短冊に願いを書きました、肉食の人に狙われているとは思いもしませんでしたが

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そこから、一週間に一度程、黒川さんとは帰りに会うようになった。

会うと少し話しをしたり、かき氷を一緒に食べたり。短い時間だけど、帰宅時に少し会って話して時々何か一緒に食べる。そんな不思議な関係。

そして三回目に会った時に、黒川さんから連絡先を聞かれたけれど、嫌では無かった。

こ、これは、ちょっと良い出会いではなかろうか。

初めは大きくて怖い感じの黒川さんだったけど、甘い物が好きで、可愛い動物が好きと聞くとなんだか可愛い人に思えてきた。

連絡先を教えてから、黒川さんは二日に一度位、連絡をくれる。

『猫』

『限定品』

そんな一言に猫の写真が写ってたり、限定品であろう、お菓子の写真を送って来てくれる。

飲み友達というのだろうか。苗字だけを知ってて、歳も、何をしている人かも知らない。だけど、一緒に話したりするのは楽しい人だ。

黒川さんは少し前から私の事をうさぎさん、と呼んでいる。兎沢は長いのか、間違えて「うさぎさん」と言われてから、「それでいいですよ」と言ったのだ。

そうして今日はいつもよりちょっと長い文章が送られてきた

『うさぎさん、駅前のホテルの方でビアガーデンやってますね。行きませんか？』

「あ、ビアガーデン。興味あった奴だ。行きたい。飲みたい。でも、給料日前…。いや、でもな…。あ、予約いるんじゃなかったかな？」

私も気になっていて、一人でいけるか調べたりしていたのだ。でも、ホテルの中に入っていて、ビアガーデンというか、ビュッフェ。なにかちょっとお洒落な感じらしい。家からは反対方向だし、予約が必要で、やはり一人では行き辛いと思ったのだ。

『いいですね、行きたいですけど、いつですか？予約が必要ですよね？』

『急ですけど、今日は？実は友人と行く予定だったんですけど、友人が都合が悪くなっていけなくなったのですけどね、友人がそのまま奢ってくれたんですよ。だから、お金はいいですよ』

「え。タダ。いいのかな。でも、行きたい。今日？急だけど、今日なら行ける…。奢りだけど、黒川さんの友達のドタキャンのおかげ…。やったって喜んでいいのかな」

私は迷いながらもメッセージを打った。

『いいんですか？行きたいです。今日、行けます』

『良かった。急に誘ったから、ダメかと。無駄にするところでした。じゃあ、仕事終わりに駅でいいですか？別の場所で待ち合わせでもいいですけど』

『駅でいいですよ。会社、駅から近いので』

『分かりました。うさぎさん、じゃあ、また』

私はメッセージを送り終わるとニコニコになってしまった。やった、やった。ホテルビアガーデンだ。ビールに、美味しいソーセージ。ほくほくのポテトに冷たいサラダ。屋内でビアガーデンっていうのが、いいと思う。だって、今、本当に暑いんだもの。外で飲みたいけれど、とにかく暑いから。やっぱり冷えた屋内で飲みたい。

甘い物もあったよね。ゼリーとかのデザートもあったはず。たくさん食べていいのかな。

「黒川さん…。優しいな…」

考えるだけでお腹が空いてきて、定時になり、私はちょっと身なりを整えてから待ち合わせの駅前に行った。

黒川さんが先に来ていて、私が探す前に気付いて、近寄ってくれた。

「うさぎさん」

「黒川さん、待たせましたか？」

私がそう言って黒川さんを見上げると、黒川さんは、くっと面白そうに笑った。

「少しだけ。じゃあ、行きますか」

「はい！楽しみです！」

私が元気よく返事をすると、駅に隣接するホテルへと向かったのだ。

＊＊＊＊＊

「くぅ。美味しいです！」

「うさぎさん、さあ、これもどうぞ」

「は、はい。…。こ、これもじゅわっとして美味しいですね！」

「ははは。おいしそうで何よりです。あ、すみません、ビールお代わりを」

「たこ焼きとかもあるんですね！ああ、やきそばも！お祭りみたいです！」

ビールに最高ではないか！私はコクコクと飲みながら、色々と食べた。

「祭りをイメージしているみたいですね。月替わりで色々変わるようですが。今日はうさぎさんが来てくれて良かった」

「お友達は残念でしたね。誘って貰えて嬉しかったですけど」

「よかった。友人は急な出張が入ってしまって。まあ、仕事の関係でここに来たかったようですよ。安くチケット取れたようですし。それで俺が誘われて。うさぎさんは、気にしで下さいない」

