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ルナールプロダクションの四階。Ｔ字状に廊下がありレッスン室が四つ。各部屋にはＡからＤまで名前がついている。
他にはトイレに喫煙所、販売機が置いてある休憩所。休憩所は部屋にはなっておらず、廊下と繋がっている小さな間。
レッスン室は壁一面に鏡張りで、天井四隅には大きめのスピーカー。明るい照明。
床は木目調で、照明を反射させるほどツヤがある。
四室とも同じつくりである。
これからＡルームでは面接が行われる。
Ｂルームには面接参加者が待機している。今ここにいる人数は１８名。皆女性で、以前に行われた新プロジェクトオーディションの一次選考を通った者。
鏡の前で最終確認をしている者。
耳にイヤホンを挿し瞑想している者。
プリントに目を通している者。
各々になにかをしているが、皆目的は一緒である。
この二次選考を通過すること。
しかし、一人だけ以前のオーディションを受けずここへ来た者がいた。
川谷花菜である。
川谷は部屋の隅にしゃがみ込み怖気づいていた。
皆の真剣な表情でなにかをしている。
馴れ合いなどしていない。食い殺すような眼光。
人目を気にせずダンスの確認をしている姿。
人目を気にせず歌唱練習している姿。
それを見て自分はなぜここに来てしまったんだろうと。
面接開始まであと１０分を切った頃。
レッスン室の重い防音扉が開いた。
入ってきたのは三人。ツインテール。ゆるふわ。ちんちくりん。
その三人は楽しそうに話しながら入ってきた。
川谷はそれを見て顎が外れた。顎が床につくほどに。
そして顎が外れてしまったのがいけなかった。
三人に気づかれたのだ。
川谷は顎を持ちながら慌てる。
「花菜ちゃん！？」
三人の中の一人が声を上げた。ツインテールである。
川谷は背を向ける。
しかし、川谷は肩を叩かれた。
「花菜ちゃんだよね？」
川谷はあきらめ振り返る。
「あほなおふのへふはっへ！」
「なんて！？」
川谷は涙目になる。
「あほなおふのへふはっへー！」
「アホ直すのヘフハッヘー？？」
ゆるふわがツインテールを引き離す。
「海山さん、どいてください。きっと顎を治すのを手伝って欲しいのですわ」
「ほうほう」
川谷はコクコクと首を動かした。
顎も治り、四人は向かい合うように座った。
「なんで陸ちゃんここにいるの？ それに、平野さんと小松さんまで」
答えたのは平野だった。
「話すと長くなりますが、海山さんに頼まれたのですわ。このオーディションを一緒に受けて欲しいと――」
平野は川谷に説明した。経緯はこうである。
男色と虹色と黒色作戦の後、陸に謝罪をした平野と小松。そして、平野は陸に友達になって欲しいとお願いをした。
そのときに陸が出した友達になるための条件。これがこのオーデションへ一緒に参加するというものだったのだ。
「そうだったんだ」
「ええ。わたくしはあまり興味はありませんでしたが、三人とも一次を通過してしまいました。まあ、わたくしの美貌があれば当然なのですけれど」
陸が口を挟む。
「その割には練習頑張ってたよねぇー」
平野の顔が赤くなる。
「そそそんなことはありませんわ」
小松がニヤリとつぶやく。
「清香ちゃんダンス楽しいって言ってたじゃん」
「沙耶さん！！ 言っていませんわ！！」
川谷は緊張が和らいでいた。
あー、アホ三人がいてくれてよかったー。と。
そのとき、レッスン室の扉が開かれた。
入ってきたのはルナールプロダクションの女性スタッフ。手にはバインダーを持っている。
「それでは面接を始めます。えー、海山陸さん。Ａルームに来てください」
****
Ａルーム。面接会場。ダンスを録画するための器材などが置かれている。
そして長テーブルが壁際にあり、四人の面接官が座っている。
白紙の丈こと古嶋丈典。
振り付け指導を担当している辻詩織。
楽曲担当の奥村英男。
そして、ニット帽にサングラス、マスクで顔を隠している栗崎円。
２１人目の参加者が入ってくる。最後の一人である。
「山田花子です。よろしくお願いします！」
彼女は自己紹介をして頭を下げた。
面接を仕切っているのは古嶋。他の三人はチェックシートと参加者に目を光らせ続けている。
「それじゃ先にダンスを見るからね。準備はいいかい？」
「はい！ よろしくお願いします！」
スタッフが曲を再生する。
山田は真剣だった表情から一変し笑顔になった。
そして、曲に合わせダンスを披露する。
山田を見ていた辻は頷く。
基礎がしっかりしていて笑顔も崩さない。面接官をファンに見立て、視線を送るなどのレスもしっかりしていたからだ。
辻はチェックシートに高評価をつけた。
ダンスが終わり歌唱審査。
山田は表情豊かに歌っていく。
声量も申し分ない。音域もしっかりしていて、音程を外すこともない。
奥村は腕を組んで感心をする。
チェックシートに高評価をつける。
栗崎は歯をぎりりと鳴らした。
焦っていたのだ。ダンスも歌も上手い山田に。
参加者で一二を争う上手さ。そして、知らなければできないレス。
山田は間違いなく場慣れしている。と、栗崎はそう感じた。
そして、古嶋による質問も終わり、山田はＡルームを出ていく。
面接官の四人は大きく息を吐き、緊張を解く。
古嶋が全員に聞こえるように声を上げる。
「はい。では一時間後に三階の会議室で会議を行います。それまでは自由ってことでよろしくお願いします」
古嶋はそう言って足早に出ていく。
スタッフたちは古嶋がいなくなるのを確認すると、長テーブルに集まった。
辻や奥村、栗崎も。
スタッフの一人が古嶋のチェックシートを手に取った。
２１枚ある写真付きのチェックシート。
そして、一枚ずつ確認しながらテーブルに置いていく。
「白紙……。これも白紙……これも」
なにも書かれていないチェックシートが並べられていく。
その中には、さっきの山田花子のものもあった。
栗崎はそれを見て驚く。
山田は合格確実と思っていたからだ。
「これも白紙だ……今回は大当たりナシか？？」
スタッフがそう声を漏らした。しかし、すぐに大声へと変わる。
「あった！！ あったぞ！！ ――え？ これも白紙じゃない！！ ――これも！！」
スタッフは記入してあるチェックシートを並べた。
その枚数は四枚。
辻、奥村はなにも感じることのなかった四人。
栗崎は驚いた。その中の一人は知っている人物だからである。
転校した高校の同じクラス。そして同じ班。六班メンバーの一人。
川谷花菜のチェックシート。
しかし栗崎も辻と奥村同様に、なにもいいところは感じていなかった。
むしろアイドルに向いていないと思った程。
学校では静かで目立ってもいない。誰かと仲良くしているのも見たことがない。休み時間にはいなくなる。
「――なんで？？」
栗崎は心の声が漏れた。
そして古嶋に不信感を抱く。
――本当に信じていいのだろうか。この新プロジェクトは大丈夫なのだろうか。
せっかく『たら３Ｐ』の振り付け担当と、『兄さキッス』の作曲者奥村がバックについているというのに……。
この企画をつぶす気なのだろうか？
栗崎はＡルームを飛び出していった。
