30 聖女の最後③
「ナナカ……それは本当の事なのか？」
「違うっ！私は……あのネックレスに、精霊が閉じ込められていたなんて知らなかったわ！」
ジルダに手を出した上、精霊の力を奪っていたなんて認めてしまったら、聖女や王太子妃の座を失ってしまう。それに、精霊を閉じ込めたのは私じゃない。たまたま貰ったネックレスに閉じ込められていただけ。
「ネックレスに閉じ込められていたのか？」
『そうよ。アウイナイトのネックレスよ』
「ナナカ、それは本当なのか？」
「そうよ。でも、私、今まであのネックレスに精霊が閉じ込められていたなんて、本当に知らなかったわ」
『知らなかったのに、どうして“ネックレスに閉じ込められていた”事を知っているの？』
「え？だって……ネックレスに閉じ込められていたって──」
そこまで言って、ハッとして口を噤んだ。
ヴァルナは『閉じ込められていた』と言っただけで、『ネックレスに閉じ込められていた』とは、一度も言ってなかった。
「そういえば、ナナカが治癒をする時は、アウイナイトのネックレスをしていたな」
セオドリク様の顔が、くしゃりと歪む。それは、怒っているようでもあり、苦しそうな顔でもある。
「わたし……ちがう……わたしはただ……本来の場所でセオドリク様と……しあわせに……」
もともと私の場所だったから、ジルダから取り戻しただけ。
もともと、ジルダが私の場所を奪っていただけ。
「取り戻しただけなのに、何が悪いの？」
「ナナカ……」
『良いタイミングで来たわね』
何が良いタイミングで来たのか？と思って、そう言った若葉色の精霊を見ると、ポンポンと青色の火の玉がサークル状に現れ、そのサークル内に人が２人立っていた。
１人はあの男で、もう１人は琥珀色の髪の女の子。頭に耳があるから獣人なんだろうけど、尻尾が２本ある。
『本当に良いタイミングね』
「お２人とも、元の姿に戻れたんですね。リヴィ様も繋がりが切れましたので、遠慮なくやって下さい」
『『ありがとう』』
『───っ！』
その男が、私の前に放り出された。
繋がりが切れた──という事は、失敗したという事。それは、ジルダが生きているという事。
「この男は一体？」
『その男が、ジルダから魔力とヴァルナを奪って、更に残りの魔力を奪って殺そうとした者よ。ジルダの魔力を奪わせるように唆したのはこの男だけど、そう願って契約を交わしたのは……誰なのか、言いなさい』
若葉色の精霊の言葉に反抗しているのか、その男はグッと口元に力を入れて耐えている。
その男がなかなか答えない事に我慢できなかったのか、獣人らしき女の子が「アウラさん、私が口を割らせましょうか？」と言うと、その男がニヤリと嗤った。
『馬鹿な狐め！わざわざ名前を教えてくれるとはな！！風の精霊アウラ！俺の力の贄となれ！！』
名前で相手を縛る──と、この男が言っていた。その相手の魔力が強ければ強い程縛りが強くなると。その相手が精霊ならば、その魔力を食らえばこの男は最強になれる。そうなれば、私も助かるはず。
『ふふっ……愚か者ね。そんな失態すると思う？』
「本当に舐められたものですが、予想通りの行動をしてくれて、ありがたい限りですね」
『まさか……わざと偽の名を──がはっ！』
その男が血を吐きながら倒れて、その場でもがき苦しんでいる。
『呪いを掛けて失敗すれば、その倍返しを喰らうのよ。その意味、分かる？この男が失敗してここに居るのだから、ナナカの願いも失敗したという事よ』
ヒュッと息を呑む。
私がこの男に願ったのは、ジルダから魔力と居場所を奪う事。その願いが失敗すれば──
「この男に願って契約を交わしたのは、ナナカなのか？」
「だって……もともと私のものだったから。だから、私は自分の居場所を取り戻そうとしただけよ。それの何が悪いの？」
「ナナカ……」
セオドリク様が、どうして喜んでくれないのか分からない。セオドリク様も、ジルダよりも私を選んでくれたのに。ジルダが居なければ、これからも私と一緒に居られるのに。
「セオドリク様も、ジルダより私が好きだから、私を選んでくれたんでしょう？ジルダが邪魔だったんでしょう？だから……旅の間、私との噂が広まっても何も対処しなかったんでしょう！？」
「───っ！」
セオドリク様は、何も言わずに黙っている。旅の間、こそこそとしながらも聞こえるように皆が言っていた噂。セオドリク様が知らなかったはずがない。知っていながら否定しなかったのも、ジルダをフォローしなかったのもセオドリク様の選択だ。私はただ、そのセオドリク様の意志を尊重しただけ。
ー私の居場所は、誰にも奪わせない！ー
「ん？」
そう意気込んでいると、鼻の奥からツーッと何かが垂れたようで、そこに手を当てて確認すると、手に血が付いた。
「鼻血？」
何故？と思っていると、今度は貧血みたいに血の気が引き、体も冷えてガタガタと震え出し、あまりの辛さにその場にへたり込んだ。
「一体どうなっているの？」
『だから、“返ってくる”と言ったでしょう？』
と、若葉色の精霊が微笑んだ。
