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76 メディウォリの夜

「よう！千絵ちゃん。」

「エド？どうしてここに？」

「博士がどうしてもこのライブに来たいってね。ねえ、博士？」

　エドの後ろからカミラがひょっこり顔を出した。ひどく古風なベルベットのロングドレスは濃い紫。その暗い色調が、彼女には良く似合う。

　優雅に一礼して、カミラは目を上げた。

「体調はいかがですか、お妃さま？」

「大丈夫です、博士。」

「くれぐれもご無理はなさいませんよう。」

「はい。ありがとうございます。」

　ここは、アイドルグループ〝メディウォリのホームグラウンドともいうべきライブホールである。

　世界各国から、彼らと会うためだけに訪れるファンは、日々記録を更新している状態だ。

　通称〝メディウォリ便〟と呼ばれる定期便が、ハブ宙港である巨大ターミナル〝リマノ衛星港〟から直通で、この地の宇宙港へと観客をピストン輸送している。

　リマノ衛星港は、人工衛星だ。

　星間航路を結ぶ巨大貨物船や貨客船を受け入れる、連邦首都惑星の表玄関である。

　その管制はラグナロクの管轄だ。

「でも、意外だったわ。」

「何が？」

「だって、センターのゾーイはまだ復帰できないんでしょ。コンサート、キャンセルかなって、すっごく残念だったの。」

「今夜は特別公演だそうだ。なんせファーストレディご臨席だからなあ。」

「あはは、やめてよエド。あなたにまでそんなこと言われたくないわ。」

　ここはホール内の第一貴賓室。

　いくつかある貴賓控え室の一つである。

　豪華な内装は、世界各国からの王族や政治家、富豪、著名文化人、貴族など様々な人々を迎えるためにしつらえられたものだ。

　紺色と焦茶を基調に、アイボリーと金のアクセントがあしらわれ、全体にシックな色使いではあるが、エドの好みからすると、やや豪華すぎる。

〝金色とか要らなくね？〟

　人の好みは様々だが、エド的には、〝月の宮〟の、見方によっては殺風景なほどの簡素さが気に入っているのだ。

「お茶をどうぞ。」

「よう、少尉も来てたのか。」

「ええ。これは公式訪問ですから、ボクの管轄です。」

　茶器を置きながら、カイが淡々と言う。

　白と金を基調とした、近衞の略礼装姿である。

　相変わらずの無表情だが、少し嬉しそうなのがエドにはわかる。

　つまり、ユニコーンのコータローや、ヘビ型の化け物たちの出る幕ではないと言いたいのだろう。

　その時、ドアがノックされた。

「どうぞ。」

　とカイ。

　相手が誰だろうが気にしてもいない。

　重装備の一個師団が来たところで、無力化するのは容易いからだ。

　ちなみに今日は連邦ファーストレディの臨席とあって、このホール周辺は実際に軍が出動するという、厳戒態勢が敷かれている。

「失礼します。」

　コーネリア・ワッツに付き添われ、ゾーイが現れた。

　まだ杖が必要な様子であるが、自分で歩くことはできるようだ。

「正妃殿下にご挨拶申し上げます。」

　彼はそう言って深くお辞儀した。

　スリムだが均整のとれた長身、少し掠れた柔らかな声、整いまくった顔立ちは、どこから見てもザ・アイドルである。

　僅か5日前、性別すら定かでない状態で発見されたとは、とても思えない回復ぶりだった。

　エドは少なからずホッとした。

　今日ステージに立つのはムリでも、復帰できるのはそんなに先のことではなかろうと思われる。

　あのような酷い状態に陥った犯罪被害者の回復を見る機会は、そんなに多くない。

「顔を上げて下さい、ゾーイ。私に礼をされる必要はありません。」

　と、千絵。

〝いや、今日は妃殿下、だったよな。〟

　エドは改めて彼女を見た。

〝さすがにキレーだ〟

　と、素直に感嘆する。

　衣装は白と紫。これ以上ないほどシンプルなワンピースに、短いチュニックタイプの上着。

　白は神皇家の色、紫は彼女の夫であるリュウこと紫の宮の色だ。同じ紫の刺繍が、少尉の礼服にもあしらわれている。

　ふと見ると、ゾーイは入り口で固まってしまっていた。初めて間近で連邦ファーストレディを見たわけで、まあムリからぬ反応ではある。

