４１話 パンデモニウム
澄んだ水を讃える、それ程大きくはない湖。
透明度は極めて高く、岸に立って見渡せば数メートル先の魚影もはっきりと目視できる。
波が小さな白い山を作らなければ、ほとんど遮蔽物の無い状態と錯覚しかねない程に、湖底が鮮明に見える。
「っぷはぁっ！！」
「おぉいしいぃ〜っ！！」
初夏の暑い日。
アリア達は、スミル湖に到着するなり、乾く喉を満たすのだった。
「あ〜っ！ホント、凄く美味しいですね！」
ルシアが両手で掬った水を飲むと、その透明感ある見た目もあって、一際輝く笑顔を見せた。
「えいっ！！」
「きゃ〜っ！冷たいっ！！」
そんなルシアに、サラが水をかける。
「あははは！！」
「やったわね、サラ！！」
「あたしもあたしも！！」
「ああっ！ネイスズルい！」
ネイスは法衣の下は軽装で、ショートパンツだったので、法衣とブーツを脱いで既に湖に入っていた。
カインとアリアの一件から、皆の距離が少し縮まり、特にサラ、ルシア、ネイスの関係は、アリアに怒られた女子３人組として、団結力が芽生えた様に思える。
湖までの道中、魔術師１人と法術師２人の連携も見られ、ルシアのプロテクトで防御を高め、ネイスのミスティックで魔法威力を上げるなどの初動を揃えたりと、アリアの細かい指示無く、お互いが有利に戦う為の判断をしていた。
「…じゃ、おれはとりあえず、これまでの戦利品を分配しておきます」
「僕は、薪集めかな？」
「あ、ありがとう。そうね、お願い」
真っ先に喉を潤した男２人が、それぞれ雑用を買ってでる。
アリアを除く女子３人組が戦闘で頑張ったおかげで、前衛であるはずの男子２人が活躍する場がなかったのだ。
アリアは、皆がふざけ過ぎた反省として、お返しに何もしないで良いと言う事になっていた。
それにしても、アリアはカインの学習能力と、対応力に内心では驚いていた。
先程の、アリアをママンと呼ぶ理由についても、アリアが刷り込みを行う前に、カインが何かフォローしようとしていた。
そこでもし問い詰められた時、彼は何と答えていたのだろう。
彼の中で、無かったはずの記憶を、創造知能が補填修正したと言うのか。
もしかしたら、もうアリアの創造物ではなく、１人の生命体としての自我が芽生えているのかも。
アリアがカインを創造したのは１０年以上前。
アリアが８歳の誕生日を迎えた時だった―――
―――「さぁ、我が王よ。貴方様の御力で、この城の再建を…」
「いや！ここ、気味が悪いわ！」
「気味悪い事などありましょうか。ここに居る皆は貴方様の下僕にして、貴方様はその主たる絶対の王。そして、この城が貴方様の城となるのです。さすれば、貴方様の思いのままに、この城をお創り下さい」
「…だって、暗いし…」
「では、明るい城をお創り下さればよろしいかと…」
「なんか気持ち悪い…」
「では、心地の良い城に…」
「空気が悪い…」
「では、常に綺麗な空気を循環させましょう…」
「雰囲気も重い…」
「では、楽しく弾むような城に致しましょう…」
「何より、怖い…」
「では、貴方様に害成す全てから、貴方様を護れる城に致しましょう…」
「…で、できるの？」
「貴方様がそれを望み、創られるのであれば…」
「…どうするの？」
「貴方様の望む城を、強く想像して、私に続いて呪文を唱えるのです」
「こ、こう…？ん、んん〜…！！」
「両手を前に…」
「はい…」
「では、続いて呪文を…」
「はい…」
「この世に蔓延る闇の精…」
「このよ…に、はびこる？…やみのせ…い…？」
「貴方様のお名前は…？」
「あ、アリア…」
「の名の元…」
「の、なのもと…？」
「この内なる盟約の力を…」
「この、うち？なるめ…いやく、の、ちからを…」
「〜」
「〜」
「…」
「…」
「―――をもって、形を成せ」
「―――を、もって、かたちをなせ」
「オーシングクリエイション！」
「オーシングクリエイション！！」
―――
こうして、『明るい』は『炎に包まれる』、『心地よい』は『居住空間の造りが自由自在で快適温度』、『常に綺麗な空気』は『呼吸をする』、『楽しい』は『人格を持ち動く』、『全てからの護り』は『絶対防御』という、とんでもない超魔神級のバケモノを創り上げたのだった。
そして、城内で過ごすうちに、アリアは遊び相手や料理等の為に魂代などの特技を付与するなどして、今に至る。
因みに無属性魔法は、最初の設定の『呼吸』で排気して真空を作り吸気で真空を満たして空気の入れ換えをする様に創られ、また、城が『動く』のにも重力操作が必要だったので、城の設定の段階でそれらの魔法は城自体が備えた状態で創られている。
その魔界でも規格外なバケモノの城の名は。
パンデモニウムと名付けられたのだった。
