４０話 アリアはママン！？
夏に差し掛かった暑い日差しは、林に入って木陰に入る事で逃れていた。
しかし、それ程スカスカな林でもないから、熱気を振り払ってくれる風は、あまり強くは吹いてくれない様だ。
林の縁に並ぶ木々は、慌ただしく枝葉を揺らしているというのに。
その音だけは、林の中にいても聞こえてくる。
そして、時折お溢れの様な風が、気持ちばかりの涼しさをもたらしてくれた。
そんな、夏らしさが色濃くなってきた心躍る午前の一時。
アリアはパーティーメンバー全員に詰め寄られ、目まぐるしく思考を回転させていたのだった。
「どういう事？」
「ちょ、ちょっと…」
「ねえ、アリアさん！？」
「カインはアリアさんの子供なの！？」
キールが問い詰めた後、女子３人も次々にアリアに詰め寄る。
途中、カインが止めに入るが、もう誰にも止められない。
最初に問い詰めたキールさえも、女子３人の勢いに圧されて、既にちょっと引いていた。
「ああ、あのね、みんな…」
アリアが弱々しく答えようとするが。
「ふんふん…！」
女子３人の圧は尚も緩まず、誰からともなく荒い鼻息の様な声まで漏れた。
「ちょ、ちょっと、みんな、目が怖いから、少し落ち着こうか…？」
アリアも木に背中を預け、完全に追い詰められていた。
と、そこで助け舟を出したのは。
「気になるのは解るけど、その話をするとなると、僕がちょっと恥ずかしくなるなぁ」
頭を掻きながら苦笑するカインだった。
「えっ？」
「なんで？」
カインの言葉に、女子３人もカインへ振り返る。
カイン、ナイス！！
アリアは女子達の圧から一時的に開放されて、少し落ち着いて設定を考えた。
すると、カインの言葉をヒントに、ある作り話を思い出す。
これだ！
アリアはこれしかないと判断し、何とかカインへの刷り込み方法を考えた。
「カインはアリアと親子なの？」
「…となると、アリアはわたし達より全然上って事に…？」
ピクッ！
「そ、そうなるよね…」
ピピクッ！？
「あの見た目で…？」
ピクピクピクッッッ！！？
ヒソヒソ話が、さっきまで詰め寄ってた至近距離そのままで始まったせいで、嫌でも耳に入る。
そして。
「こぉらあぁぁーッ！」
アリアもついに弾けた。
「うわっ！？」
「あっ！しまった！！」
「すぐ後ろに居たんだった！！」
「だあぁるるえぇがぁ年増じゃあぁーー！！」
弾けたアリアの悪魔の様な形相に、３人は恐怖絶頂で散り散りに逃げた。
「まあまあ、ママン、落ち着いてよ」
ピタ…
カインの一言でアリアの動きは止まる。
しかし。
「だぁれぇのせいでこうなってると思ってるのぉッ！！！」
アリアの怒りの矛先がカインに向けられた！
「その呼び方が誤解を生んでるのよぉぉ！！」
カインに向けて襲いかかるアリア！
カインの頭を左右から両手で挟み、「カァイィン〜！」と発狂しながら頭を揺らし始めた！
瞬間！
キールは後ろからガッシリとアリアを抑え、気合を込めて説得する。
「待って、アリアさん！落ち着いて、話して下さい！おれら、別に決めつけたりしませんからッ！！」
「ッ！！？」
「…」
「…ごめん」
キールの説得により、少し冷めるまでの時間を要して、漸くアリアも落ち着きを取り戻し、一言、謝った。
すると、恐る恐る木から顔を覗かせる女子３人。
「…いたた…、ふう。…恥ずかしいけど、それについては僕から説明するよ」
揺さぶられた頭を抑えて、カインが皆に言った。
言いながら、女子３人に向けて手招きをする。
「ごめんね、アリア…」
「いや、あたしも悪ノリし過ぎたわ」
「すみません、アリアさん」
半ば冗談のつもりでもあったから、アリアの怒るのを見て、３人は反省していた。
「じゃ、なんかホント恥ずかしいんだけど、そんなに長くない話だから、よく聞いててね」
カインはそう前置きをして、アリアに一瞥して続けた。
アリアは膝を抱えて踞り、顔を腕の中に埋めている。
「僕は幼い頃に母を亡くしてるのは、さっき皆に話したと思うんだけど…」
カインの言葉にアリア以外はうんうんと頷く。
「ある時、父と一緒にアリア姉ちゃんのお爺さんに会いに行ったとき、母を亡くして寂しがってる僕に、姉ちゃんが『あたしがお母さんになってあげる』って言ってくれたんだ。それが僕も嬉しくて、それまでお姉ちゃんって呼んでたけど、それから、時々ママンって呼んじゃう様になっちゃって、今でもそれが抜けないんだ…」
カインの話に、皆が感動して、ルシアなどは涙まで浮かべている。
「…で、さっき久しぶりに見つけた時、本当にママンと再会した様な気になっちゃって、自然に出ちゃったんだよね」
「そ、そんな事が…」
「なぁんだ、全然親子でも何でも無いじゃない」
「むしろ、カイン思いの良いお姉ちゃん…」
皆がアリアを優しい目で見つめる。
アリアは膝を抱えたまま、沈んでいた。
「なんか、冗談とはいえ、ホントに悪い事しちゃったわね…」
「ホントにごめんね、アリア…」
「ごめん…」
「ごめんなさい…」
アリアは踞りながら、頭をうんうんと頷いて見せた。
しかし。
踞ったアリアの顔を下から覗くと。
ニンマリと"してやったり"な顔をしていた！？
そう。
先程、カインの頭を両手で揺さぶった時。
カインには、あの時既に今の話を刷り込んでいたのだった！
記憶に無いはずのカインが、こんな話を自分で語れる訳がない。
アリアは、カインの十分ではない記憶の穴を、これからもこうして作り上げていくのだった。
