ルミナス・アイランドへようこそ

EP04 風の奥

白い車体がホームへ滑り込んできた。

その瞬間だけ、足が半歩ぶん先に出る。

急いだところで着く時間は変わらない。わかっているのに、今の足の出し方だけが妙に引っかかった。

後味が悪くて、空席は見えたが座る気にはなれない。

そのまま反対側のドア脇まで抜け、ガラス越しに外を見たまま、列車が動き出すのを待った。

列車が動き出す。

発車の揺れは浅い。身構える間もなく、窓の外の景色が先に切り替わる。

一駅ごとの間隔は短くない。景色を眺めていればすぐだが、歩きでどうにかするには遠い。

街を抜けた先には、手つかずの自然が一瞬だけ顔を出す。

そのあいだに、低い石垣や細い道、取り残されたみたいな屋根の影が混じる。

ルミナス・アイランドになりきらないものが、まだ残っている。

一つ先のメカ・ワークスを過ぎる頃には、立ちっぱなしの脚が少しだけだるくなっていた。

ちょうどその頃、展望塔の輪郭が少しずつはっきりしてくる。

細い骨組みの線、途中で張り出した回廊、上へ伸びた先端。スカイ・ガーデン。

やがて列車は、スカイ・ガーデンとループ・ラビリンスのあいだに設けられた駅へ滑り込んだ。

片側へ出れば空、反対側へ出れば霧がかった迷路。二つのエリアの境目に、無理やり押し込んだみたいな駅だった。

降りる流れに足を合わせながらも、背中のあたりにはまださっきの後味の悪さが残っていた。

そのまま空のほうへ足を向けた。

風が少し変わる。

駅から伸びる歩道は崖沿いをゆるく上る。整った舗装のすぐ脇には、剥き出しの岩肌。

人工物と自然の境目が、きれいに塗り分けられていない。

少し進んだところで視界が開ける。

展望塔。空中回廊。空のほうへひらけた区画が、そこでようやく全体の形を見せた。

もう人の流れはできていた。

昼のピークにはまだ遠いが、展望塔へ向かう流れはじわじわ太くなり始めている。

売店前には小さな人だまりができていた。

頭上の表示には、ヒヨリのショー予定が流れていた。

次回案内。限定フード。関連グッズの販促。

朝、食卓の向こうでパンをねだっていたのと同じやつには、少し見えなかった。

視線を切る。

今はそっちじゃない。

スカイレールの設備棟へ入る。

外の光が切れた途端、空気の匂いが変わった。金属と油、それから少し古い配線の熱。

剥き出しの梁、制御盤、壁沿いを走るケーブル。

あとから足した新しい系統が、古い規格の部品のあいだに無理やり差し込まれている。

外から見えていた古さが、そのまま裏まで続いていた。

制御盤の前に立ち、ログを開く。

立ち上がり不良。報告の文面は短いが、こういうときほど中身は短く済まない。

起動シーケンスを追う。

制御は通る。エラーも残っていない。

もう一段遡ると、ノイズみたいな記録だけが引っかかった。

症状の形はあるのに、証拠が残っていない。

こういうのは、切り分けるまで片づかない。

補助系統を追うと、本件とは別の遅れが引っかかった。

センサーの反応がわずかに鈍い。今すぐ止まるほどじゃない。見えているうちに潰しておく。

必要なところだけ手を入れて、もう一度ログを返す。

数字の上では整った。営業は通せる。

ただ、本件の原因は残ったままだ。

直した、とは言い切れない。

片づけた、が近い。

端末を上げて島崎へ中間報告を入れる。

「スカイレールは暫定処置で営業継続可能です。本件の原因はまだ確定していません。別件でセンサー系の遅延があったので、そっちは手を入れました」

返ってきたのは、いつもの声だった。

『止まってないなら、まずはよかったな』

言い方だけ聞けば労いにも聞こえる。だが、それで終わるはずがないことはわかっている。

『まあ、お前が見たなら大崩れはしないだろ。そういう意味では安心してる』

返す言葉もない。

黙っていると、案の定その続きが来た。

『念のため、他の設備も見ておけ。ついででいい』

