３４話 魔界の追っ手(2)
太陽が燦燦と降り注ぐ。
夏本番ではないとは言え、これだけ遮蔽物が無いのでは、女子にとってはお肌に大敵だ。
町の西門の前で、個々に準備を終えたパーティーメンバーと合流したアリアは、自作のスキンケア用品を女子達に塗っていた。
キールは、ドキドキしながら目のやり場に困って、門の警備兵の詰め所に避難していた。
とはいえ外で塗るくらいだから、肌が露出している所だけしか塗っていないのだが、若い男児には色々と想像が膨らんでしまうらしい。
「…さて、と！」
皆に塗り終わったアリアが、薬をバッグにしまって立ち上がった。
「わぁ〜、何だかお肌がツルツル！」
「ホントホント！」
「汗かいてるのにベタベタしないね！」
ルシア、ネイス、サラの３人は、キャッキャとはしゃぐ。
「…お、終わりましたか？」
キールが、３人の声に終わった事を悟って、詰め所の扉を開けた。
「ええ。終わったわ。なんならキールも塗っておく？」
「え？い、いやぁ、おれは良いっすよ！」
「あらぁ、男の子だってお肌は大事よ？顔に日焼けした皮が浮いたりしたら、清潔感も無くなるじゃない？」
「そうよ、キール！塗って貰いなよ！」
「ネイスは黙ってろよ！」
「ホラホラ、あたしが塗ってあげるから！」
「いや、ホントに…」
こんなやり取りをしている最中だった。
アリアが皆のやり取りを微笑ましく見ていると。
「ママン！！」
西門の外から、そう叫ぶ声が。
「え……ッ！？」
それに気付いたアリアが、門の外へ視線を移すと、そこには見覚えのある若者の姿。
突然の訪問に、驚きを隠せなかった。
「ま、ママ！？」
「えっ！？誰！？」
「何、あの人！？」
メンバーも若者の姿に気付き、次々に声を上げる。
「…はッ！！」
アリアは我に返り、咄嗟に若者の方へ走った。
「あ、アリアさん！？」
キールが駆け出したアリアを見て呼びかける。
「ち、ちょっと、皆はそこで待ってて！！」
振り返ったアリアは、『絶対に来るなよオーラ』を発しながら、走っていく。
「え！？でも…！！」
「いいから！ホント、待ってて！」
ルシアの心配する声に、アリアはオーラをそのままで、にこやかに返した。
それが返って恐ろしく。
「…は、はい…」
「お、お待ちしてます…」
などなど、４人が縮こまって頷いたのだった。
そして。
若者の方へ駆け寄ったアリア。
パーティーメンバーを冷たく見つめる若者の前に着き、慌てたせいもあって荒れた息を整えていた。
「ママン、アイツら誰？」
先に口を開いたのは若者の方だった。
「彼らは私のパーティーメンバーよ」
「は？パーティー？」
「そう。…私はもう、赤の国には戻らない」
若者の訪問の目的を察したアリアは、先手を打って若者の目を見る。
「ママン、僕は心配しているんだ。皆も、ママンの帰りを待ってる」
「ええ。解ってるわ」
「じゃあ、一緒に帰ろ？」
若者の切ない表情。
それには流石のアリアも心が苦しくなる。
しかし、それが尚更、アリアが魔界に戻らない意志を強めた。
「ごめんね、パン。あ、今回も名前はパンで良いのかしら？」
「あ、一応、パーンって伸ばす方で来たけど…」
「あぁ、そうだったの。でもどっちでも良いわね。何なら、全く違う名前にしたって良いし」
アリアが話を逸しつつ、笑顔で進めると。
「そだね。じゃあ、ママンが新しい名前付けてよ」
パーンもつられて笑顔で応える。
「そうね。…じゃあ、我ながらあなたは結構整った顔してるから、ちょっと貴族っぽい名前にしようかしら」
「僕はカッコいい感じが良いな」
若者も、だんだん話に乗ってきた。
「そうねぇ、じゃ、カイン。カイン・シュパイン。あだ名はカイ…かな？」
「おお！カッコいいかも！」
「気に入ってくれた！？」
「うんうん！」
もう若者、基い、カインは、改名に積極的で、喜びに溢れている。
「じゃあ決定！」
「やったー！じゃあ、ボクはこれからカイン・シュパイン、あだ名をカイで居る様にするね、ママン！」
「ええ！それで、あなたは私のお爺ちゃんの、貴族で友人の息子よ！わかった！？」
「う、うん、わかったよ！」
カインは少々冷や汗をかきつつ、自信無さげに応えた。
それを見たアリアは、一抹の不安を抱く。
「いいわ。じゃあ、頭出して？」
アリアがそう言うと、戸惑いながらもカイは、お辞儀をする様に頭を差し出した。
「良い子ね…」
優しく囁やきながら、カイの頭を撫でるアリア。
カイは、正直言って天然が入ったバカっぽい頭だが、そもそもがアリアの魔力で作られているので、こういった設定的な情報はアリアの力で上書きする事ができた。
バックアップメモリー的な領域に基本となる設定などはしまっておけるし、アリアが"ママン"である事は、緊急時や非常時の処置として、バックヤードでは常に残っている。
「これでよし！」
書き換えが終わると、アリアはカインの頭を少し強めに撫でて、髪がぐしゃぐしゃになった。
しかしカイは、無意識下ではアリアが母である事をわかってるので、子供の様に無邪気に笑っていたのだった。
