４２話 モスとカイン
空は太陽が西に傾き、その陽光は既に赤を帯びていた。
湖で食事をとり、少し水遊びをしてから、水を採取してミースの町に戻ると、もう夕方と言っても良い時間帯だった。
昼下がりの井戸端会議も終えて、夕飯の食材を持って帰路につく女性などが、町の大通りを行き交い、ギルドで換金を終えたアリア達も、道すがら屋台の匂いに腹を鳴らす。
「夕食のおかずに焼き肉とか食べたくなるのわかるけど、この時間の買い物おばちゃん達目当てに、こうも一斉に屋台で焼きたてを用意されると、匂いの誘惑に負けそう〜」
ネイスが言いながらも腹を鳴らしていた。
「だよね〜。換金してお金もあるし、無ければ我慢するしかないけどあると買えちゃうっていう心境が、わたし達を甘い方向に誘うのよ…」
「ダメよサラ、ネイスも、これは私達の忍耐を神が試していると思いませんか？」
「神ってそんなに意地悪なの？」
「サラ！なんて罰当たりな！人は自分を自分で律する事ができなければなりません！それができるか、神はその御心で私達人間を試されているのです！」
「いやいや、わたしは魔道士だから、神の教えとかしらんし。でも、ルシアも我慢しないで、食べたくて食べれるなら食べちゃえば良いんじゃない？」
ルシアに対するサラの説得は、何とも単純な三段活用？であった。
「ルシアは、コッテコテの神官肌なんだね。あたしも将来の為に法術師やってるけど、そこまで神の教えとか意識した事無かったわ」
ルシアとサラも、ネイスも、少しずつ心を開いて素が出始めた。
まさか、ルシアがそこまで神官職にどっぷり浸かっているとは。
「じゃあ、今日はお詫びとお礼にあたしが奢るから、少し摘む程度に買って、ウチでネイスのお勉強を手伝いながら食べましょ？」
「やった〜！」
「さすが、アリアさん！」
「でも、夕ご飯はちゃんと別に食べなきゃだから、程々にしなさいよ？」
「解ってるっすよ！」
「姉さん、僕も良いの？」
「ええ、もちろんよ。カインもお疲れ様」
「ああ、ありがとう」
カインのアリアの呼び方。
今日１日で２度も代わって、これで３つ目だ。
恐らくこれで落ち着くのだろうけど、元々最初の「ママン」には本当に困った。
そして、子供の頃の呼び名を引きずった体の「お姉ちゃん」に１度目の変更。
さらに今、大人になった呼び方に２度目の変更で「姉さん」。
１日でコロコロ変わったけど、まあ２度目については本人が変えてきたから、ベースの記憶が親子から血のつながらない姉弟になったから、本人もそれが落ち着くのだろう。
「さぁて、焼き肉串も買ったし、後はウチに行って、ネイスは付与技術のお勉強ね！じゃ、行くわよ！」
「おおぉーーーっ！」
それから、アリアファーマに着くと、皆は店のテーブルで、焼肉串とちょっとしたツマミをアリアが出し、飲み物をサービスして、飲み食いする。
そんな中で、ネイスはアリアから付与のやり方を、予め１連を教わり、その後から実際に一緒に蒸留水を作り、付与までをやってみる事になった。
しかし、蒸留水はすぐにできるものではない。
夕食の頃合いになると、皆がそれぞれの家に帰り始め、蒸留水作りの方も、何時間も沸かし続けるだけとなり、夜の間に沸かし続け、明日、またその続きからやる事になって、ネイスも帰宅するのだった。
さあ。
そして、これからがまた、アリアの頭を悩ませる問題ができるのだ。
「…大体、なんで赤の国の幹部が普通にここに居るの！？」
ちょっとキレ気味なのが、アリアの飼い猫モスだ。
「そう言われても、僕には何が何やら…」
頭を掻きながら困った顔をしているのが、カインである。
「だから、カインの記憶は書き換えちゃったから、モスの言ってる事は全く通じないんだって！」
猫に真剣な眼差しで説得するという、事情を知らない他人から見たら、かなりイタイ人がアリアである。
「いや、普通におかしいでしょ。あれだけ普通の生活がしたいって言って魔王国抜け出してきたクセに、今更、しかもアリア直下の大幹部じゃないか！？」
「だから、カインの能力もほとんど抑えて、この辺りじゃ結構頼りになる剣士くらいにしてあるから、そんなに目立たないはずだから、大丈夫だって」
「いいや、ボクは納得出来ない。どうせアリアはボクの事を信用してないんだ。だから、魔界からそいつ呼び寄せたんでしょ？」
「違うわ！それは違う！あたしだって、突然だったから仕方なかったのよ！」
「ふんっ、どうだか…」
「本当よ！だってあのままだと多分、三大師達にも映像とかで知られてるから、本体との繋がりを遮断する必要もあったし、それに、あたしの創造物だから、あたしなら全てを書き換える事だってできるの！だから…！」
「…言いたい事は解ったよ。でも、ボクにはやっぱりすぐには納得出来ない。すぐにどうにでもできるバカみたいに強いやつが居るなら、ボクの用心棒みたいな立場は無駄だし、アリアがボクを何の為に連れているのか、意味が解らない。『はいそうですか、心強いから助かるね』とかって、そう簡単に言えないよ」
「いいわ、あたしも、それはそうだろうと思う。だから、モスは好きにして良い。１人の時間も必要でしょ？」
「…」
「でも、あたしにとってはモスも大事なの。だから、盟約だけは解除はしないわ。あなた程の魔獣なら、あたしから盟約を解除しなくても、自力で解除できるんだろうけど、あなたはきっと解ってくれると信じてるから…」
「ふん…。ボクは魔獣だ。少なくとも同情なんかには靡かないよ？盟約に響くからね。新しい盟約相手に、前の盟約相手を殺す命令だって受け入れてきたんだ」
「ええ、解ってる」
「そう。じゃ、好きにさせてもらうよ」
「ええ…」
モスは、アリアの返事を待たずに動き出し、風を入れる為に開けて閉め忘れた窓から外に出ていった。
アリアは去っていくモスの姿も追わず、カインと向かい合わせのテーブルを暫く見つめていた。
