EP 5
ワカバの危機と、クラン『リサイクル』の初仕事
「街の地下水道の緊急掃討依頼。俺たちクラン『リサイクル』が、一括で受注させてもらうぜ！」
拓哉の力強い宣言が、ギルドマスター執務室に響き渡った。
「な、何を馬鹿なことを！」
ドワーフ武器ギルドの総長ガンツが、目を血走らせて吠えた。
「貴様が持っているその奇妙な鉄の塊が何なのかは知らんが、特務型の甲殻は、普通の死甲虫機とは次元が違う！ 表面に魔力コーティングまで施された極厚の装甲じゃぞ！ ワシらの秘伝の魔導剣以外で傷などつくものか！」
「へぇ。じゃあ、もし俺たちがこいつで特務型を全滅させたら、ドワーフの『秘伝』とやらはお笑い草ってことだな」
拓哉が不敵な笑みで挑発すると、ガンツの顔は怒りで茹でダコのように真っ赤になった。
「ほざけッ！ ええじゃろう、そこまで言うなら勝手に死んでこい！ その代わり、貴様らが地下水道で全滅した暁には、ワカバ！ 約束通りクラン『リサイクル』を追放し、あの鉄の筒の契約を破棄してもらうぞ！」
ガンツは吐き捨てるように言うと、ドスドスと足音を立てて執務室から出て行った。
「た、拓哉さん……っ！ 大丈夫なんですか！？ 特務型は、熟練の銀等級パーティーでも苦戦する化け物なんですよ！？」
ワカバが涙目で拓哉の袖を掴む。
だが、その不安を払拭するように、ニャーニャが自信満々に算盤を弾きながら前に出た。
「ニャフフ、ご心配なくワカバ様。うちの旦那様とこの『秘密兵器』があれば、特務型なんてただの鉄屑ですニャ。……それより、緊急の指名依頼ですから、報酬は弾んでもらいますニャン？ 討伐報酬は通常の3倍、さらに特務型のドロップ素材は全て我がクランの総取り、これで手を打ちますニャ！」
「ひゃいっ！ ギ、ギルドが救われるなら、それくらい安いものですぅ！」
（こんな緊急事態でも交渉を忘れないニャーニャ、マジで頼もしすぎるだろ……）
拓哉は感心しながら、仲間たちを振り返った。
「よし、みんな！ クラン『リサイクル』の初仕事だ。タナントシティの地下水道を掃除しに行くぞ！」
「「「おおーっ！！」」」
タナントシティの地下に広がる、広大な下水道施設。
生活用水や雨水が流れ込む石造りの巨大なトンネルは薄暗く、じめじめとした湿気とカビの匂いが立ち込めていた。
ルルアが杖の先に『光の魔法』を灯し、一行は慎重に奥へと進んでいく。
「陣形はこのままで行くぞ。前衛はニック、ロース、ラビーナ！ 中衛は俺とニャーニャ！ 後衛はルルアとリリスだ！」
拓哉の指示で、パーティーは完璧なフォーメーションを組んだ。
最前列には、鉄パイプを両手持ちしたラビーナと、同じく鉄パイプを予備として背負ったニック（鉄ハンマー）とロース（鉄斧）の獣人コンビ。
「ギギ……ギギギギギッ！！」
暗闇の奥から、金属が擦れ合うような不快な機械音が響いてきた。
ルルアの光が照らし出したのは、通路を埋め尽くすほどの数を持つ、巨大な機械のカブトムシの群れだった。
通常の死甲虫機よりも一回り大きく、黒光りする分厚い装甲。そして何より、頭部には人間の胴体など簡単に両断できそうな『巨大な鋼鉄のハサミ（シザー）』が備わっている。
「出たな、特務型ッス！」
「兄貴！ 俺たちが奴らの突進を止めるッス！」
ニックとロースが前に出る。
先頭の一匹が、巨大なハサミを振りかざして猛スピードで突進してきた！
「させるかよっ！」
ニックが渾身の力で鉄ハンマーを振り下ろす！
ガゴォォォンッ！！
すさまじい激突音。特務型の突進は止められたが、その極厚の装甲には、わずかなヒビが入っただけだった。
「クソッ、やっぱり硬え！ しかもあのハサミ！」
特務型が反撃に出る。巨大なハサミが、ニックの胴体を真っ二つにしようと迫る！
だが、その間に割って入ったのはラビーナだった。
「甘いぞ、鉄屑め！」
ラビーナは手にした『鉄パイプ』を横に構え、特務型の巨大なハサミの刃を真っ向から受け止めた。
ガキィィィィィンッ！！！！
火花が散る。
普通の鉄剣や銅盾であれば、ハサミの圧力でへし折られていただろう。
しかし、地球の規格で作られた【中空の炭素鋼】である鉄パイプは、恐るべき耐久力でその切断の圧力を完璧に受け流し、ミリ単位の歪みすら生じさせなかったのだ！
「す、すげぇ！ やっぱり兄貴の銀杖の防御力は最強ッス！！」
「よし！ ニック、ロース、ラビーナ！ そのまま敵の群れを一箇所に押しとどめて『壁』を作れ！ 一歩も通すな！」
拓哉の指示で、前衛の三人が鉄パイプとハンマーを駆使し、通路の幅を利用して特務型の群れを完全に足止めする。
どれだけハサミで挟まれようが、鉄パイプは絶対に折れない。前衛はまさに『鉄壁』と化した。
「よし、キルゾーン（殺戮地点）の構築完了だ……！」
拓哉はニヤリと笑い、背中に背負っていた長方形の布包みを解き放った。
赤と黒の禍々しいフォルム。地球の極悪非道な伐採用機械が、地下水道の冷たい空気に晒される。
「ルルア！ 動力パイプの接続確認！」
「はいっ！ 魔導エンジン回路、オールグリーンですわ！ いつでも魔力流せます！」
ルルアが後方から親指を立てる。
拓哉はチェーンソーのグリップをしっかりと握りしめ、特務型の群れに向かってゆっくりと歩み出た。
「さぁて、ドワーフのオッサンが『絶対に傷つかない』って豪語した特製装甲……」
拓哉の指が、チェーンソーのトリガーに掛けられる。
「地球の科学とルルアの魔導で、粗大ゴミ（三枚おろし）に変えてやるよ！！」
地下水道の暗闇に、反撃の産声が響き渡ろうとしていた。
