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71 殺人犯はここにいる

　訪問者は2人いるようだ。

　門を入るあたりからは、エドにも人数だけはわかった。

　マシンアイに内蔵されたマイクを向けてみると、どうやら男女2人であるようだ。

　門から少し入ったあたりで立ち止まって会話をしている。

　会話の内容まではよく聞き取れないが、お世辞にも和やかな様子とは言えない。

　女の声が一方的にまくしたてるのを、男が軽くいなしているが、苛立ちは隠しきれていないようだった。

　カミラには会話の全てが聞き取れているのだろう。

「博士？どうかしたんすか？」

　カミラの口元に、ある種の笑みが浮かぶのを、エドは訝しく思った。

〝ン？ヤベェ。何かヤベェ気がする、コレ…〟

　本人は甚だ不本意だが、こういう予感はよく当たるのだ。

「獲物じゃ。妾の指示通りに動いてたも、エド。」

「了解。」

　拒否する選択肢は、ない。

　とりあえずエドとジェイミー少年については、カミラの同行者とすることで話はついた。

　クーもカミラが引き受けた。

「妾に任せるが良い。」

　彼女の手が触れた瞬間、クーの姿が忽然と消えたことに、ジェイミーはひどく驚いた様子だが、再びカミラの手にとまる、元気なクーの姿を見て安心したらしい。

　次にクーの姿が消えても、危機感はないようだった。

　子供の順応は早い。エドはいまだに日記帳の収納先が気になって仕方ないのだが。

　訪問者は玄関からホールに入ったが、まだ会話中だ。

「いいかげんに落ち着きたまえ、ワッツ次長。」

　と、いささかうんざりしたらしい男の声がはっきりと聞こえた。

「私は落ち着いています！」

　ややヒステリックに答えたのは女の声である。凡そ落ち着いているとはいい難い声音だ。

　2人は廊下を歩きながら、徐々に近付いて来る。

　やがて図書室のドアが開いた。

　入り口には男女2人。少し驚いた様子で立ち止まった。

「だ、誰？」

「待ちなさい、ワッツ次長。」

　女性の鋭い問いかけを、男性が制止して前に出た。満面の笑顔だ。

「リマノからこられた方々ですね？」

「そうですわ。」

　平然と答えたのは、カミラだった。

「初めまして。私は〝月の宮〟から参りました、カミラ・ヴォルティス。この2人は私の連れです。それで、あなた方は？」

〝どうなってんだ！？〟

　色々とツッコミたいエドである。

　カミラがフツーに話せるのと、芝居が犯罪的に達者なのは知っていたが、ここで何故〝月の宮〟が出てくる？

　カミラは、一言も嘘は言っていない。彼女の公式宿舎はまさにその〝月の宮〟である。

　そういえば、どういう名目で立ち入り許可を取り付けたか、エドはまだ聞いていなかった。

　男は愛想よく入ってきて、カミラにネームカードを差し出した。

「初めまして。ウィルベリー・ハントと申します。門の錠が開いていたので、いらしているのではないかと思ってましたよ。私はこの館の所有者である、リトベリー・ヤヌス氏が会長を務めるヤヌス社の、不動産部門を統括しております。こちらは、同じく当社芸能部門の次長で、コーネリア・ワッツ。」

　男は腰をかがめもの柔らかに挨拶して、カミラと握手した。一方ワッツという女は、呆れたような表情で、不信感を隠そうともしない。

　無理もなかった。

　カミラの外見は、どう見たってローティーンの子供だ。むしろ、全く動じない男の方が異常ではある。

　しかしこのご時世だ。

　大戦からこちら、再生医療は目覚ましい進歩を遂げている。時間と金をかけ科学的な手段に訴えるが、あるいは腕のいい魔法医師に出会えれば、人の外観はどうとでもなるのだ。

　つまりは、子供に見えるものが子供とは限らない。あり得ない外見に、いちいち驚いていては、それなりの会社の重役はつとまらないだろう。

　カミラがハントという男と、社交辞令を交換している間に、エドはじっくりと2人を観察した。

　2人とも隙のないビジネススーツ姿。

　髪型は最新流行ではないが、きちんと整えられていて、服装によく調和している。

　痩せ型で中背。習慣的にジムに通っていそうな体型。

　つまり、都会の会社員によくいるタイプである。女性の方はかなり緊張感を漂わせているが、男性の態度には余裕があった。

　データベースに照会してみたが、どちらも前科や前歴はなさそうである。

　見たところ2人とも、エドと大して年齢は違わない。

　男の方がエドよりすこし年上だろうが、それでもまだ40位か。女性は30代になったところかもしれない。

　外見は当てにならないとはいえ、この若さでそれぞれの地位にあるならば、可能性は二つ。

　それなりの実力者か、もしくは強力なコネの持ち主か、である。

〝両方ってセンもないじゃねえが、女に関しちゃそれはねえかな。〟

　カミラに向けたあの表情。

　よく言えば正直だが、これではヤヌス社のようなそれなりの大企業で、頭角を現すのは難しいだろう。ヤヌス社はこの地で創業してかれこれ200年以上となるが、現在の総責任者である会長は海外在住だ。