ついで。

便利な言葉だ。線を曖昧にしたまま、仕事だけ増やせる。

通信を切る。

営業は回る。

それでも、原因を掴めないまま通した仕事は、あとに残る。

設備棟を出ると、風の匂いが少しだけやわらいだ。

金属と油の気配が薄れ、その代わりに甘いものと焼けた生地の匂いが混じる。近くのカフェから流れてくる匂いだった。

端末を開いたまま、そっちへ足を向ける。

休憩というほど大げさなものじゃない。座って確認できる場所が都合よかっただけだ。

店内まで入る気にはならず、半分外に張り出した席を選ぶ。

紙カップをひとつ受け取って腰を下ろし、端末の画面を開く。

各設備の状態は数字の上では落ち着いていた。スカイレールも、いま触った範囲では静かだ。警報も出ていない。目につく異常はない。

ないのに、引っかかりだけが残る。

カップの縁に口をつけたところで、端末の向こうから子どもの笑い声が風に乗った。

顔を上げる。展望塔のほうへ向かう流れが、さっきより少し濃くなっていた。ショーの時間が近いのだろう。

――ヒヨリ。

端末を閉じる。

展望塔まわりを見る理由なら、いくらでもつく。

そういう形にだけ整えて、席を立った。

風の通り道みたいな歩道を抜けて、展望塔の裏手へ回る。

表側のにぎわいが壁一枚ぶん遠のいて、バックヤードの静けさが戻ってくる。

資材ケース、予備機材、次の回の準備用らしい小道具。

人に見せる場所の裏側は、どこもだいたい似たようなものだ。

その中に、ヒヨリがいた。

ショー衣装の一部をつけたまま、スタッフに何か確認されている。

表にいるときより、少し小さく見えた。

こっちに気づくと、羽をひくつかせるみたいにして顔を上げた。

「……レン」

声が少しやわらぐ。

こういうところは変わらない。

「どうした」

そう聞くと、ヒヨリはすぐには答えなかった。

視線が一度、表のほうへ流れる。塔の上。空。吹き抜ける風。そのどれかへ目をやって、すぐには戻さない。

「きょう……へん」

「何が」

「かぜ」

返ってくる言葉が短い。

ヒヨリはこういうとき、だいたい先に感覚が来る。説明はあとだ。だが、あとから来る説明がいつも綺麗に揃うわけでもない。

「強いのか」

「ちがう」

首を振る。

それから、羽先を胸の前で寄せるみたいにしながら、言葉を探す。

「ながれが……ちがう。

いつも、そとへぬけるのに……きょうは、しまの、おく」

島の奥。

その言い方が少しだけ引っかかった。

風向きの話としては曖昧だ。

だが、ヒヨリが曖昧なまま言うときほど、あとで面倒になることがある。

「奥に流れてるってことか」

「うん……ながれるっていうより……ひっぱられてる、みたい」

そう言って、また空を見た。

レンもつられてそっちを見る。見たところで、目に見える風があるわけじゃない。

上空の装飾はいつも通り揺れている。旗の動きにも不自然なところはない。展望塔の外周を流れる空気も、見た目には穏やかだ。

「気のせいって顔してる」

「してない」

「ちょっとした」

少しだけむっとして言い返すと、ヒヨリが小さく笑う。

だが、その笑いも今日は長く続かなかった。すぐにまた視線が泳ぐ。

面倒だな、で済まない。

こういう曖昧な引っかかりは、放っておくとあとで形を持つ。けれど今の時点では、報告に上げるほどの言葉も証拠もない。

「あとで一応見る」

そう言うと、ヒヨリは目に見えて肩の力を抜いた。

安心したのがわかると、少しだけ収まりが悪い。

「……ありがと」

「まだ何もしてない」

「でも、あんしんする」

息だけで返す。

表側から案内音が流れる。

次のショーの準備が始まる合図だった。スタッフがヒヨリに声をかける。

ヒヨリはそっちへ振り返り、それからもう一度だけレンを見た。

「みる？」

「少しだけ」

軽く返したつもりだった。

けれど、その時点で、もう引き返す気はあまり残っていなかった。