第五節「騎士団」
『北側戦線、維持』
通信が入る。
レオンハルトは歩き続ける。
北。
砂塵。
断続的に走る光。
その向こうで、騎士団がネザを押し留めている。
『突破はありません。戦闘班、配置を維持しています』
「損傷は」
『負傷者あり。戦闘継続に支障なし』
「続けろ」
『了解』
別の情報が重なる。
視界端。
端末上の戦域図が更新された。
騎士団の配置。
ネザの位置。
予測進路。
接触予測。
その一つが、本隊から側面へ外れている。
『側面へ移動した対象、進路変わらず』
「追跡班は」
『追従中です』
表示が切り替わる。
複数の進路。
そこから不要なものが消える。
一つ。
推奨経路が残った。
『接触可能』
短い表示。
レオンハルトは見る。
追跡班の現在位置。
対象の進路。
接触予測地点。
「提示経路を維持」
『了解』
通信が切れる。
レオンハルトは戦域図へ視線を戻した。
北側戦闘班。
後方へ移った救助班。
避難区域。
そして、
未避難者。
該当なし。
先ほど確認した表示から変わっていない。
「後方は」
『避難区域への移送を継続中。戦闘区域内に住民はいません』
「分かった」
遠くで衝撃。
砂塵の向こうに光が走る。
今まで騎士団は前へ出なかった。
敵を倒すためではない。
住民との間に立つために。
だが、もうその後ろに住民はいない。
全員こちら側へ移った。
レオンハルトは通信を全隊へ開く。
「全隊」
応答が重なる。
『はい』
『聞いています』
『北側、受信』
同時に戦域図が更新された。
防衛線。
敵位置。
各部隊の状態。
そこへ、新しい線が重なる。
推奨配置。
接触位置。
支援位置。
必要な答えは、すでに示されている。
レオンハルトは目を走らせる。
第一班。
第二班。
支援隊。
AI戦闘フレーム。
搭乗型機動フレーム。
そして、側面へ外れた一体。
情報は揃っている。
「防衛配置を解除」
一拍。
「迎撃へ移行する。提示配置を基準に展開」
『了解』
副官の声。
直後。
回線が動き始める。
『第一班、前進』
『了解』
『第二班、配置変更』
『了解』
『戦闘フレーム、第一班へ追従』
『機動フレーム、支援位置へ』
次々と応答が返る。
レオンハルトは歩き出す。
騎士団が動く。
先ほどまで横へ広がっていた線。
その形が変わる。
一部が前へ。
一部が横へ。
空いた場所へ別の戦力が入る。
騎士が走る。
AI戦闘フレームが続く。
搭乗型機動フレームが位置を変える。
別々の戦力が、一つの形へ変わっていく。
『第一班、指定位置到達』
『第二班、移動中』
『支援、配置完了まで十二秒』
報告が重なる。
レオンハルトは戦域図を見る。
表示が更新された。
第二班。
推奨位置が僅かに後方へ移る。
前方。
崩れた設備。
その陰。
視界が切れる。
レオンハルトがそれを見る。
「第二班」
『はい』
「更新位置へ」
『了解』
部隊が下がる。
左側への視界が開く。
支援位置からの線も通る。
「その位置でいい」
『了解』
レオンハルトは速度を上げた。
音が近づく。
地面を叩く衝撃。
金属音。
通信。
砂塵。
北側戦線が視界へ入った。
レオンハルトは最初にネザを見なかった。
左。
第一班。
指定位置。
右。
第二班。
更新された位置で待機。
後方。
AI戦闘フレーム。
その奥。
搭乗型機動フレーム。
射線。
退路。
そして、副官は全体を見られる位置。
配置は崩れていない。
レオンハルトがいなかった間も。
戦線は維持されていた。
『団長、到着を確認』
「よく維持した」
『命令通りです』
「ああ」
前方、ネザが動く。
『対象、進路変化』
第一班が動く。
第二班も僅かに前へ出る。
後方。
AI戦闘フレームが向きを変えた。
『第一班、接触まで八秒』
『第二班、準備完了』
『支援、追従』
レオンハルトは全体を見る。
位置。
距離。
進路。
ずれはない。
「そのまま」
『了解』
ネザが踏み込む。
第一班。
騎士が一人、前へ出た。
もう一人が横へ。
ネザの進路が変わる。
『誘導確認』
第二班が動く。
反対側へ。
AI戦闘フレームも前進する。
進路が狭まる。
『支援、射線確保まで五秒』
レオンハルトは腰へ手を伸ばした。
剣を抜く。
右肩。
鈍い痛み。
先ほど受けた衝撃が残っている。
腕を動かす。
問題ない。
前へ。
走る。
ネザが第一班へ向く。
騎士が下がる。
レオンハルトは横から入った。
一歩。
踏み込む。
剣を振るう。
硬い感触。
衝撃が腕を抜けた。
ネザの身体が大きく傾く。
足元がずれる。
砂が跳ねる。
レオンハルトは追わない。
一歩、後ろへ。
『射線確保』
声が入る。
レオンハルトはすでに退いていた。
「撃て」
光。
衝撃。
ネザの身体が揺れる。
『第一班、前へ』
副官の声。
『了解』
騎士たちが入る。
AI戦闘フレームが続く。
反対側。
第二班。
ネザが向きを変える。
その先にも騎士がいる。
さらに後方。
支援。
