３７話 赤の国 四天王
赤の国、城内の別の１室ーーー
「おい！お前の部下のレッドデーモンは、どうなっているのだ！？」
無駄に広い部屋も、普通の６畳間の様に見える程の巨漢が、対面する者に怒りをぶつける。
身体が金属塊でできた人型の巨漢は、穴の空いた両目の奥で、燃えたぎる炎を宿らせていた。
「落ち着け、ジャハルギン殿！」
頭が鹿で身体が人間の様な姿の者が、その巨漢の腕を掴み、テーブルを叩こうとする動きを止める。
「落ち着いてなどいられるか！待ちに待った人間界領土だぞ！？その足掛かりだというのに、そこのジルグラスが自分の部下を勝手に、強引に行かせたのだ！それが、どれだけ時間を費やしている！？」
鹿頭を睨み、巨漢が尚も怒りを撒き散らす。
「…ジャハルギンが言う事は尤もである。本来はこのジュダルが承った命。我が愛でたる部下が行き、とうに成果を挙げてくるはずだったこの件なれば、ヤツに功を横取りされた無念を忘れまいぞ。これだけの時間をかけておるのだ。せめて経過報告などあって然りであろう？」
ジュダルと言う男。
見た目が人間と然程変わらない風貌で、落ち着いた口調の中に静かな憤怒を秘めていた。
「待て待て！ジュダル殿も、このジーダルッダに免じて、ここは冷静に話し合おうではないか？」
先程から仲裁していた鹿頭は、対面するジュダルには視線で牽制した。
しかし、ジーダルッダの仲裁も、ジルグラスの言葉で無駄になる。
「フッ…！横取りされたなどと、下らん言い掛かりを…」
両腕を組んだまま、背もたれにクリスタルの身体を預けるジルグラス。
「何だとッ！？」
「聞き捨てならん！！元はと言えば、人間界侵攻は我が天暗五領が承った命令である！それを盗み聞きしていた其方が、先に勝手に兵を出したのが、この事態の大元なのだ！明らかな横取りであろう！！」
ジルグラスの言葉に怒りを顕にしたジャハルギンとジュダル。
特にジュダルは感情を押し殺していた分、激しく立ち上がって責め立てる。
「私は盗み聞きなどしておらん。存在自体が煩い貴様の近くには居れんから、命があった時には距離を空けて居たまで。そして、私と貴様に共に命が下り、鈍臭い貴様の軍より私の天暗五稜が迅速に出兵したまでの事。自軍の愚鈍さを棚に上げて、よく私の軍に言い掛かりを付けられたものよ」
「ぐぬぬぬ…ッ！！！」
「迅速だと抜かすなら、迅速に片付け！迅速に！今！直ぐ！報告しろ！！我が天暗五道が向かっていれば、既に事を済ませ、今頃は我らも人間界へ赴いているぞ！！」
ジュダルが返す言葉を失い、今度はジャハルギンが立ち上がって詰め寄った。
「何を妄想しているのだ。貴様の様な木偶の棒の集まりが、我が崇高なる悪魔族の軍に勝るはずが無かろう。『とうに全滅し、今頃は貴様が尻拭いに赴いている』の間違いだろう？」
「お前！！…言わせておけば…！！！」
ジルグラスの答えは悉く激情を逆撫でる。
それを見かねた鹿頭が、これまでで最大の声を張り上げた。
「いい加減に！皆！鎮まれよ！！」
「ッ！！？」
怒り心頭な二人も、仮にも四天王の長であり、この件に何の咎めも無い鹿頭には、反抗する余地は無い。
「フッ」と鼻で笑うジルグラスを睨みながら、二人も椅子に座り直した。
「ここに居る皆は、赤の魔王国の元老三大師直下、四天王である！４名共にそれぞれの原種の最高位である自覚を持ち、くだらぬ言い争いは止めるのだ！」
「…」
鹿頭の説得に、納得できずとも従うしかない３人は、口を閉ざした。
「元素根源を司るメタトロン種のゴーレム、ジャハンギル殿！魔物の上位種である魔人の王、ジュダル殿！悪魔族変異種であり魔族統括、ジルグラス殿！そして我、魔族と魔人族から混血進化した魔神、ジーダルッダ！我ら４名は、元老三大師が一人、ベリエザレス様の直下直近の将である！！」
「…クッ！」
ジュダルも憎しみを抑え、３人は右手刀の親指側で首の左側を斜めに叩く忠義の姿勢を示した。
右手は魔界における力の象徴である。
『絶対的な力の存在に背くは、その存在に命を落とされて然り』という意を込めて、右手で命を落とす様な仕草を、魔界では忠義の証とされていた。
多彩な種族の居る魔界で、全ての種族が首を切れば命を落とす訳ではない為、首を切っても生きられる種族が王の国は、また別の服従の形で示す。
だが、赤の国では、魔王が人間族である事は伏せられていても、その性質上、首切りが正式な忠義の証だった。
「よし。では、落ち着いて、話を進めよう。まず、レッドデーモン軍からの連絡は、先程の話では現在も不通となっており、先日、状況確認の為の隠密捜索に、暗黒戒七使徒から暗行陰師団に派兵協力を依頼した」
「ああ。確かそうだったな」
鹿頭の話から、隠密の報告を待とうかと言うその時だった。
「緊急！四天王様方に、至急お伝えしたき事が！」
扉の向こうから、兵の焦りともとれる声が届いた。
「何だ。入れ」
「ハッ！」
扉は開かれ、魔族の伝達係がササッと中へ入る。
そして、４人を前に片膝を突き、恐る恐る口を開いた。
「人間界討伐が失敗に終わり、レッドデーモン以下約５千名は、悉く全滅！残存する味方の兵は皆無！」
「なッッッ！！！？」
「何だとォッ！！？」
兵士の報告に、少なからず抑えていた鹿頭やジュダル、全力で抑えていたジャハルギンとジルグラス、４人の怒りが正に噴火の如く爆発したのだった。