　すでにかなりの高齢のため、本社の重役達が実際の経営に関与しているらしい。

「なるほど、ではこちらが護衛の方でいらっしゃる？」

　と、男がエドに手を差し出した。エドは簡単に姓名だけを告げて握手に応じる。

「それで、こちらは？」

　と、男はジェイミーに目を転じた。

　カミラがにこやかに説明する。

「私の遠縁の子ですわ。この近くに住んでおりますの。たまたま私と同行したいとわがままを申しまして。ほら、ご挨拶なさい、ジェイミー。」

「あ、どうも。」

　エドが驚くほど自然な振る舞いで、ジェイミーはぺこりと頭を下げた。

　全く悪びれる様子はない。

　これだから子供は恐ろしい、とエドは思う。ジェイミーは、自分が不法侵入者という犯罪者であることを、大して自覚していないのかも知れない。

「素晴らしい図書室ですわね。」

　カミラが愛想よく微笑んで続ける。

「妃殿下がお気に召すでしょう。書物を好まれます故。」

「それは有難い仰せですね。君もそう思わないか、ワッツ次長？」

　ハントはにこやかにワッツを振り向いたが、そこで〝おや？〟と言うように動きが止まった。

「どうしたね、ワッツ君？気分でも？」

「いいえ。何でもありません。」

　が、その答えに反して、彼女の顔色はひどく青ざめていた。

「そ、それより。ハント本部長、妃殿下がこの都市にお見えになるというのは…。」

　ハントの表情が険しくなった。咎める視線でワッツを見据える。

「何を今更？決定事項であることは既に伝えたはずだ。妃殿下のお席を押さえてくれたのは君だろう。この館もレプリカではあるが、システィルナ様式をよく伝える建築物として、ご訪問先の候補だから、こうして女官の方が下見に来られたわけだしな。」

「あ…。」

　ワッツは、罠に掛かった動物のようにハントを、そしてカミラ一行を見た。

〝あ〜、博士が月の宮の女官って触れ込みか、ナルホドな〜。〟

　と、エドはようやく合点がいった。

〝だが、ワッツは何で酷く嫌がってるように見えるんだ？普通、妃殿下のご訪問となれば、両手を挙げて歓迎しそうなもんなのにな？〟

　訪問の招請に必死な都市は多い。月の宮の門前には、嘆願者の列ができることもあるのだ。

　ラグナロクはその訪問予定に便乗して、立ち入り許可を取ったのだろう。それならば、断わる個人も企業もまずないはずだ。

〝問答無用の力技ってヤツな〜〟

　エド的には何となくモヤっとするが、ま、世の中そんなふうに回ってるんだろうと考えることにした。

「少し休まれては？本当にご気分が悪そうですわ。」

　カミラに促されるまま、ワッツは椅子に座った。

「困ったな。大丈夫かね、ワッツ次長？」

「だ、大丈夫です…。」

「とてもそうは見えないが…。まあいい。それで君の探しものはどこにあるのかね？」

「この図書室にあるはずです。私の探しものではなく、ゾーイの探しものですけど。」

　ハントが一瞬固まったように見えた。

「…タイトルは？」

「ジュルバインの黄金竜。」

　偶然？

　いや、この場合必然か。

　エドは、カミラの無表情に目をやり、次いでジェイミーを見た。ジェイミーの顔に現れたのは、ただ驚きである。

　それはそうだろう。エドのカンは、これが偶然の一致ではないと主張していたが、なぜそうなのか皆目わからないのだ。

　再度、カミラを伺う。彼女の無表情はそのまま、エドを見もしないのだが。

『大体のことはわかった。』

　突然の内緒話である。その声に、ある種の悦びが混じっているのを、エドは聞き取った。

『アリス。聞いておろう？』

『ええ、博士。』

『通報を。ここに殺人犯がいる、とな。』

『了解。』

　会話はそれだけだ。エドには一言の解説もなかったが、まあ成り行きに任せるしかないのはいつものことてある。

　しかし、殺人犯？誰が？誰を？

　何の根拠で？

ありがとうございます！

次回もどうぞお付き合いくださいませ。