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EP14 揺れの気配

自動ドアを抜けると、外の朝の明るさはすぐに遠くなった。

廊下の空気はもう、昨夜を片づけるための仕事の匂いをしている。

会議室に入ったときには、もう半分くらい席が埋まっていた。

並んでいる部署だけ見れば、いつもの延長にも見えた。

技術、運営、保守、安全管理。そこまではいい。

けれど、各エリア長が混じり、前方には社長と副社長までいる。

揺れを受けた報告だけなら、ここまで揃える必要はない。

空いている席に腰を下ろしながら、そう思った。

会議室は深刻ぶっているわけでも、緩んでいるわけでもなかった。

ただ、始まる前から結論だけはだいたい見えている顔が並んでいる。

こういう会議は、長さより終わり方のほうが厄介だった。

前のモニターには、夜間報告の一覧がもう出ていた。

項目はどれも見慣れている。設備、導線、規制、点検。

派手な赤はない。その時点で、だいたい察しはついた。

進行が始まる。

各所の報告は短かった。

通路脇の損傷、軽微な設備停止、仮誘導で対応済み、営業導線は確保。言い方は違っても、出てくる中身はほぼ同じだった。

揺れは確かにあった。だが、今朝の段階では、もう「処理中の案件」の顔をしている。

「現時点で営業への大きな支障はなし」

最後にそうまとめられて、その場の空気が一段だけ緩んだ。

安心したというより、予定どおり次へ進めるとわかった緩み方だった。少なくともこの場では、もう長く引っ張る話ではないらしい。

モニターを見たまま、小さく息を吐いた。

長引かないのは助かる。

助かるが、終わった顔をされると、それはそれで引っかかった。

朝から見てきたものも、ヒヨリの言葉も、まだ頭の奥に残っている。

それでも、会議は次へ進む。

被害報告の画面が閉じられる。

揺れの話は、そこで後ろへ押しやられた。

次に画面へ出たのは、千年祭準備プロジェクトの資料だった。

会議室の空気が、そこで少しだけ締まる。

やはり、こっちが本題だったらしい。

開園百年の節目に合わせて、島に古くから残る言い伝えの「千年祭」を、各エリアの企画として進めていく。

百年を祝うのに、千年の名を借りる。

この島らしいと言えば、この島らしかった。

そこから先の細かい話は、まだこちらまで降りてこなかった。

そう見ている間にも、会議は次の段へ進んでいた。

前の席では、どこかのエリア長が短く確認を入れ、副社長がそれに答えていた。

社長はほとんど口を挟まない。

ただ、その沈黙まで含めて、会議の流れはもう決まっているようだった。

モニターの切り替えが一段落したところで、視線だけを少し下げた。

前に残っているのは、もう千年祭の資料だけだった。

その切り替わりの早さが、少し気に障った。

会議が終わると、席のあちこちで椅子が引かれる音が重なった。

立ち上がりかけたところで、通路側から声が落ちてくる。

「レン」

顔を上げると、島崎がこちらを見ていた。

こういう呼び止め方をするときは、だいたい用件のほうが先に決まっている。

「昨日は大丈夫だったか」

言い方だけなら気遣いだった。

ただ、そこで終わる顔ではなかった。

「まあ」

短く返すと、島崎はそれ以上は聞かなかった。

「ちょっといいか」

人がはけ始めた会議室の端までついていく。

周りではもう別の話が動き始めていて、こっちのやり取りを拾う気配はない。

「昨夜の揺れな。広域側は別で追ってる。本土も含めて、そっちはそっちで回す」

そこまでは予想どおりだった。

島だけで済む話ではない。

今朝見た情報も、そこまでは同じだった。

「ただ」

島崎の声が、そこで少しだけ落ちた。

「アース・デプス側で、同時刻の観測ログにズレが出てる」

「ズレ？」

「揺れが大きかったわけじゃない。地下側だけ、抜けるはずの振れが少し残ってる」

その言い方で、今朝のヒヨリの声が一瞬だけ重なった。

なくならない、と言っていた声だ。

「地下の観測担当は」

「そっちはそっちで見る。お前に頼みたいのは別だ」

島崎はそこで、少しだけ息を吐いた。

「俺も上からの指示でさ。お前を指名なんだと」

上から、という言い方だけが少し引っかかった。

島崎に指示を出せる立場となると、そう多くない。

そのうえで、わざわざこちらの名前を出している。

こっちの名前を知っている相手、ということになる。

考えたくはなかった。

島崎は、こちらの沈黙を待つ気はなさそうだった。

「お前、昨夜は表側の現場にいただろ」

ファントム・アーケードの通路、避難導線、切り替わる空気。

景色より先に、身体のほうが思い出す。

「だから今度は、地下側を見てこい。観測の代理じゃない。機構側の目でだ」

その理屈ならわかった。

表側は見た。地下はまだ見ていない。

順番としては、筋が通る。

「アース・デプスですか」

「そうだ。あそこは、客に見せる顔の裏で観測も導線も動いてる。だから、機構側の目が要る」

観測施設だけではない。

だからこそ、見る理由はある。

「……いつまでに」

「今日のうちに一度。深追いはまだしなくていい」

深追いはするな。

そう言われて、その通りに済んだことがどれだけあったかは覚えていない。

「わかりました」

そう返すと、島崎は薄くうなずいた。

「じゃ、頼む」

島崎が離れていくのを見送ってから、少しだけその場に立った。

終わったはずの話が、地下のほうへ向きを変えて残った。

いったん自席へ戻る。

端末を開き、今日の予定をざっと見る。

動かせるものは、あとで動かすしかない。

工具ポーチを取って、席を立つ。

フロアの空気はもう次の仕事へ流れていた。

各自がそれぞれの持ち場へ戻っていく。

その流れの中で、自分だけが少し違う方向を向いていた。

アース・デプスへ行く。

頭の中でそれだけ置いて、通路へ出た。

表を見た。地下はまだ見ていない。

行き先だけは、妙にはっきりしていた。