「そうですか？私は得した気分です」

「俺も。うさぎさんと来れて嬉しいです」

黒川さんが優しい顔でそんな事を言うから私はビールを吹き出しそうになった。

「く、黒川さんは何か食べないんですか？」

「え。食べてますよ」

私の様子を面白そうに黒川さんは見ながら自分の皿を指さした。そうだ、確かに黒川さんも食べていた。

「それに…俺はうさぎさんを見てるのが好きなんで」

「！！！」

こ、これは！勘違いしてしまうのではないのだろうか。

黒川さんはよく見るといつも高そうな服を着て、キッチリとしている。私よりも年上と思うし、何をしているか聞いてないけれど、しっかりとした人ではないだろうか。そんな人はこうやって相手を褒める事も言うのかな。

ころっと騙されてしまうかもしれない。黒川さんは悪い人ではないとおもうけれど。

大きくて、怖そうだけど、落とし物届けたりするし、猫の画像を送ってくれるから黒川さんは優しい人なハズ。

そんな人が私にこんな風にいうのは、なんだ、これは。勘違いしたらいけない、落ち着くんだ。勘違いしたら痛い女になるぞ。

そんな事を想いながら、黒川さんを見ると「ん？おかわりですか？」と自分が言った事なんてなんとも思ってない顔をされた。

「いえ、おかわりはまだ、いいです」

私がそう言って、飲もうとしていたグラスを置くと、黒川さんは、少し目を細めていた。

「お、屋内は、涼しくていいですねっ」

「ですね。外のビアガーデンよりいいかも」

「そ、そうですね！お祭りとかも行きたいとは思いますが」

「じゃあ、今度、花火か夏祭り、一緒に行きませんか？」

ニコリと微笑みながら黒川さんは聞いてきた。

も、もう、どうしたいんだ。さっきから、ビールのせいだけじゃない動機が凄い。ドックンドックンと心臓が踊り出している。

「秋になると駅前でビールのフェスティバルをしていますしね」

「は、はい。行きたいです」

絶対私の顔は赤くなっていると思う。こ、これはデートのお誘いではないだろうか。いや、何も言われていないから勘違いはしてはいけないのだろうか。そもそも、黒川さんの事を良く知らないのだ。

「よかった。うさぎさん、暑いの苦手ですもんね」

「え、言いましたっけ？」

「言ってないです。でも、なんとなく」

なんとなく。その言葉が胸に残ってしまう。

──なんとなく、で私のこと分かるの？もう、エスパー。エスパー黒川なのか。

そんな事を思っていると、黒川さんがふっと笑った。

「うさぎさん、表情に出ますから」

「え、出てます？」

「出てますよ。さっきも、たこ焼き見た時、目がちょっとキラッとしてました」

「ええ……」

恥ずかしくて、私はビールをもう一口だけ飲んだ。今日はビールが進んでしまう。

「うさぎさんは、食べ物で分かりやすいです」

「そんなにですか？」

「はい。だから見てて楽しいんです」

まただ。またそんな事を言う。

黒川さんは、自分が言っている事の破壊力に気付いていないのか、本当に自然な顔をしていた。

「……黒川さんは、そういうの、慣れてるんですか？」

「え？何がです？」

「その……人を褒めたりとか」

「褒めてます？」

「褒めてますよ！」

「そうですか？俺は思った事言ってるだけですよ」

くうぅ。これは。黒川さんはモテ男子かもしれない。いや、危険な男の香りなのか。

私は少しだけ視線をそらした。恥ずかしくて、どうしていいのか分からない。グラスの中の泡をきらきら照らしている。

「うさぎさん」

「はい？」

「また、こういうとこ来たいですね」

「……え？」

「うさぎさんと。今日みたいに、ゆっくり飲んで、ゆっくり食べて、話して」

その笑顔を見た瞬間、胸の奥がじんわり熱くなった。

──七夕の短冊に書いた願い事。

『素敵な人に出会えます様に』

あれ、もしかして本当に叶い始めてるのかもしれない。

私はグラスを持ち直し、少しだけ照れながら言った。

「……また来たいです。黒川さんと」

黒川さんは、嬉しそうに、でも照れたように笑った。

「じゃあ、また来ましょう。うさぎさん」

私は赤い顔で頷いたのだった。