進める場所がない。
もう一度、衝撃。
ネザの身体が沈む。
砂煙。
騎士たちが距離を取る。
数秒動かない。
『対象一体、停止』
レオンハルトは剣を下ろさない。
戦域図を見る。
一つ、敵性反応が消える。
『戦術情報、更新』
副官の声。
新しい配置。
新しい進路。
レオンハルトは確認する。
「適用」
『了解』
命令が流れる。
『第一班、中央へ』
『了解』
『第二班、右側維持』
『了解』
『戦闘フレーム、前進』
『了解』
『機動フレーム、支援位置変更』
『了解』
騎士団が動く。
情報は共有されている。
誰もが自分の位置を知っている。
だが、勝手には動かない。
命令が通る。
応答が返る。
騎士。
AI戦闘フレーム。
搭乗型機動フレーム。
それぞれが、一つの指揮のもとで動く。
『団長』
別回線。
側面へ向かった追跡班。
「聞いている」
『対象と接触』
レオンハルトは戦域図を見る。
本隊から離れた位置。
追跡班。
その正面にネザ。
『迎撃配置、受信済み』
「そのまま続行」
『了解』
通信が切れる。
レオンハルトはそちらへ向かわない。
正面を見る。
ここにも、まだ敵がいる。
ネザが動く。
第一班が合わせる。
第二班が回る。
支援隊が位置を変える。
『第二班、前方に障害』
報告。
副官が応じる。
『第二班、更新経路へ』
『了解』
騎士たちが方向を変える。
崩れた設備を回り込む。
その間を。
AI戦闘フレームが埋める。
『第一班、位置到達』
『第二班、あと四秒』
『支援、準備完了』
レオンハルトは見る。
全体。
誰か一人ではない。
騎士団そのものが。
敵の動きを狭めている。
先ほどまで、彼らは住民とネザの間に立っていた。
今は、ネザの前。
横。
後ろ。
騎士団がいる。
ネザが動く。
騎士団も動く。
一方が塞ぐ。
もう一方が回る。
フレームが間を埋める。
進路が閉じる。
『誘導完了』
『第二班、退避』
『了解』
騎士たちが引く。
空間が開く。
『射線確保』
副官がレオンハルトを見る。
レオンハルトは頷いた。
「撃て」
光。
衝撃。
砂塵が大きく舞う。
その向こう、ネザが崩れた。
『対象、停止』
騎士たちは止まらない。
次の位置へ。
第一班。
第二班。
フレーム。
支援。
それぞれが動く。
レオンハルトは剣を握ったまま全体を見る。
戦況は、もう大きく傾いていた。
それからは速かった。
敵が動く。
命令が流れる。
騎士たちが動く。
フレームが応じる。
進路を塞ぐ。
誘導する。
囲む。
攻撃する。
一つ。
また一つ。
敵性反応が消えていく。
レオンハルトが剣を振るう場面は。
もうなかった。
必要がなかった。
騎士団が戦場を制御していた。
『団長』
追跡班から通信。
「状況」
『側面対象、停止』
「負傷者は」
『軽傷一名。行動可能です』
「戦闘終了後、医療班へ」
『了解』
通信が切れる。
レオンハルトは戦域図を見る。
残る反応なし。
『全隊、配置維持』
副官の声が流れる。
騎士団は止まる。
だが、配置は解かない。
荒野。
停止したネザ。
周辺反応。
照合が続く。
一秒。
二秒。
三秒。
『全対象、活動停止を確認』
誰も声を上げなかった。
レオンハルトも。
剣を収める。
「負傷者を確認」
『了解』
「戦闘可能かどうかではない。全員だ」
一拍。
『了解』
命令が伝わる。
騎士たちが動く。
今度は。
敵へではない。
仲間へ。
端末上にも新しい情報が重なる。
負傷者。
損傷したフレーム。
回収経路。
搬送先。
戦闘が終わっても。
騎士団は止まらない。
レオンハルトは右肩を一度動かした。
まだ。
僅かに痛む。
だが。
それだけだった。
『団長』
副官が歩いてくる。
装備には砂が付いていた。
「損害は」
「集計中です。重傷者から搬送を開始しています」
「分かった」
「フレームの回収も手配済みです」
「ああ」
レオンハルトは戦場を見る。
負傷した騎士へ肩を貸す者。
周囲の警戒を続ける者。
停止したネザを確認する者。
損傷したフレームへ向かう者。
それぞれに。
役割がある。
その役割を。
全員が理解している。
「副官」
「はい」
「よく持たせた」
「命令通りです」
レオンハルトは副官を見る。
「それを実行したのは、お前たちだ」
副官が黙る。
少しだけ。
それから。
「……はい」
短く答えた。
風が吹く。
砂塵が流れていく。
視界が開ける。
荒野。
倒れたネザ。
その間を動く騎士たち。
戦いは終わった。
それでも。
誰も持ち場を離れない。
負傷者を運ぶ者。
周囲を見る者。
装備を確認する者。
戦場を確認する者。
一人ではない。
騎士団として。
動いている。
レオンハルトも。
その中にいる。
「周辺警戒を継続」
「了解」
「安全確認が終わり次第、撤収準備に入る」
「はい」
命令が伝わる。
応答が返る。
確認が終わるまで。
任務は終わらない。
戦場は静かになった。
それでも。
騎士団は動いていた。
第五節「騎士団」了
