４３話 魔法力浸透水(１)
「アリア、来たよ〜」
「あら、ネイス、いらっしゃい！」
日が代わり、今日は朝から雨が降っていた。
ミースの町近辺の地域では、初夏は雨の日が多く、ジメジメした日が続きやすいのだとか。
しかし、雨に振られると、店の客足はパタリと止まる。
いつものオジサンは、皆勤賞の意地からか、雨でも関係なく、決まって開店から半刻後くらいに来て、今日は入れ違いにネイスが来たのだった。
「うん、今日もご指導、お願いします！」
「え、ええ。任せて」
最初の挨拶は元気にできたものの、次の受け答えにはその元気さが抜けてしまっていた。
「あれ？そう言えば、モスが店に出てないのね？」
「あ、うん、ちょっとね…」
「そっか…」
なんだかいつもの元気が無いアリアを見て、ネイスはそれ以上聞くことをやめた。
モスが居ない事と何か関係がある事は、何となく察知しただろう。
「早速、昨日の蒸留水を見てみよっか？」
アリアが笑顔を見せてネイスに聞く。
アリアもアリアなりに、明るく振る舞おうとしている。
「う、うん！」
ネイスはちょっと躊躇いがちに、それでもすぐに明るさを取り戻して応えた。
「あ、姉さん、コレはここで良いの？」
「うん、お願い！カイン、ネイスが来たから、ちょっと調合室の方に行くね。お客さん来たら呼んでくれる？」
「ああ、解った。頑張ってね、ネイスさん」
「ええ、ありがとう！」
かインの応援に、ネイスもちょっと気分が上がって、自然と明るくなった。
「じゃ、こっちね」
「お邪魔しま〜す…って、あれ？」
「ふっふっふ。驚いたでしょ」
「え、ええ、確かに驚いたわ…。本当に一晩中炊き続けたのね」
ネイスが驚くのも無理は無い。
薪を絶やさず夜通し湖の水を沸かし続け、出来上がった蒸留水は凡そ６リットル。
昨日のポタポタとゆっくり出来上がる様を見ていたら、これだけできているとは思えなかった。
「そうよ。あと、冷却もしなければならなかったからね」
「うわぁ〜、本当に大変だ、コレは…」
ネイスは先が思いやられるとばかりに、くたくたと力が抜けてヘタり込む。
「まあ、今回は期間が無いから、急拵えのやり方だからね。日数があれば、また別のやり方のほうがある意味簡単で、質も良かったりするんだけど、質はこれでも十分だから、今回はこれでやるわ」
「アリアは本当に色んな事を知ってるよね！あたしもアリアみたいに、色々できる人間になりたいな…」
「ネイスなら大丈夫！きっとなれるよ」
「そう？でも、もう既にアリアには負けちゃったな…」
「ん？何が？」
「だって、アリアってどう見てもあたし達と大して変わらない歳じゃない？上って言っても、せいぜい１つか２つくらいでしょ？」
「ああ、あたしの場合は、小さい頃から自分で何でも出来ないと生きていけない環境だったから、幼いながらそれはもう必死だったのよ」
「へえー、大変だったんだね」
「…まあね。…さ、これで蒸留水の準備はできた！」
会話している間も、アリアは手を動かして、蒸留水を容器に移していた。
ネイスも、それを見逃さない様に、視線はアリアの手元に釘付けだった。
「じゃあ、こっちの鍋のお湯は要らないのね？」
「ええ。そこに排水口があるから、流しちゃって貰える？」
「オッケー！」
「まだ熱いから、火傷しないようにゆっくりで良いよ」
「わかってる！」
ネイスに鍋のお湯捨てを頼みつつ、アリアは機材の解体と整理をする。
ネイスが捨て終わって空いた鍋を棚にしまうと、同時にアリアも機材の整理を終えた。
「…で、ここからなんだけど、この水に属性魔力を溶かす作業に入るわね」
「なんか、重要なポイントに来た感じがする」
「あたり。ここと、武器に浸透させる作業が、特に重要なポイントだから、よく見ておいて！」
「わかった」
「じゃあまず、掌の上に属性魔法を留める！」
「ふんふん。…おお、何か赤い玉みたいなのができた！」
「これじゃまだ小さいから、もっと大量に…」
「おお！大きくなってる！」
「あんまり大きくしても、属性によっては周りに危害を与えかねないから、これくらいでオーケー」
「ちょうどグレープフルーツくらいの大きさだね」
「そうそう。そして、これを水に浸けて…」
「ああっ、火は水につけたら消えちゃうんじゃ…？」
「良い所に気づきました！よく見て、これはあくまで火属性の、赤い魔力の塊なの」
「ああ、熱の塊みたいな、火になる前の魔力の状態？」
「そう。これを維持するのが意外と難しいから、気をつけて…」
「了解、わかったわ！」
「そして、これを…」
「あっ、水に染み込むみたいに溶けていく！」
「そう。今度は、水に浸かったタイミングでゆっくりと、さらに魔力を増やして広げてやる感じ」
「な、なるほど。…あれ、魔力が消えた？」
「そうよ。魔力はゆっくり増やさなきゃならないんだけど、水に浸透し始めたら水が魔力を吸い込む方が早いから、こっちが増やすスピードが間に合わなくて、吸い切られて消えちゃうのよ」
「じゃあ、魔力を急いで増やせば良いんじゃ…」
「ブー！さっきも言ったけど、魔力はゆっくり増やさなきゃ絶対ダメよ！早く増やそうとすると、細いチューブに大きいものが詰まる様に、水の浸透が詰まって、水と反発して爆発しちゃうから、絶対に急いじゃダメ！」
「そ、そうですか…」
「そうなの。爆発を起こしたら、術者は死んじゃうかもしれないからね」
「ひえ〜！そ、そんなに！？」
「ええ。だから、真剣に、ゆっくりね？」
散々怖い事を言っておいて、アリアはにっこり笑顔をネイスに見せる。
色々と恐怖に包まれるネイスなのであった。
