３６話 魔王城から
薄暗い部屋。
石壁に明かりが点いていない燭台が取り付けられた、無機質で冷たい、無駄に広い部屋。
中央の円卓には明かりの点いた燭台。
その明かりに照らされて、奥の壁には赤の国の国旗タペストリなどが薄っすらと浮き出ている。
それ以外は暗がりで、床も壁も見えない。
赤の国の城のとある部屋。
やがて、２つの人影が、円卓に着く。
「さて、我らが王にしておぬしの主、赤の魔王様は見つかったかのぅ？」
一人の老体らしき影が、円卓の椅子に座りながら、天井を見上げて問う。
「…正確ナ位置ハ、王ノ力ガ弱過ギテ掴メナイガ、概ネ方向ハ掴メテイル」
二人の影の心に、直接響くように伝わる声。
まるで部屋の天井から降り注いでいる様な声が、老体の問いに答えた。
「貴様！王の力が微弱とは、どういう事なのだ！！」
あからさまに声を上げる者、声をあげずとも驚きを隠せないもの、いずれも心に響く声の言葉に激震が走った。
「ソレハ我ガ力ヲ持ッテシテモ不明ダ。主ヲ見ツケ、状況ヲ確認スルシカアルマイ」
その言葉に、薄暗い部屋に僅かな沈黙が訪れる。
「…ふむ。我らの追手を警戒し、魔力を最大限抑えていらっしゃるのか、はたまた…」
「あの小娘の事だ。抑えるなら完全に感知できない程に、魔力を０に抑える事は容易なはず。微弱に残す意味がわからん」
「確かにのぅ。何か考えがあってそうしておるのか…」
「王ノ事ハ我ニ任セヨ。方向ダケデモ、存在サエ掴メテイレバ見ツケルノハソレ程時間モカカルマイ」
「ふんっ！貴様は小娘の創造物だからな。だが、だからこそ、いつ小娘に組みして共に逃げるかわかったものではない！そんなモノ、本気であてになどできぬわ！」
「落ち着くのだ！今は、かの分離体に賭けるしか無いのは、ぬしもよく解っとろうが！」
「おいおい！老いぼれがあまり熱を上げると死ぬぞ！？まあ、その時は余が赤の国を心置き無く総てやるから、安心して逝くがよい！」
「ソコマデニシテオケ。オ前タチノ争イハ無様過ギテ糞ノたねニモナラン」
「むむぅッ！？」
「この創造物がッ！！」
創造物と言われる声の主も、いつになく苛立ちを隠せない様だ。
それに腹を立てる二人の影。
「オ前達、ソノ創造物ノ腹ノ中ニ居ル事ヲ忘レルナヨ？」
「…クッ！！？」
「…ふむぅ！…じゃが、こやつの言う通りじゃな。我らは魔王様に生かされ、魔王様の結界と保護の恩恵を受けたこやつの腹の中におる」
「クソッ！！次の戦には余が出てやる！あの小娘の下というのは癪に触るが、早く国の領土を広げ、その領土は独立自治とし、その統治は余が頂く！」
「ぬしは戦でその土地を全て破壊しかねん。戦に出る事は諦めるのじゃ。それに、他の魔王国など、全てが同盟を結んで総力戦を用いても、我らが守りに徹する以上は確実に負ける事も無い。それはあの御方の恩恵ぞ」
「主ノ創造物タル我ノ護リハ、如何ナル攻撃モ受ケ付ケン上ニ倍ニシテ返ス。ソノ我ニ極大超級魔法デモ放テバ、ソレハ倍トナッテ放ッタ者ニ返リ、周囲ニマデ極大超級倍魔法ノ被害ニ遭ウ。ダカラ、首都モ丸ゴト我ノ中ニ入レテアルノダ。ソシテ、我ノ外ニ我ガ国ノ民ヲ作ラヌノモ、我ラガ魔王ノ慈悲ナルゾ」
「クックックッ…！！護れば完全不敗の我が国も、攻めては広げた領土が護れぬとは。これでは何時までも魔界統一などできん、滑稽なピエロよなあ！！」
「それは、他の国にとってみても同じ事。どんなに領土を広げても、ここだけは絶対に手に入らん。魔界全領土を統一するのは確実に不可能であるのと同じじゃ。ならば、この国の方が魔界の全領土を統べる可能生が０ではないと言う事。儂はそれに賭けておる。本質を見極められん若輩者よ、ぬしは統治者には向かん様じゃな」
「き、貴様…ッ！！」
３人の言い争いが頂点に達しようかという時だった。
「待テッ！！」
「…ッ！！？」
「…なんじゃ！？」
姿の無い声が、二人を制止する。
「分離体ガ主ヲ見ツケタッ！！」
「なにッ！！？」
「おお！！やはり、人間界に本当に居ったのか！！」
微弱な魔力も残存魔力やデコイの様な囮かもしれなかった。
しかし、心へ直接響く声に、二人も驚きを隠せない。
「我に気付イタ！コチラニ来ル！」
「は、早く！早く映像を出さんか！！」
「チッ！ピンピンしてやがるのか！」
３人は、期待の様な明るい気持ちに心が踊る。
「映像ヲ出ス。国旗側ヘ…」
そう声が言うと、国旗やタペストリがある方に、四角い窓の様なものが現れ、分離体の視点の映像を映し出した。
「お、おお！正しくあの御方！！」
「…小娘め！！」
「少々話ヲスル。オ前達ハ映像ヲ見ナガラ少シ待テ…」
「必ず連れ戻すのだぞ！？」
「魔力が弱ってるなら、そのまま殺してしまえ！」
「…」
「…話し始めたか」
「ふんっ！」
「…」
…
…
ブツッ！！
「な、何じゃ！？突然映像が途切れたぞ！？」
「おい！創造物！！何があった！！？」
「…」
「おいっ！！」
「…」
「…な、なにが…！？」
「映像を見る限り、あの御方は特段、何かした様には見えんかった」
「…」
「クソッ！！創造物も黙りやがった！！」
「何があった！？おい！！聞いておるのか！？」
二人の声は、虚しくこだまするばかりだった。
この時から、心に響く声も言葉を失い、ただ魔王の結界や恩恵だけが残されただけの、とてつもなく大きな建造物となっていった。
