もある。

幼さは抜け、美しく成長された。

金色の髪は陽光を受ければ輝くようで、整った顔立ちは領内でも評判だった。

「まるで女神のようだ」

そう囁く者もいる。

だが本人はまるで気にしていない。

鏡を見る時間があるなら、剣を振る。

それがエレナ様だった。

貴族教育は既に全て修了している。

国語、算術、歴史、政治、経済、外交、礼儀作法。

苦手だった所作も、今では外へ出しても恥ずかしくない程度には洗練された。

……本人は未だに窮屈そうだが。

食事会や晩餐会の後など、部屋へ戻った瞬間にドレスと靴を脱ぎ捨てる。

「あー！ 疲れた！めんどくさい！」

と、ソファへ倒れ込む姿は昔と変わらない。

私はそんな姿を見るたび、少し安心していた。

変わってしまった部分も多い。

だが、根の部分は変わっていない。

昨年頃からだろうか。

ブレイジング領内で、エレナ様に勝てる者がいなくなった。

実の兄君。

領内の騎士団長。

領内の剣士。

招かれた民間の強者。

誰も敵わない。

剣技。

魔法。

膂力。

その全てが圧倒的だった。

模擬戦など、もはや訓練になっていない。

エレナ様が本気を出せば、誰も相手にならない。

旦那様は嬉しそうに笑う一方で、時折複雑そうな顔をしていた。

当然だろう。

十四歳の娘が、大人の騎士たちを容易く打ち倒すのだ。

常識では測れない。

恐らく冒険者になれば、瞬く間にBランクへ到達する。

いや。

本気で実績を積めば、Aランクすら見えている。

私は元Aランク冒険者だからこそ、それが分かった。

この子は、異常だ。

貴族の女性としては心配も多いが、冒険者だった私からすると、エレナ様の成長が嬉しい限りだ。

たまに、旦那様や騎士団との見回りにも時折同行された。

だが、あの日以来。

魔人が現れることはなかった。

イグニス王国は治安が良い。

国境警備も厳重で、騎士の質も高い。

魔族が王国内へ侵入すること自体、極めて稀だった。

「つまらないなぁ」

ある日、エレナ様はぽつりと漏らした。

もっと強い敵と戦いたい。

もっと世界を見たい。

その瞳には、既に領地の外が映っている。

私は笑いながらも、内心では安堵していた。

平和が一番だ。

どれだけ強くとも。

私は、エレナ様が傷つく姿を見たくなかった。

十四歳になったエレナ様には、大きな悩みが二つあった。

一つは――女神の啓示。

十五歳で成人となるこの世界では、教会で啓示を受ける。

その内容は人生を左右する。

職業。

使命。

伴侶。

時には国の運命すら。

貴族の娘の進む先は、概ね決まっている。

政略結婚だ。

ブレイジング伯爵家は、王の懐刀とも呼ばれる名門。

三女とはいえ、価値は高い。

恐らく、どこか有力貴族との縁談が来る。

エレナ様は、それを嫌がっていた。

「知らない男と結婚なんて絶対嫌」

真顔でそう言う。

しかも、かなり本気だ。

嗜めるのも私の仕事だが、私は苦笑するしかなかった。

エレナ様の気持ちが、痛いほどわかるからだ。

もう一つの悩み。

それは、姉君たちとの関係だった。

仲が悪い。

昔からだ。

理由は私にも分からない。

だが、姉君たちはエレナ様に辛く当たった。

陰口。

嫌味。

小さな嫌がらせ。

何度か私は現場を見た。

だがエレナ様は、決してやり返さなかった。

自分の力を理解しているのだろう。

本気で怒れば、相手を傷つけてしまう。

だから黙って耐えていた。

ある日。

私は見かねて、姉君たちへ進言した。

「実の御姉妹でいらっしゃいますから、何卒仲良くしていただけないでしょうか」

結果。

今度は私への嫌がらせが増えた。

「平民上がりの侍女のくせに」

そんな陰口も聞こえた。

旦那様や奥様への告げ口。

事実を曲げられ、叱責を受けたこともある。

だが、そのたびに。

「お父様、お母様、それは違います」

エレナ様が、前へ出た。

冷静に。

感情的にならず。

誰が何をしたのか。

何が正しいのか。

静かに説明する。

旦那様も奥様も、最終的には理解してくださった。

エレナ様は、本当によく周囲を見ている。

力だけではない。

人の感情も。

空気も。

立場も。

きっと――。

きっとこの方は、良き夫人となる。

そう思った。

……まあ、本人は絶対に嫌がるのでしょうが。

ある日の夜だった。

就寝前。

私はいつものように、翌日の予定を確認しながらエレナ様の部屋の片付けをしていた。

すると、執事が静かにやって来る。

「リリサ、旦那様がお呼びです」

「……この時間に？」

嫌な予感しかしなかった。

呼び出される理由など、大抵決まっている。

エレナ様の姉君たちからの告げ口か。

あるいは――。

エレナ様本人が何かやらかしたか。

思い当たる節はある。

私はため息を飲み込み、急いで身支度を整えた。

幸い、まだ寝間着には着替えていなかった。

髪を整え、侍女服の乱れを直す。

そして静かな廊下を歩き、旦那様の執務室へ向かった。

扉をノックする。

「リリサです」

「入れ」

重い声だった。

部屋へ入った瞬間、空気の重さを感じる。

旦那様も。

奥様も。

どちらも暗い表情をしていた。

