３５話 追跡者カイン
「アリアさん、大丈夫ですか？」
西門の下で、皆の元に戻ったアリアに、キールが最初に声をかけたのだった。
「ええ、大丈夫…」
そう返して一息突くと、アリアは続けた。
「えっと、皆に紹介するわね。この子はカイン。あたしのお爺ちゃんの、友人の息子さんなの」
「へえ〜」
「ああ、あのアリアを拾ってくれたお爺さんね？」
アリアによるカインの紹介に、感嘆とサラの質問が返る。
「ええ、そうよ。そのお爺ちゃんの友人の、カインのお父さんは、結構若かったけど、どこかの貴族だったんだ」
「へえ〜」
「そうなんだぁ」
感嘆と共に、ルシアの好奇心の眼差しが少し熱い。
「ほ、ホラ、カインも挨拶して？」
アリアは、カインの素性がバレやしないかと、内心では少しハラハラしている。
そんな中、ルシアの眼差しがより緊張感を沸かせた。
「あ、えっと、僕はカイン。カイン・シュパインだよ。一応、あだ名はカイって呼ばれてたけど、呼び捨てでも何でも好きに呼んでね！」
おぉぉーーッ！！
素晴らしいッ！！
良く出来ましたッ！！
アリアの頭の中ではクラッカーが鳴り止まない。
「へえ〜」
「じゃあ、わたしはカインって呼ばせて貰おうかな？因みにわたしはサラ。サラで良いわ」
「私も私も！私はルシアって言います！そのままルシアと呼んで下さいね！」
「あたしはネイス。あたしもカインって呼ばせてもらうよ。あたしの方も、ネイスで良いから」
「ああ、みんな、よろしく！」
女子３人は、簡単な自己紹介もしてくれたけど。
「…で、この男はキール。ホラ、キール！ちゃんと挨拶してよ！」
「へっ？あっ？ネイス？…あ、えっと、キールです。よろしく…」
さっきから感嘆しかあげてないのは、キールだった。
ネイスに肩を押され、ようやく我に返った様だ。
「よろしく。じゃあ、キールと呼ばせてもらうよ」
カインはそう言ってキールに微笑んだ。
「あ、ああ…」
キールは力無く返事をすると、「アリアさんと馴れ馴れしい」「アリアさんにナデナデしてもらってた」などなど、ブツクサと呟き続け、沈んでいく。
そんなキールの前にネイスが出て、変な空気を払拭する様に、慌ててフォローした。
そんなやり取りをしている間に、アリアはもう少し細かい設定を考えていた。
「…じゃ、挨拶は良いかな？」
「は、はい…」
「オッケー！」
キールとネイスの返事と共に、皆も頷く。
それを見たアリアは、細かい設定を打ち明けた。
「よし。…でね？カインは、お母さんを子供の頃に亡くして、お父さんも去年、魔獣討伐で亡くなられたらしくて、一人旅をしていたら、幼い頃から何度か会った事のあるあたしを見つけて、声をかけて来たんだって」
そこまで言うと、アリアはため息をついて、悲しい素振りをしながらカインの頭を撫でる。
もちろん、設定を組み込む為だ。
設定には、遠くの国の貴族で騎士の家系である事など、細かい事まで書き込む。
「え、そうだったの？」
「それは、辛いですね…」
「そうだったのか…」
思い思いの反応があり、アリアは再び口を開く。
「…初めて会ったのは、あたしもカインもまだそんなに大きくなかったから、あたしの事をお姉ちゃんみたいに思ってくれてて、さっき再会した時に話を聞いて、あたしの所に留まる事にしたの」
「ええっ！？アリアさんの家に！？」
突然、声を上げたのはキールだった。
「…えっ！？そ、そうだけど…？」
「そ、それなら、私の家なんてどうですか？」
アリアが驚きながらキールに答えると、今度はルシアがカインを引き取ろうとした。
「いやいや、普通に考えても今日会ったばかりのわたしやルシア達の家はダメでしよ」
冷静なサラのツッコミ。
アリアとしても、カインが他の家に泊まって万が一ボロを出されると困る。
「そ、そーよ。あたしは小さい頃からの付き合いがあるから良いけど、あなた達は今日会ったばかりの、ついさっきまで見知らぬ人だったんだから…」
「くっ！仕方ない、か…」
なんか悔しがっているキール。
ネイスは悪戯に笑ってキールを見ていた。
「うちに居る間は、あたしの資材集めもやってくれるって言うし、あたしにとっても都合が良いのよね」
アリアが笑顔を見せると、とりあえずは皆も納得して、サラとネイスはニコニコと受け入れてくれた。
「わかったわ。因みにカインは職業は？」
「僕は、魔法剣士…かな？」
「ああ、そうそう！本人は小さい頃から魔法に長けてたんだけど、お父さんが騎士だったから、剣も結構できるのよね！？」
「う、うん、そう！」
アリアは、設定の穴を突かれて慌てながらも、直ぐにフォローを入れてカインの頭を撫でる。
「へえ〜」
「凄いね！」
「文武両道かぁ！」
そんなやり取りを暫くして、ようやく出発する事になる。
「それじゃ、カインは再会してすぐで悪いけど、早速、行くわよ！みんな！」
「おーーっ！！！」
一人を除いて気合いの入った返事が聞けた所で、アリアはカインに仕上げの能力書き換えを行う。
その上で、能力に見合った戦闘イメージと、使える魔法等を記憶に上書きした。
そして。
『あだ名はカイ』の設定が、即座に不要と化した事に気付いただろうか。
さらに。
その不要な設定を消すと共に、カインはものの見事に、アリアを魔界に連れ戻す目的を、記憶から消去されたのだった。
