４４話 魔法力浸透水(２)
円形の一斗缶に、半分より高く満たされた水が、キラキラと輝く。
先程から、アリアが魔力の玉を持った手を当てる度に、水は波状に赤く光り、やがてそれが隅まで行き渡ると、水自体が一瞬パアッと明るくなった様な気がして、後にキラキラと輝くのだ。
雨の降る建屋の中では、正直、薄暗い雰囲気が拭えないが、そこに来てこの水の明かりは、まるで一斗缶が幻想的な世界と繋がる窓の様に、綺羅びやかに見えた。
「キレイだわ…」
「ほら、ネイスもやってみて！」
「えっ？」
「やってみないとわからないでしょ？初めてやる時、いきなり１人でやったら、何かあったら大変だから、あたしが居る時に練習した方が良いわ」
「う、うん、やってみる…」
「大丈夫よ。ネイスにやってもらう時はあたしがネイスの腕を掴んでおくから、魔力が多すぎたりしたら、すぐにあたしが吸い取っちゃうから！」
「それなら…」
「さあ、ほら、魔力を溜めて？」
「え、ええ。…こうかな？」
アリアに言われるまま、ネイスは掌を上に向けて火属性の魔力を集め始めた。
「…うん。そうそう。もう少し大きく…」
「こ、これくらい？」
「いいわ。そしたら、それをそっと握る様に触れずに掴む感じで、下に向けて…そうそう、上手よ…」
「やった。魔力の玉を掴めてる」
「うん。筋が良いわ。そしたら、そのまま水に近づけて…」
「う、うん…」
「水に魔力玉が触れたと思ったら、最初はゆっくり魔力を増やしてみて…」
「わかった。…いくよ？」
「ええ。」
アリアに腕を掴まれながら、ネイスはゆっくり魔力玉を水に浸ける。
すると。
浸けた瞬間に魔力が水に吸い取られ、玉はすぐに消えた。
「あ〜、すぐ消えちゃった…」
「最初はゆっくりだったからこんなもんよ。さ、もう一度、今度は少し早く魔力を送ってみようか！」
「うん。…行くよ！」
ネイスは、魔力玉を作って水に近づけるまでを、もう手際よく行えた。
「あら、飲み込みが早いわね？」
「ダテに日頃から魔法研究してませんから！」
得意気に、あえて丁寧な口調で冗談半分に言うネイス。
アリアは「そうだったわね」などと言いながら、共に笑う。
そして。
「じゃあ、やってみましょ？」
「了解…」
そっとネイスが手を水に近づける。
再び魔力玉が水についた瞬間、ネイスは魔力を放出する！
が。
先程とは違い、魔力玉が水の上で膨らみ始めた！！
「待った〜！！」
「…えッ！？」
アリアのストップの掛け声と共に、水の上の玉は消えた！
「あ、あれ？失敗！？」
「…ふう。良かった、爆発しないで…」
「あれじゃダメだったの？」
ネイスは失敗した事が理解しきれてない様子で、アリアに問い詰めた。
「ええ。今のは、魔力を染み込ませたら玉が膨らみ始めたでしょ？」
「うん」
「あれが、例えればホースに詰まって流れなくなった状態なのよ」
「はぁ〜、あれが…」
「ええ…」
「アリアごめん、危ない目にあわせちゃって…」
「ううん、いいの。むしろ、あたしが教えてる立場なんだから、あたしの方こそ申し訳ないわ」
「それは、あたしが頼んだから…！」
ネイスがそこまで言うと、お互いが向き合う。
「…プッ！アハハハ！」
「アハ！アハハハ！」
少し怖い思いをした反動か、２人して互いの顔を見ながら笑い合った。
「アハ！ハハ…」
「ハハハ！でも、またなったら、今みたいにあたしが何とかするから、もう一度やってみましょ！」
「うん！調整が難しいのはわかったから、後は回数こなして感覚を掴むまでだ」
「そうよ！その意気！あたしも教えるのは初めてだったから、ちょっと焦ったけど、次からは大丈夫だから、安心して感覚を掴んでね！」
「有難う！頼りにしてるっ！」
「任せて！じゃ、やっちゃおう！」
「お〜！！」
それからというもの、ネイスの魔法力が無くなったらアリアが分け与えて、ネイスが失敗すればアリアは魔力を吸い取って、またネイスに分け与える。
これを繰り返しながら、２人は昼までみっちりと、何度も練習を重ねたのだった。
その間、ネイスを応援に来たキール達パーティと、サラ、ルシアの２人も、雨の中だというのに店に来ていた。
その時は、カインに呼ばれて、２人で１度店に戻ったが、最初のドリンクを出す時にドリンクの作り方をカインに伝えて、おかわりの対応は任せ、再び工場へ戻って練習を続けた。
「…さ、そろそろお昼にしよう？」
「あ、もうそんな時間？」
「ええ。それに、これだけ出来る様になればもう心配無さそうだし」
「確かに。少なくとも、送りすぎて膨らむ感じは掴んだから、もう爆発はさせない自信はついたかな」
「頼もしいね。でもホント、ネイスは筋が良いわ」
「そんなに褒めても何も出ませんよ？」
２人で和気藹々と工場から出てきて、ネイスはキール達のテーブルに行く。
アリアは皆から注文を聞いて、今度はランチ作りに勤しんでいた。