私は静かに頭を下げる。

「何かございましたか？」

「うむ……エレナのことだ」

やはりか。

私は内心で苦笑した。

先日、門番の勤務態度に腹を立てたエレナ様が、門をの一部を叩き壊した件だろうか。

門番が賄賂を受け取っていたことに激怒し、

「門番以前に人として失格！」

と言いながら、門ごと吹き飛ばした。

正義感が強いのは良い。

だが、加減というものを覚えていただきたい。

今回は旦那様も怒っておられたし、その件かもしれない。

だが――。

口を開いたのは、珍しく奥様だった。

「あの子は、貴族としての教養も作法も、もう十分すぎるほど身につけました」

「はい、おっしゃる通りでございます」

「力もある」

その言葉に、私は少しだけ表情を引き締めた。

奥様は続ける。

「来年、あの子は成人を迎えます。女神の啓示も……」

そこで言葉を切る。

私は、二人が何を言いたいのか測りかねていた。

すると旦那様が、静かに口を開いた。

「リリサ。単刀直入に聞こう」

「はい」

「エレナの力を、お前はどう見ている？」

私は一瞬だけ目を伏せた。

元Aランク冒険者として。

そして、十年近くあの子を見続けてきた者として。

誤魔化すべきではない。

「エレナ様の力は、既にAランク冒険者と同等……いえ、条件次第では、それ以上です」

私は迷わず答えた。

「まだ十四歳です。これから先の成長を考えれば……末恐ろしいほどかと」

沈黙。

暖炉の薪が、小さく爆ぜる。

やがて旦那様は、ゆっくりと息を吐いた。

「……やはり、お前もそう思うか」

「母である私から見ても、同じです」

奥様も静かに頷いていた。

二人とも、親として誇らしい反面、不安なのだろう。

エレナ様は、普通ではない。

それを誰より理解しているのは、家族なのだから。

そして旦那様は、真っ直ぐ私を見た。

「リリサ」

「はい」

「来年の誕生日の前に……エレナを連れて冒険者として旅に出ないか？」

「――っ！？」

思わず、息を呑んだ。

冒険者として。

旅に出る。

その言葉は、私の胸の奥に、忘れていた感覚を呼び起こした。

「旦那様……それは……」

「君も分かっているだろう。女神の啓示がどう出るかは分からん」

旦那様は苦い顔をする。

「場合によっては、他家へ嫁がせることになる」

「……はい」

「だが、エレナはそれを望まない」

その言葉には、父としての苦しさが滲んでいた。

「貴族として、父として、娘の幸せが一番だ」

奥様も目を伏せている。

「私も同じ考えです」

旦那様は続けた。

「だが、エレナの力は、貴族の屋敷の中だけで終わらせるべきではない」

「冒険者として、世界でこそ活かされる力だ」

「もちろん、啓示を受けた後の話だ。そうならない可能性もある」

「……どう思う？」

私はすぐには答えられなかった。

考えたこともなかったからだ。

この十年。

私の人生は、エレナ様と共にあった。

朝も。

昼も。

夜も。

ずっとエレナ様の側で生きてきた。

いつしか私は、冒険者リリサではなく、エレナ様付き侍女のリリサになっていた。

嫁がれるなら、嫁ぎ先へついていく。

それが当然だと思っていた。

だから。

再び旅へ出るなど、想像すらしていなかった。

私は一度深呼吸し、静かに口を開いた。

「……これから申し上げることは、私個人の独り言でございます」

「聞き流してください」

「うむ」

二人は静かに頷いた。

私はゆっくりと言葉を選ぶ。

「エレナ様は、このまま貴族令嬢として生きることを、良しとは思っておられません」

「ですが同時に、旦那様と奥様を深く慕っておられます」

「お二人の望みを叶えたいとも思っておられる」

「……だからこそ、迷っておられるのです」

部屋は静まり返っていた。

私は続ける。

「ですが私は……エレナ様の力は、この世界に必要な力だと考えております」

「氷炎の魔法使いと呼ばれた私が、ここへ導かれたのも……そのためではないかと」

旦那様も奥様も、黙って聞いている。

「エレナ様の女神の啓示は、恐らく――世界に関わるものになります」

自分で言っていて、背筋が冷えた。

だが、不思議と確信があった。

エレナ様は、普通では終わらない。

「お二人のお話は、とても嬉しく思います」

「ですが……まずは、女神の啓示を待ちませんか」

「全ては、その後に決めるべきかと」

長い沈黙の後。

旦那様は、小さく笑った。

「……なるほどな」

「確かに、まだ見ぬ答えを先に議論しても仕方あるまい」

奥様も穏やかに頷く。

「ええ。リリサの言う通りね」

そして旦那様は、静かに締めくくった。

「分かった。今日の話は保留だ」

「また来年……エレナの誕生日を迎えてから話そう」

「かしこまりました」

私は深く頭を下げ、執務室を後にした。

閉まる扉の向こうで。

旦那様と奥様が、どこか寂しそうな顔をしていたのが――妙に印象に残った。

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次話は5/24日曜日22時に公開予定です。

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