　映像で見る彼女と実物には、かなりのギャップがあるのだ。迫力ある映像と異なり、実際の彼女は華奢で小柄、まるで妖精のように柔らかて優しい雰囲気の持ち主である。

　だが、どちらの彼女も圧倒的に美しい。

　ワッツに促されて、ゾーイはようやく我に返ったようだ。頬が少し紅潮しているのが初々しい。

〝オレにもこんな頃があったよなぁ〟

　などと考える自分が、どこかうら寂しいエドだった。

〝オレもトシかねエ〟

「では、これで失礼致します。妃殿下におかれましては、どうぞメディウォリのパフォーマンスをお楽しみ下さい。」

　表敬訪問の終わりを告げたワッツと共に、ゾーイは貴賓室を辞去して行った。

　去り際、ワッツがエドに寄越した意味深な目配せは、幸い誰にも見咎められることはなかった。

　コンサートの行われるホールは、既に満席である。

　全席指定。

　ゾーイの負傷について、その詳細は完全に伏せられている。

　稽古中の事故、とのみ発表され、その経緯や負傷の程度について報道されることはなかった。

　次のアルバムとツアー準備のため、メディウォリは3週間の公演休止に入ったばかりで、今日限りの特別公演のみが予定されていたため、チケットは発売数秒で完売済みである。

　今回、ゾーイはパフォーマンス自体には参加せず、ダンスコーチの1人が代役を務めることが決まっている。

　だが、会場で挨拶は行うと報道されていたから、ゾーイの姿を一目見たさに詰めかけたファンも多く、会場はとんでもない熱気に包まれていたのである。

　開幕に先立って、ゾーイがひとり舞台に現れるや否や、凄まじい歓声が上がった。

　彼の元気な姿を見られただけでも十分に来た甲斐があったと、涙ぐむファンも多い。泣き崩れる者の姿もチラホラ見える。

　熱気と喧騒。

　狂気。

「こりゃ真相が報道されたら、暴動が起きかねんな…。」

　エドの呟きに、カイが頷く。

「伏せたのは陛下のご判断です。それに、ゾーイ側は、最初から事実を伏せることを希望していましたからね。メンバーにも話してはいないでしょう。」

　普通ならここまで事実を伏せるなど不可能なはずだ。それが可能だったのは、彼の身柄の保護に関わったのがエド、カミラ、アリス、リュウとワッツだったという特殊な事情による。

　仮にリュウ以外の医師が主治医であったなら、隠蔽は不可能だった。

　守秘義務があるのは当然で、それがいくら厳重に守られたとしても、最低限の患者情報は病院内のデータベースで共有されてしまう。

　そうなると、最低でも数十人が閲覧可能な状態になってしまうのだ。仮名カルテとすることは可能でも、ゾーイの顔はあまりに有名である。

　被害者の人格に対する配慮とか、犯罪捜査のため必要なら、データ共有をなしにする手続きはある。

　だが、そのためには院内の個人情報保護委員会の裁定を待たねばならず、それが決定されるまでに、その点情報が漏れる可能性が極めて高かった。

　その点、リュウならばいくらでも融通が効く。データ管理はそもそもラグナロクが大元なのだ。

　つまり連邦の情報という情報を掌握するAIは、リュウの意向に従う。だから、情報漏洩の危険はなかった。

　場内の照明が落とされ、代わって貴賓席にスポットライトが当たった。

　巨大なホールの全周と、天井に近い場所に、ただ1人盟主妃の姿が映し出される。

「こんばんは、皆様。ここで共にメディウォリのパフォーマンスを拝見できますこと、大変嬉しく光栄に存じます。」

　彼女が短い挨拶を笑顔で締めくくると、一旦情報が全て落とされた。

　期待と緊張に満ちた沈黙が場を支配する。

　刹那。

「♪W ooon…！！

　男とも女とめつかない、澄んだ高音から一気に華やかな低音域に駆け降りるアカペラて、ライブの幕が上がった。

　後に〝奇跡のパフォーマンス〟と呼ばれた、一夜限りのスーパーライブは、メインボーカルゾーイの不在にも関わらず、永らくファンの間では伝説として語り伝えられたという。

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